Ее сопровождающие были одеты в форму Седьмого Округа.

– Видимо, наши планы совпадают. Мои люди прикинутся вашими караульными, а мы в это время отправимся в замок, – объяснила она.

– Они долго будут без сознания? – ткнула я лежащего на полу солдата носком ботинка.

– Добрых шесть часов. Я использовала усыпляющее зелье Валекса, – улыбнулась она, и в ее серых глазах вспыхнул озорной огонек.

– Советник Марин, неужели вы подрабатываете еще и в секретной службе Валекса? – спросила я с притворным беспокойством. – Как ты узнала, когда усыпить их?

Марин странно на меня уставилась.

– Как только лошади вышли из конюшни, я решила, что вы готовы отправляться.

– Ты поедешь с нами? У тебя есть лошадь?

– Да. Я привязала свою лошадь поблизости. Я должна вернуться в замок генерала за час до момента, когда будет обнаружен ваш побег. Я сопровожу вас до границы с Шестым Округом и представлю патрульным солдатам. Они сопроводят вас до замка Командора. Я принесла ваше оружие, оно снаружи. Пойдемте.

Лист, Лунный Человек, Тауно и я несли на себе седла. Только отойдя на достаточное расстояние, мы решились оседлать лошадей. Лунный Человек и Маррок поехали на Топазе. Маррок еще не мог говорить, но он смог самостоятельно забраться в седло по просьбе Лунного Человека.

Марин оказалась искусной наездницей, и мы добрались до границы с Шестым Округом в рекордные сроки. Прежде чем мы доехали до заставы, я спросила ее:

– Что произойдет, когда генерал Расмуссен обнаружит, что мы сбежали?

– Как только вы окажетесь в замке у Командора, он не станет признаваться, что пытался задержать вас, иначе ему придется объяснять, зачем он так поступил. Он, вероятно, заставит своих людей умолчать об этом происшествии. Валекс наверняка позволит ему считать, что он вышел сухим из воды. Пока Валексу что-нибудь от него не понадобится, – на её лице появилась еще одна хищная улыбка.

Наше перемещение в Шестой Округ и передача в руки солдат генерала Хейзела прошла быстро и гладко. Наши новые проводники были одеты в форму с голубыми ромбами вместо желтых, как у капитана Найтика.

В сущности, вся наша поездка до замка Командора прошла очень гладко. Нас впустили в замок без каких-либо проблем, и позже я поняла, что мне стоило наслаждаться этими несколькими спокойными часами, потому что после нашей встрече с Командором Амброзом уже ничего не шло, как было задумано.

Глава 19

После прибытия в замок нас оставили во внутреннем дворе. Местная прислуга бросала на нас любопытные взгляды, и я знала, что вскоре они начнут распускать о нас сплетни и делать ставки на то, кто мы и зачем прибыли. Видимо, они не узнали меня, потому что на мне не было привычной формы дегустатора.

К нам подошел конюх и увел лошадей. Я хотела остаться с Кики, но нам было сказано войти в замок и ждать аудиенции с Командором.

Мои спутники оживленно обсуждали странные формы строений. Замковые постройки отличались не только количеством этажей, но и необычными геометрическими формами, напоминая детскую игрушку. Ровным и сбалансированным было лишь прямоугольное основание замка, остальные этажи напоминали кубы, треугольники и даже цилиндры, поставленные один на другой совершенно случайным образом. На некоторых этажах встречались все три вида этих геометрических фигур. Формы окон также отражали любовь архитектора к геометрии, и можно было встретить даже восьмиугольные и овальные окна.

Последний раз я видела этот замок год назад. Я долго жила в нем и со временем привыкла к его необычному и странному стилю. Сейчас же, глядя на необычные постройки, меня как током пронзило, и по всему телу разлилось волнение.

Только четыре башни по углам замка, казалось, были расположены симметрично. Они на несколько этажей возвышались над главным зданием, и их окна были украшены цветным стеклом. Я замерла. Башни Магистров также располагались по углам Крепости, и их тоже было четыре. Интересно, случайно ли это сходство?

