К изумлению Лизы, сестра и зять приняли этот бред за чистую монету. Святые люди. Они настолько порядочны и чисты, что даже мысли не допустили о том, что их обманывают!

— Мне немного стыдно, — признался Николя. — Сам я буквально похитил свою жену. И держал ее взаперти, пока не добился согласия на брак. Я ни у кого не просил ее руки. Тем больше мое восхищение вашими высокими чувствами, дорогие мои. Кристина, милая, как ты думаешь, что сказал бы на моем месте ваш отец?

Кристина улыбнулась со светлой печалью на лице.

— Папа искренне думал, что не существует такого мужчины, который был бы достоин его дочек. Но, конечно, он не был знаком с тобой и Крисом. Уверена, что он с радостью вверил бы вам своих девочек и благословил бы оба этих брака.

У Лизы запылали щеки. Бедный папа, да он, наверное, в гробу переворачивается… Лучше не думать об этом.

Николя растроганно кивнул.

Поднявшись с кресла, он подошел к Крису и сердечно обнял его.

— Добро пожаловать в нашу семью, Крис. Это счастливый для всех нас день.

— Теперь надо подумать о свадьбе, — улыбнулась Кристина. — Прежде всего, нужно поговорить со священником. Вас обвенчает отец Вернон. А в качестве свидетелей пригласим Роже и Марию. Они будут в восторге! Я думаю, за пару недель мы все подготовим. Зачем откладывать такое счастливое событие?

Крис взглянул на Лизу, которая стояла чуть в отдалении и беспомощно смотрела на него.

Лиза не могла отвести от него взгляд… До чего он красив! И как ее тянет к нему… Не забудь, одернула она сама себя. Не забудь — это ненадолго. Только до того дня, как он наиграется с тобой. А это будет скоро, судя по опыту его прошлых связей.

— Дорогая, — донесся до нее его вкрадчивый голос. — Как насчет субботы? Суббота через две недели. Слово за тобой.

— Вполне подходящий день, — процедила она. — Тебе хватит времени, чтобы связаться со всеми, кого ты хотел бы пригласить на свадьбу?

Кристина и Николя с умилением смотрели на них. Они не чувствовали подвоха. Дай бог, чтобы они никогда ничего не узнали.

— Конечно, дорогая, — улыбнулся Крис. — Я немедленно подключусь к свадебным хлопотам. Надеюсь, мы и в старости будем с улыбкой счастья вспоминать эти чудесные дни помолвки.

Какой исключительный цинизм.

6

Две недели промелькнули, будто один день. Свадебными приготовлениями руководила Кристина. Она была совершенно очарована Крисом и не уставала повторять, как же повезло сестре. Лизой же овладела какая-то апатия. Она без интереса отнеслась к свадебным покупкам, и Кристина тормошила ее неустанно.

— Я тебе одно скажу, Лиза. Ты не выйдешь замуж в джинсах и майке. Только через мой труп. Достаточно того, что у меня не было нормальной свадьбы. Ты получишь все необходимое. И платье, и лимузин, и оркестр, и гостей, и банкет.

Кристина заставила ее перемерить с десяток нарядов, пока наконец не остановилась на белом шелковом костюме. Лиза взглянула в зеркало. Неплохо. К счастью, Кристина не настаивала на традиционном свадебном платье с фатой. Шелковый костюм выглядел вполне элегантно, подчеркивал достоинства ее фигуры и не оставлял Крису возможности отпустить какое-нибудь издевательское замечание.

Лиза протянула продавщице свою кредитку. Кристина мечтательно проговорила:

— А волосы украсим венком из цветов померанца. Это будет волшебное зрелище.

Лиза с облегчением улыбнулась. Какое счастье, что Кристина не настаивает на фате. Надевать фату в этой ситуации было бы просто кощунственно.

— Ну вот, — сказала Кристина, улыбаясь, — осталось только подумать, что ты подаришь Крису на свадьбу.

Подарок на свадьбу… Да он посмеется над любым ее подарком. Чего ждать после того, что он сказал! Я тоже не хочу жениться. Но это единственный способ, которым я могу добиться близости с тобой. Такая женщина, как ты, не пойдет на открытую внебрачную связь. А поскольку мы оба жаждем оказаться в одной постели — придется пожениться. Лиза даже зажмурилась. Она никогда, никогда ему этого не простит!

