метро. Она будет пользоваться только наземным транспортом. Купит себе машину и сама будет водить.

“Ну! Ну! Давай, дружок. Поддай газу! Еще чуть-чуть,” - подгонял про себя Ва-дим то ли ревущего железного змея, то ли его водителя. Но не дотянув до станции, поезд дернулся и начал резко тормозить. Так резко, что пассажиры повалились друг на друга, возмущаясь и бранясь. Заплакали дети. Запричитали старухи. Явно нетрезвый инвалид, навалившись на Степана, бессвязно бормотал ему в ухо какие-то заковыристые ругательства.

Вадиму удалось удержать Сэд. Ограждая ее от натиска толпы, он обхватил ее за талию, и она доверчиво прижалась к нему.

- Лана! Ты в порядке? - крикнул Вадим, не видя дочь.

- Да, папа, - отзвалась Светлана. - Не беспокойся. Степа держит нас обоих.

Поезд остановился - спрессованный клубок людей распался. Стало возможным двигаться и дышать. Вынырнуть на станцию удалось лишь половине первого вагона. Все тело и хвост состава остались в тоннеле. Сэд и Вадим переглянулись.

- Что делать будем? - тихо спросила она.

- Прямо проклятие какое-то, - отозвался он. - Будто сам Господь Бог вознаме-рился помешать нам что-либо предпринять.

Машинист выскочил из кабины. К нему подошла работница метрополитена в красной форменной фуражке.

- В чем дело? Почему тут торчит предыдущий поезд? - раздраженно спросил он.

- Весь тоннель забит поездами, - сообщила регулировщица. - Кто-то опустил изоляционный заслон поперек путей.

- Так дайте знать на центральный пульт.

- Звоним. Никто не отвечает. Такого еще не случалось. Говорят, на Кольцевой та же история. И на Замоскворецкой тоже. Остановлено все движение.

Вадим застучал ладонями по стеклу. Машинист обернулся на шум.

- Откройте двери! Выпустите нас! - крикнул Вадим.

- Не буйствуйте, гражданин. Я не имею права. Состав не на станции. Люди начнут прыгать на пути. А я отвечаю за их жизни. - И машинист снова отвернулся.

Вадим забарабанил кулаками с удвоенной силой:

- Немедленно откройте, я приказываю вам!Я из администрации метрополитена.

Машинист внимательно посмотрел на него.

- Это меняет дело. Открываю на одну секунду. - Он шагнул к кабине. Вадим сгреб в охапку свою команду:

- Катапультируем все вместе. Резво!

Двери разъехались и, как и обещал машинист, почти тут же снова сомкнулись. Но все пятеро были уже на платформе. А вместе с ними еще несколько расторопных пассажиров, ставших свидетелями разговора через стекло. Передний вагон их поезда практически упирался в хвостовой вагон впереди стоящего состава.

- С какой линии ближе к Центральному управлению? - деловито спросил Вадим “красную шапочку”. - С кольцевой или радиальной?

- С нашей и ближе, - ответила та, подозрительно разглядывая странную команду “администратора”, не знающего, где находится его управление. - А вы что, новенький?

- Идем! скорее! - скомандовал Вадим своим, не тратя времени на пререкания с регулировщицей. И первым бросился в указанном направлении. Часы показывали 14.55.

Светлана обернулась. Напряженные, недовольные, а то и откровенно враждебные лица запертых в вагоне людей провожали их. Подбежав к “красной шапочке”, она поманила ее пальцем и быстро шепнула в подставленное ухо:

- Выпустите из вагонов людей, даже если они побегут по путям. Пусть, кто может, уходит наверх. Через 50 минут начнется страшное землетрясение. - И она помчалась догонять своих, провожаемая недоверчиво испуганным взглядом регулировщицы.

Найт тоже посмотрела назад:

- Наверное, думают, вот выскочки, подсуетились.

-Ясное дело, выскочки, раз из вагона выскочили, - скаламбурил Степан. - Ой, мы же отстали! Вадим уже у эскалатора!

- Мама, где ты? Дай руку. Потеряешься в этой толкучке, - забеспокоилась Найт.

Все четверо бросились вдогонку Вадиму. Кругом были люди. У противополож-ной платформы тоже стояли на приколе два состава. Один пустой, с распахнутыми дверями, другой полный, закрытый. Пассажиры толпились на платформе, ждали, когда нормализуется движение поездов. А сверху, на эскалаторах прибывали новые и новые партии людей. Чтобы добраться до эскалатора, Степану приходилось прокладывать дорогу локтями.

- Лана! Где вы там? - донесся до них крик Вадима.