Слуга привел нас в аскетично обставленную приемную, в которой было минимум мебели. Нам подали закуски, и я по привычке проверила напитки на наличие ядов, удивив Листа, когда прополоскала горло соком. Он с любопытством осматривал пустые стены, вероятно, удивляясь, куда делись все те легендарные картины и позолоченные зеркала. Раньше я предполагала, что Командор уничтожил все ценности, оставшиеся от эры правления короля, но сейчас вспомнила комментарий Кейхила о том, что даже Командору нужны деньги, чтобы управлять Иксией. Так может, Командор в свое время оплачивал ими различные услуги и товары?

– Так ты жила здесь? – спросил Лист.

Я кивнула.

– Да, два года, – правда, один из них я провела в темнице. Немногие в Ситии знали о Рейяде. Я предпочитала умалчивать о подробностях своей прежней жизни. Зато большинство иксийцев знали, что я убила Рейяда.

– Где ты жила?

– У меня была своя комната в апартаментах Валекса.

Лист скептически на меня глянул.

– Сестренка, а ты не теряла времени даром.

– У тебя слишком буйная фантазия, – однажды я расскажу Листу и родителям о том, через что я прошла, но не сегодня.

Лист погрузился в раздумья. Тауно задремал в одном из деревянных кресел. Я искренне удивилась, увидев, как этот представитель рода Песчаного Семени умудрился поместиться в кресле, да еще и выглядеть так, как будто сидит на мягком диване. За время нашего путешествия он успел привыкнуть к замкнутым пространствам.

А вот Лунный Человек нервно ерзал на стуле. Я не могла сказать уверенно, вызвана ли его нервозность замкнутым пространством или же моей враждебностью. Он заявил, что у меня теперь новый Рассказчик Истории. Хотя по-моему, он просто не хотел рассказывать мне правду.

Зная, что мы направимся в Иксию, Кейхил, должно быть, спланировал побег Маррока. А ситийские солдаты, преследовавшие их, были нужны лишь в качестве прикрытия.

Я мерила шагами комнату. Ожидание растянулось, как ожерельная змея на солнце. На ум приходили самые худшие предположения и опасения, и ничто не могло меня отвлечь. Валекс, как всегда, лидировал. Где же он? Он уже должен был вернуться в Иксию. Мысли беспорядочно кружились в моей голове. Решив отвлечься, я села на одно из жестких деревянных кресел возле окна. Мне были видны тренировочный двор и казармы, в которых жило большинство солдат Командора, и это напомнило мне об Ари и Янко, моих друзьях солдатах, которые, по словам Марин, теперь стали заместителями Валекса.

Я поднялась, решив действовать. Может, мне просто взять и отправиться к кабинету Командора, ведь я знала, где он находится? Мне не нравилось охватившее меня чувство нерешительности. Почему я так разволновалась?

Осознание подкосило меня, и я снова опустилась на стул. Внутри этих стен я всегда была пленницей. Сначала меня удерживали тюремные решетки, а потом вера, что я приняла яд, называемый Пыльца бабочки, и знание, что я не смогу прожить больше дня без антидота. И даже логика всего мира не могла убедить мое тело в обратном.

Наконец, пришел советник, который провел нас по лабиринтам коридоров замка. Лист удивленно охнул, когда мы вошли в приемную. Я поняла его реакцию, когда увидела на стенах шелковые и золотые гобелены, изодранные в лохмотья. Черная краска покрывала известное лоскутное одеяло, на котором раньше были отображены провинции страны в период правления короля. Теперь на нем виднелись результаты переворота Командора: старые границы провинций были уничтожены, и страну разделили на восемь аккуратных Военных Округов.

Презрение Командора Амброза к богатству, излишествам и жадности можно было увидеть в любой части замка. Лишенный богатого убранства замок остался без души и теперь напоминал стандартное утилитарное строение.

Трансформация тронного зала являлась очередным примером пренебрежительного отношения Командора к прежним порядкам. Вместо богатых украшений и толстых ковров комната гудела голосами многочисленных советников и военных офицеров из каждого Округа Иксии. В зале не было и намека на возвышение или подобие трона, зато имелось множество столов, сдвинутых вместе, поэтому нам пятерым пришлось приложить немало усилий, чтобы пробраться в другой конец комнаты.