Мужчина, открыто и довольно обаятельно улыбаясь, сообщил:

— Меня зовут Бенни, а это — Дзуа и Мвези. Мы в каком-то смысле фограннеры.

— Фограннеры? Экстремалы под парусом? — спросила Елена, слышавшая это слово.

— Вроде того, — подтвердила Дзуа, — мы хотим прокатиться на циклоне Амбалика…

— …И, — добавила Мвези, — нам повезло, что мы попали на ваш концерт!

— Это было круто! — объявила Дзуа.

— Супер круто! — усилила ее тезис Мвези, — Ледяной дракон! Wow!

— Ну, — ответил Сван Хирд, — я чертовски рад, что вам понравилось! А когда я сотворю балладу об акваноидах, то надеюсь, будет вообще круто!

— Об акваноидах? — удивился профессор Сатирос.

— Да, Алекс. Я много читал в Интернете о полуподводных гуманоидах. В этом драйв! Кстати, блоггеры пишут, что на гайоте Голиаф видели акваноидов. Тут рядом, верно?

— Полторы мили, — сообщил капитан Кириакиди, показал рукой примерно на восток, и полюбопытствовал, — а ты хочешь посмотреть на них, я правильно понимаю?

— Конечно, хочу! — воскликнул гало-рок музыкант, — Было бы вообще здорово, ну, там, поплавать с акваноидами. Я однажды плавал с дельфинами, это был восторг!

— Ты думаешь, акваноиды, это вроде дельфинов? — поинтересовался Бенни.

Елена Оффенбах сразу же отметила в его тоне особую иронию, свойственную людям, знающим предмет диспута гораздо лучше, чем собеседник. Этот странный фограннер наверняка что-то знал. И две его подружки — банту — тоже. А Сван, похоже, не заметил ничего подозрительного, и попытался ответить на вопрос.

— Ну, я думаю, это вроде туземцев. Как неизвестное племя в джунглях Амазонки. Там огромная река, а тут огромные подводные атоллы. Вообще, я читал в Интернет разные мнения. Кто-то пишет, что акваноиды — небольшие разумные динозавры, как в сериале «Динотопия». А кто-то пишет, что они — инопланетяне, или инопланетные биороботы. Конечно, всякое может быть, но гипотеза про туземцев мне больше нравится.

— А ведь бывают туземцы-каннибалы, — сделав большие глаза, прошептала Мвези.

— Наверное, бывают, — сказал Сван, — но я думаю, что акваноиды не такие. Вообще, все морские млекопитающие дружелюбны к людям. Тюлени, дельфины, и даже касатки.

— Но, не люди, — заметила Дзуа, — люди к людям как-то не очень дружелюбны, а?

— Людей испортила средневековые предрассудки! — твердо сказал гало-рок музыкант.

Капитан Ник Кириакидис покачал головой.

— Боюсь, Сван, ты слишком мало знаешь диких туземцев. Мне приходилось бывать на Ориноко, и я тебе скажу: индейцы не всегда так дружелюбны, как об этом говорят.

— Значит, их испортили миссионеры и культуртрегеры, — упрямо заявил Сван.

— Но, — негромко произнесла Елена, — я видела запись еще одной версии происхождения акваноидов. Это своего рода «теория заговора», но ее следует принимать во внимание.

— Заговора о чем? — спросил Алекс Сатирос.

— Заговора в сфере генной инженерии человека, — пояснила она, — есть сообщение, что в центре подготовки морского спецназа США в Пуэрто-Рико была программа «Ондатра». Название связано с экспериментами по вирусной передаче человеку нескольких генов ондатры, водяной крысы, которая прекрасно ныряет и подолгу остается под водой. Как говорят, крыса — это лабораторный двойник человека, в частности, в генетике. Я думаю, Алекс подтвердит, что трансгенные эксперименты такого рода проводились.

— Елена абсолютно права, — согласился профессор, — ранее уже проводились трансгенные передачи свойств между человеком и крысой при помощи вирусов.

— Вот, блин… — удивился гало-рок музыкант, — Алекс, а ты что-нибудь слышал об этом проекте «Ондатра»?