Светлана увидела отца, уносимого эскалатором вверх. И вдруг что-то зашипело у нее под ногами. Она невольно попятилась. Расступились и остальные, озадаченно уставившись в пол.

Узкая полоска пола отделилась от общей поверхности и начала медленно ползти вверх.

На глазах у недоумевающих людей прямо из пола вырастала стена, перегораживая подземный зал поперек - от стены до стены. За несколько минут она поднялась до самого верха, слившись с потолком. Находившиеся в зале оказались отрезанными от эскалаторов и лестниц, а значит, от выходов наверх.

- Что за шутки! - взревел Степан. - Кому это там делать нечего?

Спеша и толкаясь, пассажиры бросились через весь зал на другой конец станции. Но и там происходило то же самое. Такая же стена со зловещей медлительностью вырастала прямо из пола.

- Мне страшно. - Светлана испуганно прижалась к Сэд. - Что происходит?

- Не бойся, девочка. - Сэд обняла ее, успокаивающе гладя по волосам. - Твой отец прорвался. Он все выяснит и, надеюсь, исправит.

- Мама, как ты думаешь, это их работа? - спросила Найт, хмурясь.

- Думаю, что да. Видимо, они все-таки пытаются осуществить свою идею.

- Кто “они”? - не понял Степан.

- Прозрачные... - ответила Сэд и, запнувшись, виновато покосилась на дочь.

Та сделала вид, что ее это не касается.

Люди вокруг вели себя по-разному. Основная масса сохраняла спокойствие, терпеливо ожидая, когда их отсюда выпустят. Иные шумно выражали свое недоумение и негодование. Но были и паникеры, истерично метавшиеся в поисках выхода. Страх замкнутого пространства один из самых трудно переносимых. И хотя вентиляция работала исправно, несколько человек начали рвать на себе одежду, царапать ногтями грудь, истерично крича, что задыхаются. Чтобы не видеть этого, Светлана, как щенок, уткнулась носом в плечо Сэд, зажмурилась.

Зато Найт, демонстрируя завидное присутствие духа, с презрительно- брезгливым любопытством глазела по сторонам. А потом, наклонившись к Светлане, шепнула с издевкой:

- Зря прячешься. Очень познавательно понаблюдать за Наземными в экстремальных ситуациях.

- Что теперь с нами будет? - не слушая ее, причитала перепуганная Светлана.

- Да перестань ты хныкать, - прикрикнула на нее Найт. - Главное, не превращаться в этих, потерявших от страха голову. - Лично я верю в Вадима. Он мне только поначалу показался хлюпиком. Светка, у тебя отец что надо. Это я тебе говорю. Можешь гордиться. Уверена, он вызволит нас отсюда. Наше счастье, что он успел прорваться.

- Хорошо бы, - отозвалась Светлана, высовывая бледную мордочку из шали Сэд. - А если не успеет?

ГЛАВА 40

На станции Студенческая было немноголюдно. Москвичи уже успели пережить несколько достаточно ощутимых подземных толчков. И теперь далеко не все из них отваживались садиться в поезда, уносящиеся в неспокойные земные недра. К тому же многим уже стало известно, что в метрополитене творится что-то неладное. Что именно, никто толком не знал. Но на поверхность доходили слухи о заторах, панике и неразберихе там, внизу. На Филевской линии поезда еще работали. Но люди спешили из них выйти, и составы уносились практически порожняком, не считая отдельных отчаянных оптимистов.

Оказавшись на распутье - не на своей станции, одни уходили в город, чтобы воспользоваться наземным транспортом, другие бесцельно бродили по платформе. Люди собирались кучками, обсуждая происходящее, высказывая свои предположения.

И тут вдруг начало твориться нечто из ряда вон выходящее. К платформе подкатил обычный с виду поезд. Двери вагонов разъехались, но поначалу ни одного пассажира из него не вышло. Затем из первого вагона высунулся череп, опутанный сетью кровеносных сосудов. Вставленные в глазницы студенистые шары зловеще вращались. Череп повернулся в одну сторону, в другую... Оскаленные зубы щелкнули. Наблюдавшие эту сцену решили, что какой-нибудь подросток-шутник,украв из школы анатомический экспонат, решил таким образом поразвлекаться. Но “экспонат” осторожно поставил на платформу одну ногу - не ногу, а кости в желеобразной волокнистой оболочке, потом другую, такую же, и всеобщему обозрению предстало его тело. Раздувающиеся и опадающие как меха легкие, зарешеченные ребрами, скачкообразно пульсирующий клубок сердца в сизых шлангах сосудов, булыжникоподобная печень, из-под которой топорщился непомерно раздутый мешок с непереваренной пищей, а по бокам два “камушка” почек...