13 августа прибыл гонец из Плотавы, доставил удостоверение от военного комиссара Пустовалова: "Дано сие Баевскому отряду, — говорилось в нём, — в том, что по приезде этого отряда произошла полная организация всего селения с присоединением к советской власти и выбором Плотавского военного комиссара Ефима Фроловича Пустовалова и его помощника Ивана Фёдоровича Шапкина при полном порядке и спокойствии, что и удостоверяем".

Ещё не успел Парамонов отпустить гонца из Плотавы, как доставили донесение от самого Фёдорова: "Нижне-Паева присоединилась к общей организации Против Временного Правительства. Все подписались к приговору, как и у нас. И всеобщим приговором постановили: отблагодарить и проводили нас до ворот. Верх-Паева занята нашим отрядом в три часа".

Рано утром 14 августа по улице Баево протарахтела телега и остановилась у комиссариата. С неё спрыгнул высокий, крепкий ещё старик, снял с десяток винтовок, связанных вместе волосяной верёвкой, внёс их в помещение и положил на стол перед Парамоновым.

— Леньковские вам согласно программы своё почтение и подарок прислали, — сказал он. — И пакет вот…

Парамонов торопливо разорвал пакет. Военный комиссар Деревянко писал. "Настоящим извещаю, что село Леньки для борьбы с Временным Правительством сорганизовано и в настоящий момент усиленно приступило к организации селений, расположенных в окрестности с. Леньков. О дальнейших результатах будет вам сообщаться дополнительно по возвращении лиц, уехавших организовывать".

Андрей Иванович облегчённо вздохнул, лицо расплылось в довольной улыбке. "Ну, слава богу, — подумал он, — поднимаются деревни. А то боялся, когда выбирали военным комиссаром, что Баево одно-одинешенько останется. Теперь уж не страшно, восстание разрастается, и Баево становится центром выступивших против Колчака сёл".

Эскадрон Николая Булыгина, пополненный по пути за счёт добровольцев села Прослауха, встретился с отрядом Игната Громова на заимке Захара Трунтова, человека зажиточного, но действовавшего вместе с партизанами под фамилией "Воронов". Сюда же прибыли выделенные из Усть-Мосихинского отряда сто самых лучших, хорошо вооружённых конников. На совещании было решено объединить для совместных действий все три отряда в один, образовать Главный военно-революционный штаб Алтайской губернии. Партизаны единодушно избрали начальником штаба Игната Владимировича Громова, секретарём Николая Булыгина. Громов предложил немедленно двинуться походом на Камень. Сразу же разгорелись страсти. Несколько членов штаба выступили против.

— Ты что, Игнатий, очумел? — кричал Воронов (Трунтов). — Захотел отряд погубить. Кто тебе дал на это право, кто?.. Нет, мы на эти фокусы не согласны. Нет, нет!

— Не пойдём. Выбрали тебя начальником штаба, так думаешь дурить позволим? — поддержали Воронова другие.

Громов сидел спокойный, слушал молча. И от этого Воронов ещё больше горячился:

— Да ты знаешь, какой гарнизон в Камне стоит?.. Нас, как козявку, раздавит и пикнуть не даст. Город нам не взять! А если возьмём — не удержать!

— Знаю, — заметил Громов. — Белых в гарнизоне около пятисот человек, да ещё милиция…

— Вот, вот! — перебил его Воронов. — А ты наступать. Какой у нас отряд-то?!.

— Отряд, правда, небольшой и тот весь с собой брать не буду. Часть в резерве останется. А так как ты паникуешь, то и останешься с резервом на заимке.

Этого Воронов не ожидал. Как же это так, его, Захара, причислили к паникёрам и не хотят с собой брать! И он, заикаясь от волнения, заговорил:

— Не имеешь п-права, товарищ Громов, меня здесь оставлять. Я готов за советскую власть кровь пролить. А что выступал против похода, так это из предосторожности…

Игнат Владимирович улыбнулся.

— Значит, возражений против наступления на Камень нет. Оснований паниковать — тоже. Наших сто партизан стоят всего гарнизона белых. В городе рабочие выступят, поддержат. Удержим ли Камень?.. Пожалуй, что нет. Но взять его хоть на час очень важно. Покажем свою силу, крестьяне это почувствуют и пойдут за нами. А это уже победа.

