– Тебе пора нанести свой грим и скрыть светлую кожу, – сказала я, проведя рукой по упавшим на его лицо темным прядям.

Он перехватил мою руку.

– Неплохая попытка отвлечь меня, но тебе все равно придется рассказать мне, почему ты не хочешь, чтобы я разжег камин.

– Только если ты расскажешь, зачем приехал в Ситию, – возразила я.

– Договорились.

Я рассказала ему о моем путешествии и о встрече с Кейхилом, Копьеглавом и Огненным Искажателем.

– Смешно даже предполагать, что Командор свяжется с Отказниками, – погрузился Валекс в размышления. – Так значит, тот выскочка, что хочет стать королем, решил забыть свою историю появления на свет. Должен признать, я впечатлен, что он смог обмануть всех членов Совета.

– Не всех. Айрис не поверила Кейхилу, и уверена, что не она одна, – махнула я рукой, не собираясь развивать тему. – Уже не важно. Меня это больше не касается. Мне велено стать прилежным тихим учеником и не лезть не в свои дела.

Валекс весело хмыкнул.

– Как будто ты их послушаешься.

– Я приняла их условия.

Он долго и громко смеялся.

– Ты… не… станешь… вмешиваться, – Валекс смолк, стараясь отдышаться. – Любимая, ты всегда оказываешься в самой гуще событий, еще с тех времен как стала дегустатором Командора. Ты не умеешь оставаться в стороне.

Я молча ждала, пока он утихнет. Он вытер выступившие от смеха слезы.

– Сейчас все иначе, тогда у меня не было выбора.

– Да ну? А сейчас у тебя есть, из чего выбирать?

– Да. Я позволю Совету разобраться с Отказниками и не стану лезть в самое пекло.

– Но ты же знаешь, что они с ними не справятся.

– Им не нужна моя помощь.

Веселое настроение Валекса испарилось, и взгляд стал серьезным.

– А что ты будешь делать, когда Отказники победят?

– Останусь с тобой в Иксии.

– А как же твои родители? А Лист, Лунный Человек, Айрис? Они тоже бросят Ситию и уйдут с тобой? И что случится, когда Отказники, накачанные силой от кровавой магии, решат последовать за тобой в Иксию? Думаешь, в этом случае у тебя тоже будет выбор? – пристально посмотрел он мне в глаза. – Ты не должна поддаваться страху перед Огненным Искажателем и прятаться от…

Разозлившись, я резко проговорила:

– Совет не позволяет мне помочь им, они все настроены против меня.

Кроме того, мне не хотелось думать о своей семье… Ведь все они уже взрослые люди и в состоянии о себе позаботиться. Но почему тогда чувство вины так давит на сердце и сжимает грудь?

– Ты же сама сказала, что есть несколько советников, поддерживающих тебя. Как только Совет выслушает сегодня показания Маррока, они поверят твоим словам о выскочке, желающем стать королем.

– Как ты узнал о Марроке? – Айрис рассказала мне о нем лишь этим утром. Я решительно заявила, что хочу присутствовать на его допросе, но она сказала, что это будет закрытое слушание, только для членов Совета.

Валекс снова весело улыбнулся.

– Слуги. Они есть везде и знают больше, чем полк натренированных шпионов, – сказал он и небрежно добавил: – Так уж и быть, я расскажу тебе, как пройдет вечернее слушание.

– Ах ты, крыса! Это ведь закрытое слушание. Думаю, только ты сможешь проникнуть туда незамеченным.

– Ты хорошо меня знаешь, любимая.

– Да, знаю. Ты любишь браться за невыполнимые задания, а ещё ты чрезмерно самонадеян.

Он весело хохотнул.

– Я не настолько самонадеян. Просто для моей работы необходимо быть уверенным в себе, – продолжил он уже серьезным тоном. – Для твоей, кстати, тоже.

Я проигнорировала его намек.

– Кстати, о работе – мы заключили сделку. Зачем ты прибыл в Ситию?

Закинув руки за голову, он потянулся и заразительно зевнул, делая вид, что задумался над моим вопросом.

– Валекс, – предостерегающе произнесла я, легко ткнув его в бок. – Рассказывай.

– Командор послал меня.

– Зачем?

– Убить Ситийский Совет.