— Мать Николя согласилась посидеть с Лиз. Так что мы можем купить что-нибудь поесть, а потом поедем в офис к Николя. Там и пообедаем все вместе. Может, он что-нибудь посоветует насчет подарка.

С той минуты, как Крис заставил ее сообщить семье, что они собираются пожениться, она видела его, может, всего несколько минут. В доме он не появлялся. По словам Николя, день он проводил на трассе, а вечером садился на мотоцикл и отправлялся на баржу.

Иногда он звонил по телефону. Лизе нечего было ему сказать, так что разговоры были краткими. Ни у Кристины, ни у Николя не возникло ни малейших подозрений. Они даже не удивлялись, почему влюбленные не стремятся быть вместе. Находчивый Крис доверительно сказал Николя, что он себе не доверяет и боится не совладать со своей страстью, если окажется наедине со своей невестой. Об этом Николя по секрету сообщил Кристине, а она, соответственно, тоже по секрету, Лизе.

Лиза уже перестала удивляться его цинизму.

Скорее всего, у него просто был затянувшийся мальчишник. Не исключено, что он познакомился с какой-нибудь сексапильной особой и все свободное время проводит с ней на барже. Лиза даже подумывала о том, чтобы нагрянуть на баржу и расторгнуть помолвку, уличив его в неверности. Но тогда ничто не помешает Крису в свою очередь расторгнуть контракт с Николя…

А самое главное… Лиза не хотела признаваться в этом даже себе, но ее грызла ревность. При мысли о том, что он с другой женщиной, пускай и ненадолго, ей хотелось плакать. А поскольку она все время об этом думала, настроение у нее было совсем не праздничным.

Лиза с Кристиной довольно быстро добрались из центра до административного здания компании. При мысли о том, что она, может быть, увидит Криса, у Лизы бешено заколотилось сердце. Но оно тоскливо заныло, когда Николя сообщил: Крис уехал по личным делам и вернется только к субботе.

Покончив с сандвичами, Николя задумчиво сказал:

— Я тоже думал насчет подарка. И уверен, что ему понравится все, что бы ты ни подарила. Вот взгляни. У нас здесь огромный выбор часов для мотоциклистов. Смотри, какой дизайн. Настоящее произведение искусства.

— Милый, — мягко возразила Кристина, — я уверена, Лиза думает о чем-то более романтичном.

— О романтичном… — задумчиво протянул Николя. — Мне надо подумать. Милые леди, поезжайте-ка домой. Я приеду пораньше, и мы что-нибудь придумаем.

Он, как и обещал, приехал уже в пять часов. Кристина и Лиза как раз заканчивали готовить ужин. Кристина пыталась убедить Лизу, что в восточном крыле дома молодоженам будет намного удобнее. Им никто не будет мешать — крыло имеет отдельный вход. И в то же время две семьи будут рядом.

Лиза только вздыхала. Кристина, как всегда, образец щедрости. Но она просто не понимает, что у них с Крисом будет не обычная семья. Точнее, это будет вообще не семья. Подобрать определение будущему союзу Лиза затруднялась.

И потом, Крис такой человек… Он не принимает таких подарков. Он не примет то, что не заработал, в этом Лиза была уверена. И не станет злоупотреблять гостеприимством Николя и Кристины. Он уже предупредил Лизу, что недолго останется на барже, которую Николя сдал ему в аренду на более чем выгодных условиях. Что было у него на уме, Лиза не знала, но, конечно же, не переезд в дом Николя. Уж если он внес полную сумму за мотоцикл, который всем членам команды полагается бесплатно… о чем еще говорить. Николя рассказал об этом с нескрываемым восхищением. У Лизы сжалось сердце… знал бы бедный доверчивый Николя, что предмет его восхищения мог с легкостью разочаровать его! Но он не узнает. Об этом Лиза позаботится. Точнее, она уже гарантировала молчание Криса.

Николя загадочно улыбался. Обняв обеих сестер за плечи, он сообщил:

— Я все обдумал. И знаю, какой подарок нужно сделать Крису. Он будет в восторге. Пойдемте со мной.

Он вывел их из дома и повел на запасную парковку. Лиза замедлила шаги: она увидела новенький блестящий мотоцикл. Он сверкал хромом, лакированная поверхность цвета морской волны переливалась перламутром. Сиденье было укреплено низко, так что даже женщина небольшого роста чувствовала бы себя удобно. На сиденье лежал новенький блестящий шлем в тон корпуса и мотоциклетные краги. Все маленькое, женского размера.