На сторону Громова встали Николай Булыгин, Василий Коновалов, Кузьма Бантюков, Фёдор Колядо, Степан Топтыгин, исполнявший в отряде должность "паспортиста", и другие. Воронов и поддерживающие его партизаны больше не возражали.

Выступать решили через двое суток в ночь на 7 августа. На заимке закипела работа. Ремонтировалось и чистилось оружие, сбруя, подгонялись сёдла. Из деревней везли пустые гильзы, баббит, свинец — заряжали патроны, кой у кого из фронтовиков оказались гранаты.

Гномов отправил в Камень Проню Поставнеза с письмом к Ивану Коржаеву: "Выступаю на Камень. Огонь открою в 2 часа ночи семнадцатого. Подготовь рабочих. Достань через Ипатова пароль белых на это число. Наш пароль: "Ты Фома, я Ерёма". До встречи! Игнат".

Поставнев вернулся на другой день, привёз от начальника колчаковской милиции капитана Ипатова пароль и записку: "Прошу разрешения присоединиться к партизанскому отряду. Кажется, меня стали подозревать". Коржаев сообщал, что рабочий отряд будет готов. Навстречу вышлет информаторов.

16 августа партизаны отдыхали, готовясь к схватке с врагом. Собравшись кучками, они вели мирные беседы или потихоньку пели песни, ими же сочинённые. Кое-кто ухитрялся спать.

Громов ещё и ещё раз продумывал план наступления. Под вечер собрал командиров боевых групп, рассказал о плане и дал каждому задание:

— Бантюкову приказываю занять тюрьму и освободить политических. Группе Коновалова выбить белых из винокурорского дома, Булыгину поручаю взять почту, отряду Колядо уничтожить охранный отряд врага. Сам с группой буду наступать на пристань, надо захватить пароходы. Связь держать через посыльных.

Задания немедленно были сообщены каждому партизану. И сразу же не стало того благодушного настроения, какое у них было час назад. Люди как-то сами по себе подтянулись, на лицах появилась суровая сосредоточенность. Громов, глядя на них, думал: "Каждый на уме держит: останусь ли завтра живым? Да, поход рискованный и трудный! Но иначе нельзя…" Однако Игнат Владимирович не услышал ни ропота, ни проявления недовольства, и это вселило веру в благополучный исход похода.

С наступлением темноты отряд в 123 конника выехал с заимки и направился по дороге на Камень.

Луна ныряла из облака в облако, пыль клубилась под копытами коней. Изредка брякнет о седло винтовка или клинок. Ни огонька папироски, ни разговоров.

Громов всю дорогу ждал: вот-вот появятся посланные Иваном Коржаевым информаторы, но впереди уже замаячили редкие городские огни, а их всё нет и нет. Не случилось ли чего?..

Игнатом Владимировичем овладело беспокойство.

Так их и не дождались. Потом узнали, что информаторы были задержаны белогвардейским патрулём и арестованы.

Два часа ночи… На востоке вспыхнула звезда и упала, оставив в небе длинный яркий след.

— Вперёд! — скомандовал Громов.

Лошади перешли на галоп. Застучали копыта по утрамбованной улице города:

— Пароль? — окликнул белогвардейский патруль.

Со свистом разрезают воздух сабли, и патрульные падают под копыта лошадей.

Грохают первые выстрелы. Отряд разбивается на боевые группы. Кони уносят их к тюрьме, почте, к винокуровскому дому — штабу белых. Громов с десятком партизан скачет к пристани. Стрельба усиливается, плотнеет. Где, кто и куда стреляет — ничего не поймёшь.

Знакомы улицы, знакомы переулки, знаком каждый покосившийся забор.

Недалеко от пристани навстречу двигалась большая группа людей. Партизаны остановились. Илья Чеукин шепнул:

— Товарищ Громов, слышите: разговаривают не по-русски.

Громов прислушался. "Да, разговаривают на чужом языке. Может, чехи прибыли?" — подумал он и тихо скомандовал:

— Прячься за заплот!

Партизаны укрылись за высокую изгородь. Когда колонна иностранцев поравнялась с партизанами, Громов резко бросил: "А ну, гранатами!" Через заплот полетели гранаты. Взрывы ослепили людей, разбросали их в разные стороны. Крики, стоны… Оставшиеся в живых побежали к пристани, стреляя в воздух из винтовок. Чеукин перепрыгнул через забор и приволок перепуганного насмерть солдата.