– Мой клан со временем восстановит свою численность, – сказал Лунный Человек. – Я в этом не сомневаюсь.

– А я не сомневаюсь, что если эти ситийские Отказники захватят власть, то не пройдет и года, как очередной маг решит снова сместить текущее правительство. Талант управлять чужим сознанием и телом отравляет и вызывает зависимость. Лучше запретить магию вовсе и избавиться от всех магов.

Мне стало интересно, изменил бы Командор свое мнение, если бы знал, что сам способен овладеть магическими навыками. Мои мысли закружились вокруг летучей мыши Опал, свечение которой видел Командор, и возможных последствиях.

– Получается, лучше убивать людей старомодными средствами? – спросил Лист возмущенно. – Вы утверждаете, что захватить власть, используя яды, мечи и ножи, многим лучше, чем использовать для этих целей магию? Откровенно говоря, я не вижу разницы.

– Магия заставляет людей делать то, чего они не желают. Она контролирует их волю, – Командор наклонился вперед; его глаза страстно сверкали.

Лист сжался под резким взглядом Командора, но продолжил спор.

– А разве ваш Кодекс Поведения не заставляет людей делать то, чего они не желают? Все в Иксии хотят носить униформу? Все хотят получать разрешение на брак или смену района проживания?

– Незначительные неудобства позволяют людям жить в государстве, в котором нет голода и коррупции, и точно знать свое место в обществе и свои обязанности. Людей награждают за их способности и заслуги, а не за знатное происхождение или половую принадлежность.

– Но наградой за наличие магических способностей является смерть, – сказал Лист. – Не думаю, что семьи потенциальных магов считают смерть своих любимых лишь небольшим неудобством. Почему бы вместо этого не переправлять их в Ситию?

– Чтобы их знания использовали против меня? – в голосе Командора прозвучал неприкрытый скептицизм. – Не думаю, что это хорошее стратегическое решение.

Лист молчал некоторое время.

– Ни одно правительство не идеально, – сказал Командор, снова откинувшись на стуле. – Частичное ограничение свободы личности было нормально воспринято большинством граждан Иксии, особенно теми, кто страдал от коррумпированности правительства короля. Тем не менее, я осознаю, что подрастающее поколение ощущает тревогу, и скоро мне придется обратить свое внимание и на эту проблему, – он уставился на Листа, как будто заглядывая в будущее. – Элена, видимо, развитый ум – ваша семейная черта. Надеюсь, вы оба решите остаться.

Челюсть Листа решительно выпятилась. Порой Лист становился очень упрямым собеседником, и сейчас он, видимо, решил принять вызов и изменить мнение Командора о магии в целом.

В зал вошел посыльный и вручил Командору свиток. Прочитав его, он поднялся из-за стола.

– Похоже, вам придется закончить обед без меня. Появились дела, требующие моего участия.

Он ушел, и за ним последовали охрана и Стар.

Прежде чем покинуть зал, Стар бросила на меня оценивающий взгляд.

Пока мы шли обратно в наши комнаты, я обдумывала слова Командора о магах. И хотя я была согласна с Листом – иксийцев с магическими способностями нельзя просто убивать – я также успела ощутить, насколько коррумпирована власть магов. Даже Розза, самый могущественный маг Ситии, оказалась не без греха. Одно дело, что она, как и все, боялась моего потенциала Ловца Душ, но вот поддержать и оправдать Кейхила – это уже перебор.

Войдя в гостевые апартаменты, я увела Листа в свою комнату.

– В чем дело? – спросил он.

– Я хочу связаться с Айрис и узнать, что происходит в Цитадели.

– А я вот хочу узнать, что творится с тобой.

– О чем ты?

– Как только мы пересекли границу, ты изменилась – относишься к Лунному Человеку как к предателю, никому не доверяешь. Если ты решишь остаться при Командоре в качестве советника, ты предашь Ситию. Куда делась Посредник Элена – нейтральная третья сторона?

– Чтобы законно быть Посредником, мне нужна поддержка со стороны обоих правительств. Так ты поможешь мне связаться с Айрис или будешь и дальше читать лекции?

