— Подожди! — крикнул он ей вдогонку.

— Жду тебя завтра, — откликнулась Леночка на ходу.

Виктор недоуменно пожал плечами и отвернулся. Навернувшаяся зевота намекала, что не мешало бы и выспаться.

Миронова бежала по двору, когда ее окликнули:

— Стой, нам нужно поговорить!

Девушка обернулась и заметила Наташу, которая вышла из своего укрытия.

— Ты видела, как мы… — Лена впервые целовалась с парнем, и этот вопрос ее мучил больше всего.

— И мне это не понравилось. — Недоброжелательная гримаса исказила лицо девушки.

— Подглядывать нехорошо, — попрекнула Миронова.

— Тебя забыла спросить, — заводилась Щукина. — А отбивать парней, по-твоему, хорошо?

Лена неожиданно вскинула голову и смело посмотрела на одноклассницу.

— Он мне давно нравится, а выбирать — это его право, — заявила она с вызовом.

Резкий выпад тихони несколько обескуражил Наташу, но она быстро справилась с коротким потрясением и ответила:

— Мы дружим с Виктором уже несколько месяцев, и я не позволю увести его от меня кому бы то ни было! — В ее словах проскальзывала явная угроза. Но Миронову словно подменили, она удивлялась произошедшим с ней за столь короткий срок переменам.

— Ты для меня не указ. С этого момента мы с тобой не подруги. А решать все-таки будет Виктор, — сказала она уверенно. Затем повернулась и зашагала к дому.

Наташа перехватила ее за руку перед самой дверью и оттащила в сторону, остановившись на краю оврага. Лена не предвидела такого развития событий и поэтому почти не сопротивлялась. Но когда они остановились, рывком высвободила руку.

— Я с тобой разговор не закончила, — выпалила Щукина со злостью.

Тихоня Леночка, всегда избегавшая конфликтных ситуаций, теперь уступать не собиралась. Все нутро ее взбунтовалось. Недаром говорят: «В тихом омуте черти водятся».

— Не советую становиться на моем пути. Уничтожу! — И она влепила сопернице увесистую пощечину.

Удар получился хлестким и беспощадным, но щека у Наташи больше горела из-за нанесенного оскорбления, чем от удара, которого в возбужденном состоянии она почти не ощутила. Ее машинальной реакцией послужила ответная оплеуха.

Их диалог принял неприятный оборот и вылился в потасовку. Девушки таскали друг друга за волосы, пока не полетели кубарем в овраг, приминая разгоряченными телами огромные лопухи. На дне оврага, будто по команде, они расцепились и с удивлением уставились на перепачканные праздничные платья.

— Из-за тебя я платье испортила, — заявила Наташа, совершенно забыв причину их потасовки.

— Сама виновата, — вяло ответила Лена.

Они не сговариваясь опустились на лопухи, касаясь друг друга плечами. На смену выплеснувшимся эмоциям пришел здравый смысл.

— Извини… погорячилась, — примирительным голосом произнесла Миронова.

— Чего уж там, — отмахнулась подруга. — Сказать по правде, не ожидала от тебя такого.

— Я и сама не ожидала, — улыбнулась Лена. — Будто какой черт в меня вселился.

— Ладно. На будущее мне наукой будет. — И Наташа протянула свою узенькую девичью ладошку. — Мир?

— Мир. — Глухой, но громкий хлопок ладоней скрепил их договоренность.

Они сидели на дне оврага в свете зарождавшегося дня и долго молчали, не решаясь вернуться к обсуждению больной темы.

— Что мы решим с Виктором? — не выдержала и подала первой голос Наташа.

— Он мне очень нравится, — сказала Лена твердо.

— Мне тоже, — отрезала Наташа. — Но мы же подруги.

— Что ты этим хочешь сказать? — насторожилась Лена. — Что я должна отступить?

— У меня есть предложение.

— Слушаю. — И Миронова внимательно, но недоверчиво посмотрела на одноклассницу.

— Пусть ищет себе спутницу жизни на стороне, а то привык без труда загребать жар обеими руками.

— Как это — на стороне? — не совсем поняла Миронова.

— Одним словом, мы от него откажемся.

— И ты, и я? — уточнила Лена.

— Ну да. — И Щукина подтвердила сказанное кивком головы. — Пусть знает, что у нас тоже есть своя гордость.

