– Я тоже не Венера Милосская.

– Да уж, – хихикнула Валя.

– Это, в каком смысле?! – шутливо спросила Нина Петровна.

– У вас руки на месте.

Обе посмеялись.

– Нина Петровна, понимаю, вам некогда со мной лясы точить. Так что, я продолжу расчистку этих авгиевых конюшен?

Нина Петровна кивнула. Она вернулась к крыльцу, села на скамейку. Впервые после замужества с полной заменой статуса на княжеский, Нина Петровна почувствовала себя легко и непринуждённо.

На вечере Нина Петровна заметила за собой странность, которая повторяется за ней всё чаще и чаще. Голос княгини Волконской начинал подрагивать при разговорах с великими людьми. Госпожа Аронова за собой такого не замечала. Да, в прежней жизни она не боялась никого, и могла разговаривать с любым человеком, как доктор с пациентом.

Нина Петровна расстроилась. Она сидела за столом, не вникая в общие разговоры, думая о своём нынешнем положении. Волконский был как всегда на высоте. В разговорах с самыми уважаемыми людьми он позволял себе менторский тон. Они слушали, кивали, поддакивали.

Ещё несколько таких встреч, и Сашуля даст ей отставку! Тем более, мамаша пилит не только невестку, достаётся и родному сыну. Нина Петровна всё больше мрачнела в глубине души, но на лице её по-прежнему блуждала улыбка. Увидев себя в зеркало мельком, Нина Петровна уже не удивилась, что её гримаса похожа на заискивающую, рабскую.

Почему же так случилось? Нина Петровна вышла на балкон. У перил стояла парочка. Они целовались. Кучерявый седовласый старикан оторвался от подруги. Нина Петровна увидела её лицо. Удлинённое книзу, оно напоминало лошадиную морду. Очки с толстенными линзами были настолько велики, что не позволяли оценить оставшуюся часть лица.

Нина Петровна поздоровалась. Дама в очках сделала книксен. Нисколько не смутившийся старичок ушёл внутрь банкетного зала. Нина Петровна узнала его. Это был один из халявщиков, каковых полным-полно на всякого рода раутах. Пользуясь благородной сединой, он умудрялся представиться важным лицом. Перекинувшись одной-другой фразой с приглашёнными людьми, он неизменно оставлял о себе хорошее мнение.

– Что за тип? – спрашивали друг друга люди, отвечавшие ему на дружественную улыбку.

– Известная личность! – отвечали они, иногда уточняя, где встречали этого человека. При этом никто не лукавил. Они, действительно, видели этого человека на одном из столичных банкетов.

– Постойте! – Нина Петровна взяла за руку уходящую даму.

– Если вы по поводу норвежцев – не о чем разговаривать. Решение принято! – сказала женщина, глядя в глаза Волконской.

– Нет. Я не по поводу норвежцев. Я желаю предостеречь вас.

– Кто вас подослал?

– Я княгиня Волконская.

– Очень приятно, – твёрдое лицо дамы расплылось в подобострастной улыбке. Она не могла больше вымолвить ни слова.

– Этот приятный мужчина в расцвете лет, совсем не тот, за кого себя выдаёт.

– Ну и что? – вдруг окрысилась бизнес-вумен. Похоже, не любила, когда лезут в её личную жизнь.

– Он настаивает на близких отношениях? – продолжала говорить Нина Петровна. И голос её становился всё твёрже и твёрже. Сама себе поражалась, тайно радуясь перемене.

– Какое ваше дело, извините.

– Вы крупная бизнес-вумен! А ведёте себя, как нахальная наркоманка!

– Почему? – очки лошадоподобной женщины поползли на лоб.

– Если желаете развлечься, почему бы вам ни подыскать молодого жеребца в другом месте?

– О! Да вы лицо заинтересованное. Кто он вам?

– Он халявщик. Думаю, этим всё сказано. Радуйтесь, что только я заметила вас с ним. Как можно вот так, бездумно профукивать свою репутацию, создаваемую вашим мужем?

– Мужа не троньте! Он погиб, что называется, при исполнении.

– Так ради его памяти! – Нина Петровна почти выкрикнула: – Нельзя пятнать себя отношениями с неизвестным человеком!

– Вы наверняка знаете, что он случайный здесь человек?

