Так, мелькнуло в голове Вадима, обычная ситуация. Ничего не объяснишь, ничего не докажешь.
- Не двигаться! - грозно крикнул он, выхватывая из кармана пистолет - подарок мэра.
Диспетчер позеленел, нижняя челюсть отвисла и начала мелко дрожать.
Пронял-таки, - удовлетворенно отметил про себя “злоумышленник”.
- Что вам угодно?
- Для начала мне угодно, чтобы вы проводили меня к электронному пульту-табло или как оно там у вас называется.
- Хорошо, хорошо! - Диспетчер вскочил, выставив щитом ладони. - Только, пожалуйста, опустите эту штуковину. Я не люблю такие шутки.
- А я и не думаю шутить. Ведите! - грозно прикрикнул на него Вадим.
В следующее мгновение он ощутил слабое головокружение. Казалось, пол уходит из-под ног. Он ухватился рукой за стену. Стена дрожала и вибрировала.
- Опять трясет, - бледнея, пробормотал диспетчер. - Что за напасть такая.
Вибрация стихла.
- Это цветочки. Напасть впереди, - сказал Вадим. - Ведите! Скорее!
Они вошли в соседнее помещение, всю стену которого занимал огромный план метрополитена. За компьютерным пультом управления сидел испуганный, вжавшийся в кресло оператор в форменной одежде. На подсвеченном изнутри плане в нескольких точках мигали синие огоньки. При виде их диспетчер забыл о личной опасности.
- Мать чесная! Что за чертовщина! - вскричал он.
Оператор еще глубже вобрал голову в плечи, затравленно глядя на вошедших. Причем было не ясно, кого он больше боится - террориста с пистолетом или своего начальника.
На табло вспыхнули еще два синих огонька.
- Что означают эти огни? - потребовал разъяснений Вадим.
- Железобетонные герметические перегородки, предусмотренные на случай экстренных ситуаций... Кто распорядился перекрыть отсеки? - Диспетчер сверлил взглядом оператора.
- У вас тут, если не ошибаюсь, централизованное управление всеми службами метрополитена? - уточнил Вадим.
- Не ошибаетесь, - буркнул диспетчер.
Вадим медленно перевел дуло пистолета на сидевшего за пультом:
- Я думаю, что так же не ошибусь, если скажу, что это сделали вы. Больше-то, получается, некому.
- Петр Иваныч, - оператор, не спуская завороженного взгляда с дула пистолета, обращался к своему начальнику. - Меня заставили. Клянусь вам. Ворвались двое... вот так же, как этот, только... только те и на людей-то похожи не были. Даже описать вам не могу. И под страхом смерти потребовали... - Он бросил опасливый взгляд назад, через плечо и, тараща глаза, проговорил свистящим шепотом: - Перед тем как вы вошли, они еще были здесь.
- Все ясно, - нетерпеливо перебил его Вадим. - Теперь здесь никого кроме нас нет. Немедленно поднимайте все заслоны. - С угрожающим видом он взвел курок.
Оператор бросил взгляд на диспетчера. Тот кивнул:
- Действуй. Быстро. Этот тип прав.
- Я не “тип”. Не террорист, не гангстер, не рэкетир, - заявил Вадим хмуро. - Я ученый. Я ЗНАЮ, что происходит внизу и что должно произойти через... - он бросил взгляд на часы, - через восемнадцать минут. Никто уже не в силах ничего изменить. Время упущено. Но кое-что все же зависит от нас с вами. Мы еще можем спасти сотни тысяч жизней. Вот почему я вынужден был прибегнуть к этой штуке. - Он легкомысленно взмахнул пистолетом-зажигалкой, отчего оба вздрогнули и попятились.
Оператор бросился к пульту, сверяясь с табло, застучал по клавишам. Диспетчер и Вадим напряженно ждали. Медленно, нестерпимо медленно гасли один за другим синие огоньки на плане метрополитена.
Отыскав пару таких огней у станции Проспект Мира, Вадим не спускал с них глаз до тех пор, пока и они, наконец, не погасли. Он с облегчением перевел дух.
- Так. Теперь ведите меня в ваш радиоузел, - приказал он. - Я должен сделать срочное сообщение.
Диспетчер бросил на него тревожный взгляд:
- Вы хотите, чтобы из-за вас мне снесли голову?
- У вас и без меня слишком мало шансов ее сносить. Не пререкай- тесь. Мы теряем последние необратимые минуты.
- Вот микрофон. Нажмите кнопку и говорите.