Глава 17

Я изумленно уставилась на Валекса. Убийство Совета поможет Отказникам и подтвердит слова Кейхила.

– Ты же не…

– Нет. Я понимаю, что убивать Совет сейчас – не выход. Командор принял решение, основываясь на положении дел в Ситии задолго до появления этих Отказников. Он позволил мне на месте оценить, есть ли в этом необходимость. Нам надо выяснить, что затевается в Ситии на самом деле. На вечернем заседании Совета я смогу получить недостающую информацию.

– Нам?

– Да. Нам.

Я вздохнула. Я снова вмешивалась в дела Ситии, нарушая прямой приказ Магистров и Совета. Интересно, смогу ли я когда-нибудь соглашаться с их решениями, или может, глубоко в душе я так и осталась иксийкой, которая лишь притворяется, что ей есть до них дело? Возможно, для меня будет полезна вечерняя встреча с Джидом. Мне не хватало наставлений так же сильно, как и информации.

Мы с Валексом договорились снова встретиться в моей комнате вечером, и он ушел.

Мрачные предчувствия вились вокруг меня, как густой туман, пока я одевалась и шла в сторону гостевых комнат Цитадели. По небу проплывали посеревшие после захода солнца облака. Улицы гудели толпами людей, спешащих домой с работы. Фонарщики начали зажигать уличные фонари, расположенные по всей Крепости. Скоро главные улицы озарятся светом, а глухие переулки еще долго будут погружены во мрак.

Мои страхи усилились, когда я увидела прогуливающихся по улицам Отказников. Они ходили с таким видом, как будто им уже принадлежит весь город. Я избегала их взглядов и продолжала удивляться, как Совет мог поверить словам Кейхила. Возможно, Искажатели воспользовались магией, чтобы Совет стал более сговорчивым?

Гостевые комнаты Цитадели располагались в здании, которое находилось позади Зала Советов рядом с конюшнями. В двухэтажном доме располагалось множество комнат, и я вглядывалась во тьму, пытаясь определить, в какой из них поселился Джид. Возле главного входа от стены отделилась тень, из которой появился Лунный Человек.

– Следуй за мной, – сказал он.

На его лице не было и следа эмоций. Вместе с ними пропали его извечные загадочные ответы на вопросы и веселый блеск в глазах. Я скучала по ним.

– Лунный Человек, я…

– Не стоит заставлять Джида ждать, – сказал он ничего не выражающим голосом. – Твой Рассказчик Истории готов принять тебя.

Он проводил меня внутрь, прикрыв за нами дверь и заперев ее на замок. Мое тело окутал жар, словно я попала в духовку. В очаге полыхало пламя, освещавшее всю комнату, а мебель была отодвинута к стенам. Джид сидел, скрестив ноги, на циновке возле огня, а в расчищенном центре комнаты расположились несколько Семян.

– Заходи. Садись, – указал Джид на циновку, лежащую перед ним.

Я застыла.

– Ты Ловец Душ. Ты не должна бояться огня. Садись или ничему не научишься.

Сняв плащ, я положила его вместе с сумкой у входа. Мне очень хотелось вытащить из крепления свой посох, но я отбросила эту мысль и уселась на пол возле Джида.

Пот стекал по его круглому лицу, и в свете очага его кожа казалась черной. Вспышка огня осветила плетеную татуировку, соединяющую шрамы на голой руке. Я моргнула, и тату исчезла.

– Являясь Ловцом Душ, ты можешь исследовать любую душу, скрутить, удержать или вернуть ее на место. Ты можешь перенестись душой в другие миры, а твое тело останется невредимым, – начал обучение Джид.

– В другие миры?

– В Огненный мир, на Небо или в Мир Теней. От Лунного Человека ты узнала о Мире Теней. В него попадают с помощью лунного света. Небо является последним местом упокоения нашей сущности. Некоторые называют Огненный мир преисподней. Я не имею ни малейшего понятия, что там находится, но именно там живет Огненный Искажатель. И именно туда ты должна отправиться.

– Почему? Почему именно я?

Плечи Джида разочарованно опустились.

– Ты Ловец Душ. Именно там ты найдешь душу Огненного Искажателя.

Жар комнаты окутал мое тело, и рубашка прилипла к спине.