— Ничего себе газели, а?

Влодарский не успел ответить: девушки были уже совсем рядом. Чтобы разойтись на узкой тропинке, кто-то должен был уступить дорогу. Девушки было посторонились, однако Тадек опередил их, галантно предложив:

— Проходите, пожалуйста.

— Спасибо, — поблагодарила блондинка.

Голос у нее был мягкий, мелодичный. Ее подружка, брюнетка, прошла первой. Блондинка двинулась за ней, но плед, зацепившись за куст боярышника, выскользнул у нее из-под руки.

— Небольшая авария, — рассмеялся Тадек и хотел было помочь, но Боровец опередил его. Подняв плед, подпоручник посмотрел на девушку. Загорелая шея, волевой, чуть выдающийся вперед подбородок, розовые некрашеные губы, большие голубые глаза…

Смущенная девушка стала торопливо подниматься в гору, обогнав свою подружку, которая разговаривала с Влодарский. Остановилась только тогда, когда та ее окликнула:

— Бася, подожди, куда ты так мчишься?

Блондинка обернулась и посмотрела вниз, прикрыв ладонью глаза, но подпоручник не был уверен, на кого она посмотрела, поскольку их разделяло несколько десятков шагов. Девушки о чем-то пошептались и, громко рассмеявшись, двинулись по тропинке, быстро исчезнув за поворотом. Боровец снял пилотку, расстегнул ворот мундира.

— Ну что? Высший класс! — Влодарский хлопнул его по плечу.

Боровец молча начал спускаться вниз. Тадек поделился имевшейся у него информацией:

— Обе нездешние. Черненькая такая болтушка, будь здоров. Рассказала, что приехала сюда из Ляска к родственникам на субботу и воскресенье. Придется проверить… А она ничего, а?

Боровец не ответил. Он все еще видел перед собой голубые глаза девушки, слышал ее голос, смех… Бася! Он даже не мог поверить, что девушка, которую он видел всего несколько минут, стала вдруг такой близкой, как будто бы они давно знали друг друга.

Быстрый привел бойцов к ручью, покрутился вокруг старой ивы, спустился несколько раз к воде, заскулил от волнения и собачьей ярости, но никак не мог найти оборвавшийся вдруг след. Старший рядовой Фельчак в оправдание своего подопечного заметил:

— Либо они перебрались на тот берег, либо пошли по воде.

— Так чего же мы ждем, надо переходить на ту сторону!

Фельчак не раздумывая первым вошел с собакой в воду, за ним капрал Канюк и еще двое солдат. Боровец с Влодарским и остальными бойцами остались на этой стороне. На другом берегу повторилось то же самое: собака металась как бешеная, но взять след так и не смогла. Пройдя метров двести в одну и другую сторону, бойцы вернулись.

— Видно, пошли по воде, — сделал вывод Фельчак.

Капрал Канюк, выливая воду из сапога, добавил:

— Дно не илистое, вода по пояс. Могли пойти и по воде.

— Могли. Только черт их знает — в какую сторону?

— А если подумать логически?

— По логике, они должны пойти в сторону Буга, иначе зачем им было запутывать след и возвращаться обратно в лес?

Боровец явно нервничал. Этот ручей не был обозначен на карте, и, исколесив не один десяток километров, подпоручник точно не знал, где они теперь находятся. Поэтому он обратился к Влодарскому:

— Ты, случайно, не знаешь, где мы застряли?

— По-моему, где-то между Арбасами и Следзянице.

— Опять эта Следзянице, черт ее побери! Кружим, как Швейк по дороге в Будеёвице.

Расставшись с Влодарским, Боровец проехал намеченный маршрут без происшествий и в Следзянице легко разыскал почтальона. Под предлогом того, что водителю нужно долить в радиатор воды, он остановился у его дома и поговорил с Полецким. Нет, ничего особенного в округе тот не заметил. Может, только… Когда он проезжал сегодня утром проселочной дорогой мимо хутора под Острожанами, ему показалось, что в роще промелькнули какие-то военные. Полецкий не мог сказать, сколько их там было, и даже засомневался, не померещилось ли ему это. Как туда добраться? Так вот, за Острожанами, если ехать по шоссе из Дрогичина, надо сразу же за крестом свернуть налево, а там и тот лесочек, небольшой такой, немного березок, немного ольшаника и боярышника. Боровец громко поблагодарил Полецкого за одолженное ведро и дал сигнал трогаться.

