– Давно пропал?

– Четвертые сутки, – оживился разведчик. – Может, вам, ребята, он попадался? – спросил он с надеждой.

– Чудак-человек, в голосе главаря почудилась улыбка. – Ты что же, первый раз под землей?

– Первый.

– Тут, под землей, целый город.

– Город?

– Самый настоящий, – подтвердил главарь.

– Тут заблудиться можно запросто, – поддакнула юная девица, – внимательно слушавшая их разговор.

– А ты где в Грозном живешь?

Ответ на этот вопрос также входил в легенду.

– Улица Ленина, дом 14, – без запинки ответил Петрашевский. Это была пятиэтажка, разрушенная при штурме Грозного.

– Помню, – кивнул главарь. Адрес его почему-то успокоил. – А что там вообще наверху творится?

– Ты давно наверх поднимался?

– С месяц.

– Давно.

– А чего мы там, наверху не видели? Здесь тепло и мухи не кусают…

– Только не скажу, что светло.

– А на кой нам свет? Мы к темноте тут привыкли.

– А чего жуете?

– Да нам много не надо.

Девица добавила:

– Было бы зелье.

– Вот с зельем труба, – вздохнул тот, кого Петрашевский мысленно называл заправилой.

– Где же вы его добываете? У соседей, в госпитале? – поинтересовался Николай.

– У соседей не разживешься. Сунешься – башку оторвут, у них это запросто.

– Мы слышали, они пленных русских солдат притаскивали. Пытали так, что крики далеко было слышно. Звери! А когда наружу выводят тех своих, кого подлечили, то все лекарства – морфий, промедол и прочее, – забирают с собой.

– Тушенкой у них можно разжиться, когда они уходят, это да. И сухарями.

– Нам хватает.

– Так откуда зелье добываете? – вернулся разведчик к интересующему его вопросу.

– Выбираем кого пошустрее и отправляем наверх.

– Меня часто посылают, – объяснила девица.

– А деньги откуда берете? Печатаете, что ли?

– Если бы, – сказал главарь. – Есть у нас тут склад товара, вот мы этим товаром помаленьку и торгуем.

– А что за товар?

– Прыткий ты, парень, – заметил кто-то.

Но у главаря, видимо, появились свои виды на пришельца, который выглядел бодрым и сильным.

– Здесь неподалеку склад оружия, – произнес он.

– Оружия? – переспросил Петрашевский, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.

– А чье оружие?

– Чеченцам принадлежит.

– Чьего производства?

– А хрен его разберет, милый человек. Там и русские клейма, и на английском, и вязь вроде арабская…

– Кому продаете?

– Да кто попадется: хоть русскому, хоть чеченцу. Нам все едино, только бы деньги платили. Деньги не пахнут, слышал такое выражение?

– Слышал.

– А кому оно принадлежит?

– Не знаю.

– Так сказал римский император Веспасиан.

– Это почему же он так сказал, папаша? – удивился разведчик.

– Ну, какой я тебе папаша? Тебе сколько лет?

– 33.

– Видишь, тебя уже распинать пора. А я на год моложе. Что же касается Веспасиана… Видишь ли, сей диктатор был жадненький. И придумал в древнем Риме новый налог – на каждый, извиняюсь, сортир.

– Папа, ты чего это? – возмутился сынок.

А Веспасиан отвечает:

– Запомни, сынок: деньги не пахнут. Вот и мы следуем этой поговорке, – пояснил главарь.

– А как покупателей на оружие находите? – спросил разведчик.

– Вот это, сынок, больной вопрос. Сюда покупателя не приведешь, сам понимаешь.

– Конечно.

– Приходится эти железяки наружу таскать. А народ у нас квелый, сам видел. Им бы больше поваляться под кайфом, уколоться и забыться, а не торговлишкой заниматься. А ты мужик здоровый, крепкий. Дерешься, опять же, здорово.

– Извини, если не туда заехал.

– Бог простит. Я сделку тебе предлагаю.

– Какую?

– У нас здесь, под землей, есть еще группы ребят, таких же, как мы. Мы поищем твоего брата, а ты помоги нам.

Предложение совпадало с пожеланиями разведчика, в голове которого давно уже созрела хитроумная комбинация. Он хотел выяснить координаты склада оружия и, если получится, посмотреть на его содержимое. Но для этого следовало войти в доверие наркоманов, и в первую очередь – их главаря.

