– Никита! Хочешь коньяку, пожалуйста! Чего не жалко для хорошего человека! – Ашот говорил Никите, но подмигнул почему-то Николаю.

Никола кивнул.

– Твой друг – мой друг! Давай, друг, выбирай! – Ашот раскрыл перед Николой шкаф-сейф.

Глаза Николы разбежались. Он насчитал, по крайней мере, пять сортов армянских коньяков! Какой брать? Больше понравилась бутылка в виде домры.

– Эта бутылка, какой ёмкости?

– О! Вижу ценителя! Это самый элитный напиток, "Ноев ковчег" по-русски! Это Ной спустился на гору Арарат!

– Да! – подхватил Никита. – А от него произошли все армяне, затем и остальное человечество!

Ничуть не смутившись, Ашот кивнул.

– Сколько за бутылку? – спросил Никола.

– О чём говоришь, дорогой?

Никола отпрянул. Так на него посмотрел хозяин лавки. Глазом чуть не сжёг!

– Бери, пробуй! Обязательно понравится, приходи ещё! Всегда рад добрым людям!

– Да, Ашотик, мало нынче добрых людей осталось.

– Хомо хоминис люпус эст! – Ашот развёл руками и сказал по-русски: – Человек человеку волк.

Мужчины поочерёдно пожали руку Ашоту.

– Как тебе Ашотик?

Никола пожал плечами.

– И я так думаю.

Никола заёрзал на сиденье. Куда просить? К Лёне с Никитой, неудобно. Да и рано ещё. Болтаться по городу до первого встречного милиционера, тоже не годится. Ездить с Никитой по его делам, путаясь под ногами – совсем не дело!

– Куда-то торопишься?

– Да как тебе сказать…

– Желаешь повидать Леонида Аркадьевича? Ну! Колись! Для него же коньяк брал!

– Да. Но…

– Не знаешь, где живёт, а попасть в Управу не смеешь, – заключил Никита.

– Да не то всё. Лучше скажи, сколько я должен за коньяк?

– Ашотик должен мне, понимаешь?

– Но ты-то мне ничего не должен, верно?

– Так и быть, уломал! С тебя хороший телёнок за всё про всё, включая машину, бензин и водилу с грузчиком!

– Телёнок? – у Николы, казалось, поднялись уши шапки вслед за бровями. Зачем в городе телок?

– Мясом, конечно.

– А как передать именно тебе?

– В этом нет проблем! – воодушевился Никита. – Когда приедут за мясом, скажешь, мол, эта тушка для Никиты!

– Пойдёт!

Мужчины хлопнули по рукам.

– Высади меня у вокзала.

– Не чуди, Никола! Там повяжут в два счёта! Потом доказывай, что не верблюд. С такой рожей к мэру-то не пропустят. Поехали ко мне, приведёшь себя в порядок, побреешься заодно, принимая ванну.

Никола, поглядев на часы, согласился.

– К шести отвезу тебя к Чугуеву! Сам не пойду, дела, понимаешь.

У Николы отлегло от сердца. Не то, чтобы Никита был лишним, но как быть с планом жены об утешении мэра в дружеской обстановке?

– Ладно.

Никита подвёз друга до дома. Они вошли на второй этаж. Остановились перед металлической дверью с замками в оба косяка. Никола остановился, разглядывая хитрую конструкцию.

– Любуешься?

– Интересная вещь.

– Капиталисты придумали!

Никола поцокал языком.

– Зачем тебе такие запоры?

Никита прижал палец к губам.

– Т-сс! – он отворил замки, жестом пригласил гостя в квартиру.

Внутри ничего особенного не было! Обычный коридор хрущёвской полуторки.

– Теперь можно говорить?

– Давай! Спрашивай, чего хотел?

– На кой тебе такие запоры, если внутри ничего нет?

– Ничего? Разуй глаза, деревня! – Никита шутливо скривился.

Никола осмотрел стены, но ничего не увидел.

– Видишь, сейф?

Точно. В комнате стоял огромный сейф. В углу стоял стол с этажеркой, на котором стоял телевизор.

– Вот они, твои сокровища! – Никола показал на тыльную сторону запылившегося телевизора.

– Как ты угадал? На одном винте столько накручено!

Никола осмотрел комнату.

– Ищешь пропеллер?

– Вроде того.

– Я имел в виду винчестер!

– В сейфе? – сообразил гость.

– Почему, в сейфе?! – Никита расхохотался.