Греческий профессор, прежде чем ответить, сделал длинную паузу, артистично нагнетая напряженность, и только после этого объявил:

— Как любой специалист по экологии океана, я интересуюсь инновациями дайвинга, и не пропускаю такие слухи мимо. Если проект «Ондатра» действительно проводился, значит, некая военно-научная группа пересекла границу юридически разрешенных трансгенных технологий: применила вирусный перенос генов не для лечения заболеваний, а в целях комплексного наследуемого изменения свойств обычного нормального человека.

— Алекс, а можно подробнее? — спросила Елена Оффенбах.

— Можно, — ответил он, — но не забывайте, речь идет о слухах. Даже если это правда, то никто не сознается, а распространителя этой информации могут привлечь за клевету.

— Я понимаю, Алекс. Но, мне просто любопытно.

— Хорошо, — греческий профессор кивнул, — я изложу примерное содержание ничем не подтвержденных слухов. Эти слухи сводятся к тому, что в человеческий генный код, с помощью вирусного переноса был включен некий генный фрагмент ондатры, с тремя главными программами, обеспечивающими сверхкритический фридайвинг.

Первое: синтез омега-миоглобина — протеинового аккумулятора кислорода.

Второе: синтез фило-фитина — метаболического регулятора, который создает жировую прослойку, защищающую организм от переохлаждения при долгом нырке.

Третье: синтез талас-эндорфина — нейромедиатора, который во время нырка отключает избыточное потребление кислорода некоторыми тканями. Так вот, у талас-эндорфина выявился побочный эффект, названный в шутку «веритацией», или вакциной от вранья. Человек, в организме которого циркулирует это вещество, не может полноценно врать.

— Что-то вроде пентотала, сыворотки правды? — спросила Елена.

— Нет, — Сатирос искривил свои полные губы в невеселой улыбке, — эффект от пентотала сильно преувеличен журналистами. Пентотал лишает человека воли, и растормаживает речевую активность. А талас-эндорфин действительно мешает человеку врать.

— Это как? — удивился Сван.

— Вкратце так: при попытке словесно выразить что-либо, противоречащее собственным знаниям или представлениям, человек испытывает тревогу, затем боль, затем судороги. Примерно, как алкоголик, которому подшили ампулу с препаратом класса «эспераль», и который, не удержавшись, выпил рюмку водки, или две рюмки.

Гало-рок музыкант кивнул в знак понимания.

— Знаю. У меня двое знакомых «торпедировались». Я бы вот поступил с авторами этого «эспераля», как с нацистскими врачами. Петлю на шею, и в полет. Они, блин, садисты!

— Сван, — окликнул Бенни, — а как бы ты поступил с авторами проекта «Ондатра»?

— Не знаю, блин! Таких вообще надо живьем засовывать в ад! Вот мое мнение!

— Ты веришь в ад? — все с той же иронией спросил странный фограннер.

— Ну, вообще… Так… У меня мама отчасти христианка, даже иногда ходит в церковь.

— Бенни, — встряла Елена, — а во что или в кого веришь ты?

— Интересный вопрос, — проворчал он, — видимо, я верю в объективно-неограниченную, доминирующую креативную или разрушительную, силу во Вселенной: в силу разума.

— Вот блин… — отреагировал гало-рок музыкант, — …Зачем ты так про разум, будто это водородная бомба, или вроде того?

— Нет, Сван, не вроде того. Водородная бомба, по существу, вторична. Просто один из инструментов, созданных разумом. Разум способен создать целый спектр различных инструментов, включая средства разрушения, гораздо более мощные, чем эта бомба.

— Ну, Бенни, дело, конечно, твое, но мне не по нраву такая вера. Я вот верю в реальных языческих германо-скандинавских богов. Я их чувствую, понимаешь?

Странный фограннер улыбнулся, и кивнул в знак понимания.

— Да, если что-то чувствуешь, то в это логично верить. Елена, а во что веришь ты?

— Гм… — она задумчиво погладила свой затылок ладонью, — …Верить в разум у меня не получается. У меня было три года службы в миротворческом полицейском корпусе. Я покаталась за казенный счет по разным точкам, и маловато видела разума. Может, тот доминирующий разум, про который ты сказал, есть где-то в галактике, но не на нашей планете. Здесь на Земле люди в основном думают жопой. Обидно, но факт. Так что, в анкетах о религии я всегда ставлю птичку в клеточке «гуманизм».

— Гуманизм, это что в твоем понимании? — спросил Бенни.