К вечеру, как договорились с Влодарским, он вернулся в Дрогичин. Референта еще не было, пришлось немного подождать. Наконец тот приехал на велосипеде. К удивлению Боровца, информация, которую раздобыл Влодарский, подтверждала, что в окрестностях Острожан действительно видели людей, одетых в военную форму. Мало того, один крестьянин из Острожан, которого давно уже подозревали в связях с бандой, выехал на подводе рано утром в поле, нагруженный провиантом так, как будто бы собирался там зимовать, но к обеду неожиданно вернулся домой. Это было уже кое-что. Поэтому решили ехать в Острожаны, найти рощу, о которой говорил Полецкий, и пустить по следу собаку.

Уже стемнело, когда они прибыли на место. Тут же, прямо на опушке рощи, они наткнулись на следы стоянки людей: в траве валялись окурки. Фельчак взял на длинный поводок Быстрого. Тот рванулся вперед. Собака вела быстро и уверенно, долго петляя но межам и лугам, небольшим рощицам и кустам. Бойцы бежали за ней с оружием наготове до тех пор, пока она не остановилась у ручья.

— Думай не думай, а ничего нового не придумаешь. Прочешем оба берега ручья до самого устья, а там будет видно. Мы останемся на этой стороне, а вы, Канюк, с пятью бойцами и собакой отправляйтесь опять на ту сторону. Вам все равно, вы и так уже промокли, — отдал распоряжение Боровец.

— Слушаюсь, товарищ подпоручник! Фельчак, Валюк, Липиньский, Долиняк и Зимецкий — за мной!

— Минуточку! Условный сигнал: три короткие вспышки фонарика, чтобы не перестрелять друг друга. И будьте начеку, поскольку поросшие ракитником берега — удобное место для засады. Не курить, не шуметь, а впрочем, сами знаете.

— Так точно, товарищ подпоручник!

— Ну, идите!

Захлюпала в темноте вода, и вскоре группа капрала Канюка перешла на другой берег. К прочесыванию прибрежного ракитника приступили одновременно. Шли узкой цепью. Ночь была не особенно темной. Хотя молодой месяц только начал приобретать свою форму и блеск, его зеленоватый свет давал возможность видеть впереди себя на несколько шагов. Выпала роса, что предвещало на завтрашний день хорошую погоду, но собаке это, бесспорно, затрудняло поиски следа. Несмотря на то что они старались соблюдать максимальную осторожность, идти бесшумно им не удавалось — то вдруг раздастся треск сухой ветки под ногами, то кто-то запутается во вьюнке. Собака, видимо, рвалась вперед, поскольку, пройдя несколько сот метров, они уже не слышали группы Канюка.

Боровец ускорил шаги. Слева от него, с пистолетом наготове, шел Влодарский. Неподалеку справа промелькнули огоньки деревни, слышен был скрип колодезных журавлей, мычание коров, где-то лаяли собаки.

Влодарский, приблизившись к Боровцу, тихо сказал:

— Знаешь, где мы? Справа от нас — Арбасы, а слева мы миновали Следзянице. До Буга уже рукой подать.

— Тогда нужно поторопиться, а то те уже ушли далеко вперед.

— Сигнала-то не подают.

Боровец перешел на легкий бег. Влодарский и бойцы последовали за ним. Ракитник становился все гуще и тянулся теперь сплошной полосой, речка стала шире, все дальше раздвигая берега. Появились песчаные отмели, небольшие лужи, мокрая болотистая трава. Бежать становилось все труднее. Вдруг где-то впереди, со стороны Буга, раздались одиночные выстрелы. И сразу же — длинная очередь из автомата, за ней вторая, третья. Не было никакого сомнения, что завязался бой. Боровец бежал изо всех сил, на ходу обдумывая, что предпринять: либо немедленно перебираться на другой берег, либо поравняться с группой Канюка на этой стороне, а потом уже действовать в зависимости от обстановки. Он выбрал последнее. С другого берега засигналили. Он ответил миганием фонарика. Кто-то крикнул:

— Товарищ подпоручник!

Бойцы, сопровождавшие Боровца, узнали голос Зимецкого.