– А где, по-твоему, хранят оружие?

– Да! Оружие! Ха-ха! Ещё какое оружие!

– Может, я и дурак, – сказал Никола, почёсывая затылок.

– Не парься, Никола! Это сленг.

Никола пожал плечами.

– Я не хотел издеваться над тобой, извини!

– Тогда объясни, что за чушь несёшь?

– Это не телевизор, а монитор! – Никита показал на запылённый ящик. – А внизу коробка – компьютер! Внутри компьютера – жёсткий диск, железо. Это и есть винт, то есть винчестер! На нём информация. Она-то и стоит хороших и даже больших денег.

– Ясно. А сленг тут при чём?

– Сленг – это слово такое, типа… – Никита пощёлкал пальцами, подыскивая синоним понятный гостю, – жаргона, вот!

– Компьютерная феня? – догадался Никола, вновь рассмешив хозяина.

Отхохотавшись, Никита показал гостю в ванной, где и что включается, выдал чистое полотенце и попрощался.

– Если вдруг захочешь уйти, нажми на эту кнопку! – Никита указал пальцем на одну из кнопок вызова в памяти телефона.

– Это кого я вызову?

– Наряд милиции!

Никола махнул рукой.

– Шучу. Это номер телефона моего офиса. Я приеду тотчас. Или к половине шестого.

Никола пообещал, что звонить не будет.

Дверь на коленчатой пружине дважды дёрнулась и захлопнулась за хозяином.

Не долго думая, Никола заварил свежего чаю, принял душ и побрился. Чтобы скоротать время он включил телевизор. Но вместо привычного первого канала затарабарили на английском языке. Какой-то пухлый тип в полосатой майке и ярко-синих трусах что-то говорил, сопровождая каждое слово искривлением щёк. Наверное, шутил, потому что за кадром грохотал смех.

Никола поморщился и выключил телевизор. Он проследил за антенным кабелем. Выходит прямо к окну. Рамы закупорены, не хуже чем металлическая дверь. Между ними мощные железные решётки.

– Как в тюрьме! – заметил Никола. Но любопытство требовало утоления. Он встал на стул, прижался к форточке, посмотрел на стену дома, куда выходил кабель от телевизора. На стене укреплена блюдцеобразная антенна. Вот оно как! Европа!

В следующий момент Никола едва не свалился со стула. Это запищал компьютер. Монитор замигал и включился.

Никола уставился на экран. Вначале появился рисунок: море, пальмы и песок. Затем всплыл прямоугольник, исписанный английскими буквами. Он занял часть экрана. Внизу четырёхугольного рисунка появилась полоска, которая заполнялась тёмными квадратиками. Когда она окрасилась до конца, четырёхугольник исчез.

Компьютер заскрипел, запищал. Никола посмотрел на свои руки. Нет, он ничего не трогал. Что если эта дорогая игрушка сломается в отсутствии хозяина? Одним телком не отделаешься, стыда не оберёшься до конца жизни!

Первым желанием Николы было: позвонить хозяину и доложить о происшествии. Но, вспомнив, как Никита корчился от смеха, Никола поостыл.

Наверняка эта штуковина включается сама! Там что-то типа реле времени. Сама врубается и что-то там делает.

– Главное, чтоб этот винчестер не выстрелил! – сказал Никола вслух.

Тут ему пришла в голову полезная идея: надо бы установить релюшку в коровнике, чтобы радиаторы отрубались при температуре +5С0 на полу! Вот это будет дело, экономия!

– Есть таки толк в новой технике! – Сказал Никола. – Может выстрелить путней мыслью!

Компьютер работал, принимая электронную почту. Никола уже не обращал на него внимания. Он взял с книжной полки книгу, полистал. Индекс Доу-Джонса, биржевые правила, куча непонятных трудночитаемых терминов – ничего интересного.

Полка полна книг, а читать нечего!

Никола попил чаю, поскучал.

Компьютер почему-то потух. Никола подошёл к столу, прислушался. Что-то гудит! Значит, эта штуковина работает, экономя на работе экрана. Надо же, до чего не додумаются люди!

Побродив по единственной полупустой комнате, Никола вконец заскучал.

Тогда он вынул из внутреннего кармана куртки конверт, переданный покойным земляком своей матери. Он аккуратно вскрыл конверт, стараясь не надрывать бумагу. От содержимого конверта волосы на голове Николы зашевелились.