Он втолкнул ее внутрь, и в углах зашевелились темные фигуры. Обезумев от страха, она разрыдалась. Одна из темных фигур приблизилась и оказалась женщиной. Она обняла ее и стала успокаивать. Когда она притихла, женщина – Ветерок из рода Танцующих с Бурей – объяснила ей, зачем их тут заперли.

«Спроси Ветерок, где вы находитесь», – попросила я Дженникиллу.

Но Ветерок не была уверенна.

– Я думаю, на землях рода Доброй Крови, – сказала она. Ее лицо стало вдумчивым, и я потянула свое сознание к ней, но натолкнулась на магический барьер.

Она испуганно уставилась на Дженникиллу, но из интереса немного опустила защиту.

«Я хочу вам помочь», – сказала я Ветерок, объяснив кто я, и как ее нашла.

«Слава Богам, – выдохнула она. – Я давно ждала, когда маги Крепости начнут нас искать. Почему на это ушло столько времени?»

Я рассказала ей о последних событиях и снова спросила об их местонахождении.

«Я лишь мельком успела осмотреться», – я ощутила ее разочарование.

«Постарайся вспомнить, как выглядит местность вокруг сарая».

За сараем вырисовались покрытые лесом холмы, а справа виднелся небольшой каменный дом. Ее взгляд привлекло что-то слева. Солнечный свет отражался от озерной воды темно-красного цвета. Форма озера оказалась даже страннее цвета воды. Она постаралась выкинуть из памяти чувство страха, связанное с похищением, и попыталась вспомнить, что ей напоминала его форма.

«Алмаз, – воскликнула она. – Очертания озера напоминают алмаз».

Неплохо для начала. Я поблагодарила ее за помощь и пообещала найти их.

Потянув сознание от Ветерок, я проскочила Дженникиллу и вернулась к Баволу. Когда я оказалась в сознании Бавола, вокруг моего разума обернулась тонкая нить. Как будто на мне пыталась паразитировать другая сила.

Вырвавшись из его мыслей, я вернулась в тело. Валек исчез, а в нос ударил запах дыма. Я подбежала к окну.

Конюшня была охвачена огнем.

Глава 27

– Кики! – закричала я, выбегая. В голове застыл образ Кики, запертой в стойле, которое уже облизывают языки пламени.

Кто-то выкрикивал мое имя.

На пастбище паслась черная лошадь.

Давиинский Искажатель взметнул пламя еще выше. И ярче. И жарче.

Но все это уже не имело значения.

Маленький паразит в моем мозгу уже захватил контроль надо мной.

Я вбежала в конюшню и нырнула в огонь.

Жар опалил мое лицо, а из носа и рта испарилась вся влага. Язычки пламени радостно танцевали на моем плаще, весело и беззаботно поедая волокна ткани. Подошвы ботинок начали плавиться. В легкие забился густой дым, и у меня перехватило дыхание.

Раскаленными ножами боль впивалась в кожу. Пламя пробиралось все глубже под одежду. В ушах ревела закипающая кровь.

Внезапно боль сменилась наслаждением, а раскаленно-белый и слепяще-желтый мир исчез, став кроваво-красным и мрачно-темным.

Я пораженно уставилась на освещенный серым светом плоский мир, который простирался на мили вокруг. Я нехотя перевела взгляд на свое тело, ожидая увидеть сгоревший труп, но оказалось, что я не пострадала. Я ощущала себя невесомой, а руки и ноги казались немного прозрачными.

Может, я призрак? Наверное, я в мире Теней? Тогда, где же остальные? Все те люди рода Песчаного Семени, которые дожидались меня. А может, они были лишь плодом воображения Лунного Человека?

Рядом со мной раздался приглушенный смешок.

– Ты не видишь их, потому что сама решила не замечать их, – сказал голос.

Тот самый голос, которого я боялась больше всего на свете. Рядом со мной стоял Огненный Искажатель. Без своего огненного плаща он казался обычным человеком. Широкоплечий, с темными короткими волосами он чем-то напоминал Лунного Человека. Его кожа мерцала, как будто его тело вырезали из угля.

Он протянул ко мне руку.

– Ну же, коснись меня. Не бойся.

Я не решалась.

– Ты читаешь мои мысли?