- И зачем только я послушалась твоего отца, - ворчала Найт, пресытившись созерцанием беспокойной толпы. - Мы давным давно были бы уже все наверху. Я знаю десятки разных путей и лазов. Так нет. Ему понадобился Проспект Мира. Чтобы нас здесь, как крыс, поймали в мышеловку. чтобы мы...
Она не договорила. Пол, потолок, стены огромного, заполненного людьми зала вдруг ожили и задрожали. Кое-где посыпалась облицовка. Откуда-то снизу, из-под земли пришел глухой рокочущий гул. Люди разом притихли, скованные страхом. Через несколько секунд тряска прекратилась так же внезапно как и началась.
Найт, привычная к подобным явлениям, оправилась первая. Она подошла к урне и принялась скидывать туда все оставшиеся дротики.
- Молодец, - сказала Сэд. - Я как раз думала о том, что в толчее, которая неминуема, ты можешь ненароком отправить кого-нибудь на тот свет.
- В первую очередь они были опасны для вас, потому что мы все рядом. А это тебе, Степа, от меня на память. - Она отстегнула от пояса изящной работы старинный кортик и, держа его на ладони, протянула Степану. - Если выживем, пригодится.
- Это уже второй подарок. Но от такой вещицы просто невозможно отказаться. Вот только я еще ничего тебе не подарил.
- Если не считать собственной жизни, - улыбнулась она.
- Ты права, Принцесса. Моя жизнь отныне принадлежит тебе.
- Ой, мамочки! - всплеснула руками Светлана, взглянув на часы. - У нас в запасе всего двадцать минут. Неужели папа не смог добраться до пульта? Или ему там опять не поверили.
- Двадцать минут, - как заклинание повторил Степан. - Да если бы нам прямо сейчас открыли дорогу, и то мы бы не...
Радостный хор голосов взлетел к сводам подземного зала. Железобетонные перегородки, замуровавшие людей, с той же медлительностью уползали обратно, в свои пазы. Никто не следил за скользящей стеной с таким нетерпением, как четверо загнанных беглецов. Потому что никто не знал того, что знали они.
- Скорее к эскалатору! - Схватив Найт за руку, Степан рванул вперед первым.
Все четверо, обтекаемые, толкаемые не менее проворной толпой, устремились к неподвижно застывшей механической лестнице.
- Эй, вы там! - заорал Степан. - Включите эскалаторы!
Приподняв Найт под локти, он ее буквально внес на первые ступени. Потом помог продраться Сэд и Светлане.
Щелчок, и в динамиках раздался голос. Все четверо сразу узнали его. Это был взволнованный, напряженный голос Вадима.
- Граждане Москвы! Я обращаюсь ко всем, кто сейчас меня слышит. - Суматоха на эскалаторах, в залах и подземных переходах сразу всех станций метро стихла. Люди жадно ловили каждое слово. - По возможности организованно и без паники, чтобы не усугублять ситуации, покиньте метро. Все до единого. Поднимитесь наверх и оставайтесь на улицах. Ближайшие час-два нахождение в зданиях и тем более под землей крайне опасно. Старайтесь держаться подальше от любых сооружений и линий электропередач. Занимайте просторные, открытые места - парки, скверы, площади. Торопитесь, но не теряйте самоконтроля. И да будет с нами Бог!
- Папка! Милый папка! Ты добрался. Ты сделал это! - Лицо Светланы озарилось радостью.
- Я же тебе говорила, он у тебя парень, что надо. - Найт хлопнула ее по плечу. - Вот только мне кажется, он все же опоздал. Посмотри вокруг... - Не договорив, она вдруг полетела носом вперед. Ее сбила с ног людская лавина.
Оградить ее и поднять всем троим стоило немалых усилий. Паника, которую Вадим не только не предотвратил, но сам же и спровоцировал, нарастала. Задние напирали, толкали, подгоняли друг друга, лезли через головы, голосили и ругались. Иные пытались карабкаться по поручням, цепляясь за фонари, сбивая их с мест и сползая на подпиравших снизу.
Эскалаторы дернулись и пошли - все четыре вверх. На бескровном личике Светланы затеплилась надежда. Эскалатор вынесит их, наконец, на поверхность. Но радость ее была преждевременной. Сильный подземный толчок, деформировав наклонный тоннель, вывел из строя технику - эскалаторы снова заклинило, на сей раз окончательно. Никто уже не ждал, чтобы их снова запустили. Люди спешили выбраться на поверхность любой ценой.