– Да, – Нина Петровна прикрыла веки, – к тому же, он импотент.

– Спасибо за предупреждение. Я, понимаете ли, впервые на банкете такого уровня. Расслабилась, потеряла бдительность.

– В этом моя задача, предостеречь вас.

– Ещё раз спасибо, – растроганная дама сняла очки, протёрла их батистовым платочком.

– Не стоит благодарности. Это моя профессия.

– Вы работаете? – в голосе женщины прозвучало столько недоверия, что ещё секунду, и она пошлёт самозванку куда подальше.

– Никто не запретит мне делать то, что я хочу. К чему лежит моя душа! – Нина Петровна вынула из косметички свою визитку, вручила её случайной знакомой.

– Теперь я понимаю. Здесь есть ваш банковский счёт! Ждите оплаты вашего труда.

– Считайте это доброй услугой.

– Я обязательно найду время посетить ваш семинар! – заверила женщина.

Нина Петровна улыбнулась и ушла с балкона, оставив новую клиентку поразмыслить над жизнью.

Волконская вернулась за свой столик. Чувствовала она себя гораздо лучше.

Но при первом обращении к ней нефтяного магната, Нина Петровна вновь что-то пролепетала в ответ.

Волконская уходила с вечера под руку с любимым мужем, ненавидя себя за собственной трусость. В других людях она в первого взгляда определяла уязвимое место, а в себе разобраться не могла. Почему, вдруг из психоаналитика она превратилась в пациентку?

– Саш, я хочу заняться делом, – обратилась она к мужу.

– Занимайся.

– Почему не спросишь, каким?

– Я специально нанял прислугу, чтобы освободить тебя от домашних хлопот.

– Хочу заняться делом по профессии. Буду проводить тренинги с бизнесменами.

– Чему будешь их учить?

– Как достичь успеха, обрести душевное равновесие.

– Типа Карнеги?

– Типа того.

– Нужно помещение?

– Лучше всего это делать в обстановке, приближенной к домашней.

– У нас невозможно.

– Я понимаю, – Нина Петровна поэтому в своей визитке указала только номер телефона. – Что-нибудь арендовать бы.

– Есть что на примете?

Нина Петровна назвала место, зажмурившись от страха. Вряд ли реакция мужа будет адекватной.

– Замечательный выбор! – сказал Волконский, пожевал губами, замолчал.

– И? – робко спросила Нина Петровна.

– Аренду можно устроить через неделю. Подойдёт?

– Очень! – Нина Петровна едва не подпрыгнула от восторга.

Вопрос решился намного быстрее, чем она думала.

– А основная наша задача, как?

– Алик обещает через полгода.

– Брендель что-то выгадывает.

– Он пытается выгадать здорового ребёнка, и ничего больше.

– Я обещал ему "Мерседес" с конвейера германского завода. Ожидает выхода новейшей модели.

– Разве ты не можешь это устроить? – Нина Петровна улыбнулась.

– Главное, надеюсь, смогу устроить, – улыбнулся Волконский.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, дорогой! – Нина Петровна повисла на муже.

– Но, не сегодня. Нужно подготовиться к докладу Самому! – Волконский указал пальцем в потолок.

Нина Петровна извинившись, ушла в спальную.

Волконский посидел, посмотрел в компьютер. Он нехотя поиграл в наскучившую игру, убил полчаса. Затем позвонил.

– Сейчас буду! – сказал он всего два слова. На цыпочках прошёл мимо двери в спальную, вышел за калитку, сел в машину и, не включая мотора, самоходом проехал до дороги.

Нина Петровна провожала взглядом машину мужа. Отъехав на достаточное расстояние, автомобиль издевательски мигнул задними фарами.

– Красный фонарь, – сказала Нина Петровна. Она долго не спала, прислушиваясь к каждому шороху, доносившемуся с улицы. Но Волконский, похоже, не спешил возвращаться.

Нина Петровна не сомневалась, что Сашуля занят другой женщиной. Но в глубине души ей всё же хотелось верить, что муж на работе. "У него напряжённая служба", – повторяла она самой себе. Но это мало успокаивало. Проплакав в подушку, Нина Петровна к половине четвёртого уснула.

Поутру её разбудил бодрый голос Волконского, принесшего кофе в постель.