Может, складик маленький, и овчинка выделки не стоит? Так или иначе, необходимо там побывать…

– …Ну, как тебе мое предложение? – донесся до него вопрос главаря.

– Извини, прослушал.

– Да что с тобой?

– О брате задумался.

– Может, поможешь нам продавать эти железяки? Ты не думай, они стоят дорого, и платят наличными, в долларах.

– А я что с того буду иметь?

– Хороший вопрос. Будешь получать 20 процентов. А хочешь – откатом.

– Это как?

– Ну, натурой.

– Не понимаю.

– Какой ты тупой, братец, – с досадой произнес главарь. – Да зельем же, зельем.

– Не употребляю.

– Скучно с тобой. Значит, деньгами получишь.

– Ты лучше ответь на мой вопрос.

– Ну?

– Откуда про Веспасиана знаешь?

– Очень просто. Я до войны учителем был. Историю преподавал, – пояснил заросший мужик, которого разведчик поначалу принял за старика.

– Надо подумать.

– Думай, да поживей.

– Товар бы сначала посмотреть.

– Это можно, – произнес главарь, подумав. – А не продашь нас?

– У меня другая задача: брата найти.

– Все равно, береженого бог бережет. Мы тебе глазки завяжем, а потом проведем на склад.

– Я не против.

– Ну и ладушки.

– Разве склад не охраняется?

– Охраняется, еще как! Там у входа мужики с Калашниковыми день и ночь топчутся.

– Как же вы проникаете туда?

– Ишь ты, въедливый какой! А мы туда еще один ход нашли, с другой совсем стороны. Засыпан он, правда, был, поработать пришлось. Кайлом да лопатой, как шахтерам в забое. Давно это, правда, было. Года три-четыре назад. Народ у нас помоложе был, да поподвижнее. Сейчас их ни лаской, ни таской не заставишь, небось, за лопату взяться. Ну, пошли?

Петрашевский вынужден был согласиться на все условия наркоманов. Он понимал, что при малейшей тени сомнения с их стороны на склад оружия ему не попасть. Пока ничего не оставалось, как плыть по течению, словно щепка, попавшая в ручей.

Николаю тщательно завязали глаза, после чего двинулись в путь. Впереди шел главарь, освещая путь фонариком. С ними было еще три-четыре человека, в том числе и молодая девчонка, на которую разведчик обратил внимание.

– Поживей! Поживей! – все время торопила она.

– Заткнись! В каком месте шило у тебя сидит? – проворчал главарь, не ускоряя шаг.

– Курнуть охота, шеф, – жалобно произнесла она. – Или ширнуться, или хоть колесо глотнуть.

– Всем охота, не тебе одной, так что помалкивай, – отрезал бывший школьный учитель.

– Фактически, эта девка одна у нас осталась боеспособная, – тихонько сообщил он Петрашевскому, которого вел за руку. – Между прочим, моя бывшая ученица, отличницей была, – похвастался он.

Разведчик пытался запомнить направление, но из этого ничего не получилось – слишком много было поворотов. Он решил положиться на случай, и случай не подвел его, выручил, как это не раз бывало в богатой практике полковника.

– Некому у нас, понимаешь, нести оружие наверх, на продажу, – жаловался главарь.

– А сам?

– Мог бы и сам, но если меня там наверху заштопают, все эти ребята погибнут. Они без меня беспомощные, как груднички. Понимаешь, я чувствую ответственность за них.

– А девушка?

– В принципе, она бы могла, но я боюсь ее отпускать одну. Отберут оружие, и ей на орехи достанется. Одинокую женщину обидеть – не проблема.

– А кто они, те люди в пещере?

– Это все – мои бывшие ученики, ответил главарь не без гордости. Так, по цепочке, по цепочке, и стали наркоманами.

– Еще наверху?

– Ну да. Но ты не подумай, это не я втравил их в это дело…

– Но ты-то уже наркоманил?

– Было дело.

– Печальная история.

– Ты в первый раз спустился под землю?

– Да.

– Тоже невеселая история, – заметил главарь. – Тебя ведь с оружием могут здесь на любом перекрестке зацапать. И тогда – плакали наши денежки…