Лист продолжил ворчать и дуться, но согласился поделиться энергией. Я опустилась на кровать и, потянув энергетическую нить, направила сознание южнее Крепости. Проскочив суетные мысли обитателей Цитадели, я прочесала жилые помещения Крепости в поисках Айрис. Я не обнаружила ее в нашей Башне, но ощутила слабый след ее души, как будто она недавно покинула ее. Странно.

Я проверила оставшиеся Башни в надежде, что она в гостях у другого Магистра. Мысли Зиторы были защищены от проникновения. В башне Бейна меня снова посетило то странное чувство, а потом я наткнулась на холодный мысленный барьер Роззы. Я отскочила и стала удаляться, но ледяной ветер потянул меня обратно. Мысленный барьер исчез, и ледяные пальцы, ухватив мой разум, насильно втянули меня в сознание Роззы.

«Кого-то ищешь?», – спросила Розза.

Я отказалась отвечать.

«Ты так предсказуема, Элена, – рассмеялась Розза. – Я знала, что ты попытаешься связаться с Айрис. Но боюсь, тебе не удастся переговорить с ней. Решением Совета действия Магистров Айрис и Бейна были признаны изменническими. В настоящее время они находятся в тюремных камерах Крепости».

Глава 21

«Как ты могла подставить двух Магистров, Розза?», – сказала я, внутренне подавляя шок и ярость.

«Они отказались подписать письмо к Командору и были признаны сторонниками твоей с братом преступной деятельности, – она произнесла слово «брат» с сильнейшим презрением. – Они не поверили показаниям Кейхила. А ведь именно Кейхил в одиночку увеличил нашу армию, объединившись c Давиинскими Воинами».

«Давиинские Воины прибыли не помогать вам, а использовать вас в своих целях».

«Я не намерена слушать твои советы, – Розза сильнее сжала мое сознание. – Советы глупышки, которая вот-вот лишится своего рассудка».

Ледяным ножом она начала разделывать мое сознание слой за слоем. Холод проник глубоко в мои мысли, пытаясь найти самые потаенные.

«Значит, размышляла, не стать ли тебе советником Командора – вот это забавно. После того, как я с тобой закончу, ты будешь не в состоянии даже младенцу посоветовать, как правильно сосать большой палец».

Я не могла вырваться из ее хватки, и меня охватила паника. В меня полилась энергия Листа, но я все равно не могла освободиться. Она заживо свежевала меня своей арктической магией, а я оставалась беспомощной.

«Валекс был в Ситии, чтобы убить членов Совета. Хм… а вот это уже интересно», – заметила она.

Доведенная до отчаяния я поняла, что не смогу вырваться из ее тисков, поэтому потянулась к Роззе, ища ту ее часть, которую могла подчинить – ее душу. Словно призрак я просачивалась в нее, ощущая зловоние и чувствуя, как истерзана ее душа, как будто она разделилась на множество личностей.

Розза затряслась от ужаса и вытолкнула меня из своего сознания. В последний момент до меня донеслись ее слова:

«Попытайся спасти Айрис и Бейна. Вернись в Цитадель. Мы готовы встретить тебя», – Розза рывком подняла защитную стену, разорвав нашу связь.

Я вернулась в свое тело, чувствуя себя истощенной и ослабевшей.

Лист тенью склонился надо мной.

– Что случилось? Я потерял тебя.

– Мое сознание захватила Розза, – в голове всплыли ее слова об Айрис и Бейне.

– И что?

– И я вырвалась на свободу прежде, чем она успела препарировать мое сознание.

– Что она успела узнать?

Я рассказала, что она узнала о предложении Командора и о визите Валекса в Ситию.

Он задумался и сильно нахмурился.

– То, что они знают о Валексе, может сыграть нам на руку. Совет примет меры, чтобы защитить себя на случай его возвращения.

– При условии, что Розза предупредит их. Возможно, она сама не прочь избавиться от Совета, а тут такая выгодная возможность.

– Нет. Розза всегда думает, как будет лучше для Ситии. Да, она решительный человек, и многие консулы прислушиваются к ее мнению, поэтому я не думаю, что она позволит убить их или воспользуется магией, лишь бы заполучить власть.