Лена ответила не сразу:

— Но какой для меня лично смысл поступать так? Я нахожусь в более выгодном положении, чем ты.

— Это на сегодняшний день. Виктор передружил почти со всеми девчонками и из нашего, и из параллельного класса. Ты для него не конечная остановка. Мне ужасно хочется, чтобы и он испытал разочарование.

— Если тебе так хочется, так почему не отказала ему, когда он за тобой ухаживал? — резонно заметила собеседница.

— Виктор не ухаживает за нами, а ухлестывает, — поправила ее Наташа. — У него это в крови заложено.

— Ты не ответила на вопрос, — напомнила Миронова.

— За мной тоже мальчишки бегали, вот и возомнила себя неотразимой, думала, что на мне свет клином сошелся, — призналась Наташа. — Если бы ты только знала, что я чувствовала, когда Виктор пригласил тебя на танец.

— А я еще ни с кем не встречалась, — грустно сказала Лена.

— Уверяю: Колесников не самый лучший вариант.

Сначала Наташа обозлилась на подругу, но в конце концов, подумав, поняла, что они, в сущности, ссорятся из-за бабника, и перекинула свое негодование на Колесникова, пытаясь объяснить подруге, что со временем парень с ней поступит так же, как и со всеми. Но то, что обе были влюблены в Виктора, ставило под сомнение, что они могут прийти к согласию. А уж очень хотелось проучить самонадеянного и самоуверенного типа.

— Возможно, ты права, — поразмыслив, неожиданно согласилась Лена. Но тут же засомневалась. — Мне почему-то кажется, что со мной он не сможет поступить так, как со всеми.

— Откуда такой оптимизм? — Щукина догадалась, что подруга сомневается, и решила воспользоваться этим.

— У него такой ласковый взгляд, — мечтательно произнесла Лена, прикрыв глаза.

— Нежные губы и руки, — поддразнила Наташа. — А как он божественно занимается любовью!

— Прекрати немедленно, — оборвала ее Лена. — Бессовестная. — И она отвернулась.

— Ну почему же? Ах да! Совсем забыла — ты же еще невинна, — продолжала подтрунивать Щукина.

Лена посмотрела на одноклассницу с укором.

— Хочешь опять поссориться?

— Нет. Но считаю своим долгом кое в чем просветить тебя. — Теперь она говорила серьезно. — Две недели назад и я была девственницей, но, как видишь, прошло совсем немного времени — и я оказалась ненужной.

— Вы с Виктором… это самое… сама понимаешь? — не могла подобрать нужных слов Лена.

— Это неизбежность во взаимоотношениях с ним. Он по природе коллекционер женских сердец. — После непродолжительной паузы Наташа добавила: — И тел.

— Это твое личное мнение, — не сдавалась подруга. Она все еще не могла поверить, что является лишь очередным увлечением Колесникова. Да и он пока не давал повода усомниться в этом, не позволял себе лишнего.

— Давно ты с ним встречаешься? — усмехнулась Наташа.

— Ты же знаешь. Один вечер.

— Понимаю. — Щукина посмотрела на подругу даже как-то с жалостью. — Тебе просто ужасно хочется, чтобы он был хорошим, но это не так. Вспомни Аленку, Верочку, Ниночку — это в девятом классе, а Катю, Надю — в десятом, Эльвирку, наконец, из параллельного класса, себя я уже не беру в расчет. У всех одна и та же участь. И теперь будешь утверждать, что у вас все произойдет по-иному? Нет, дорогая, я больше в сказки не верю и тебя пытаюсь предостеречь. Думаешь, он мне безразличен? Несмотря на то, что поступил со мной по-свински, все равно нравится, гад. И тем не менее близко к себе не подпущу.

— И что, со всеми у Виктора была близость? — Девушке казалось это невероятным.

— По-твоему, я вру? — обиженно отозвалась Наташа. — Не веришь, так у них спроси.

— Неудобно как-то.

— Неудобно ей. Тогда давай дождемся, когда с тебя слетит излишняя девичья скромность. Только боюсь, как бы поздно не было.

На дне оврага не ощущалось усиления порывов ветра, который незаметно заволакивал небо тучами. Расположившись под кустами, первых капель девушки не почувствовали, но услышали их стук о шуршащую листву.