Он снова рассмеялся.

– Нет. Я увидел вопрос в твоем взгляде. Невзирая на страх, ты чувствуешь любопытство. На мой взгляд, замечательная черта.

Огненный Искажатель провел пальцами по моей руке. Я резко отдернула ее.

– Ты так сильно боишься сгореть. Я знал, что большой огонь привлечет мою маленькую летучую мышь. Тебе было не так уж и больно, так ведь?

– Вполне ощутимо, – оказавшись запертой с ним в мире Теней, я осознала, что перестала его бояться.

Казалось, его восхищала моя реакция. Разведя руками, он спросил:

– Ну, как тебе в моем огненном мире? Довольно уныло, да?

– Да. Я представляла его другим… – я оглядела невыразительную равнину с черной землей и темно-красным небом.

– Более жарким? Наполненным горящими душами? И что тебя встретит твой прежний мучитель Рейяд, который будет пытать и насиловать тебя оставшуюся вечность?

– Я представляла его заполненным душами, – подтвердила я. Прежде, когда меня затягивало в огонь, я видела души людей.

– Все потому, что ты была с Лунным Человеком. Он предпочитал видеть эти несчастные души. Они все прожили красочные жизни. Ты отгородила свое сознание от них. Ты не желаешь видеть их и не желаешь, чтобы Лунный человек тебе их показывал.

– Я видела их в Мире Теней и освободила Лунного Человека от этих болезненных образов, – возразила я.

– Да неужели? Они перестали преследовать тебя во сне? И ты работаешь с Лунным Человеком, помогая им обрести покой? – он на секунду замолчал, и когда я не ответила, победоносно улыбнулся. – Конечно же, нет! Ты отгородилась от них так же, как и от Лунного Человека и своего брата. Скоро настанет очередь Валекса.

– По крайней мере, они не пострадают.

– Любой может пострадать.

Устав от препирательств, я напрямую спросила, что ему от меня нужно.

Веселость мгновенно ушла с его лица.

– Небо.

Я уставилась на него.

– Я правлю в Мире Огня. И теперь, благодаря давиинским магам, я захватил контроль над Миром Теней. И хотя оба эти мира граничат с Небом, я не могу пробраться туда.

– Почему?

– Потому что как только я захвачу контроль над Небом, я смогу вернуться в мир живых.

Меня окатило волной ужаса.

– А что на Небе?

– Источник всей магии.

Я не могла понять его логику. У всех магов есть доступ к источнику магии. Он что, собирается обрубить эту связь?

– Тебе так мало известно о магии, – сказал он, недоверчиво глядя на меня.

Я всмотрелась в его лицо, и оно из гладкого превратилось в покрытое шрамами. Его кожа задрожала, как будто плавясь.

– Зачем тебе нужна я?

– Ты единственная сможешь доставить меня на Небо.

– И зачем мне делать это?

– Потому что иначе я отправлю туда всех твоих друзей и родственников.

Он коснулся моей руки. Мое плечо охватила пронизывающая боль, которая перекинулась на голову. Глаза стали сухими и горячими. Сквозь мерцающую завесу жара я увидела остальных обитателей огненного мира.

Души корчились от боли, извиваясь, как языки пламени, пожирающие бревно. Они крутились и изгибались, и я видела, как рябью от них расходится боль. Их эмоции волной ударили в меня. Я отступила, спрятавшись в объятиях Огненного Искажателя.

Он ткнул пальцем в души.

– Некоторым самое место здесь, таким как Хету и Макко. Других сюда загнали Давиинцы, чтобы подкормить меня. Они увеличили мои силы, и я смог перемещаться в мир Теней и воровать души, – он потащил меня сквозь море страдающих душ. – Твой брат замечательно впишется в мою коллекцию. Он обладает сильной магией. И Лунный Человек, – с наслаждением произнес он имя Рассказчика Истории, – принесет с собой охлаждающую синюю магию. Смесь магии твоих родителей сильно возвысит меня. Но я позволю им всем жить, если ты мне поможешь.

– Если я помогу тебе, и ты сможешь проникнуть в мир живых людей, то как же это поможет им?

– Я окажу им персональную услугу.

Я знала, что они не согласятся. Хотя провести вечность в страданиях тоже не самая привлекательная альтернатива.