А может?

Сейчас разберемся.

Он включил фонарик – пещера была пуста. У стены в ряд стояли грубо сколоченные из неструганых досок койки – он пересчитал их – двадцать пять. Поодаль, тоже у стенки – широкий шкаф, явно знавший лучшие времена. Николай подошел и открыл его – все полки были уставлены пузырьками и аккуратными упаковками – у полковника зарябило в глазах. Это был лекарства, и подземное помещение, выходит, не что иное, как подземный госпиталь для раненых боевиков.

Удача.

Запомним, это важный объект. Если только удастся потом выбраться наружу…

Николай принялся обследовать помещение. Надо было спешить – в любой момент могли появиться боевики с новой порцией раненых. На полу валялись куски бинтов с еще свежей кровью. Петрашевский обратил внимание на то, что в пещере было гораздо теплее по сравнению с ходом, по которому он шел.

Помещение явно согревалось, Но каким образом? Это становилось интересным. Продвигаясь вдоль свободной стены помещения, Николай наткнулся на изгиб, за которым находилось другое помещение, совсем маленькое. Здесь стояли четыре койки, аккуратно заправленные, с настоящим свежим постельным бельем. Наверно, здесь обитал медперсонал – те самые женщины, чьи голоса он только что слышал. Что-что, но матерились они умело.

У каждой постели тумбочка, притащенная, конечно, сверху. Николай присел на корточки, наугад открыл одну, посветил фонариком: солдатская тушенка – российского происхождения, немного сухарей…

В другой тумбочке было несколько цветных фотографий – опять же российских кинозвезд, круглое зеркальце, губная помада. Да, здесь явно обитали женщины.

И в основном помещении галереи, и в комнатке для медперсонала Николай обнаружил несколько электронагревательных приборов, но никак не мог понять, куда ведет проводка. Не наружу ведь, в самом деле!? Он двинулся вдоль одного из проводов. Он был проложен в специально выбитом желобке в полу, кое-где присыпан землей.

«Ишь ты, чистый евроремонт», – подумал разведчик. Провод привел его в дальний угол галереи, забросанный пустыми картонными ящиками из-под медикаментов. Провод соединялся с дизель-генератором. Петрашевский потрогал его рукой – тот был еще теплый, видимо, его только что отключили.

Дизель-генератор? В подземелье? Это что-то новенькое. Видно, боевики решили обосноваться здесь всерьез и надолго. Но как, однако, насчет вентиляции? Ведь без вентиляции дизель-генератор в закрытом помещении – чистая душегубка.

Ага, вот вентиляционная труба. Она ведет куда-то вверх, затем делает хитрое коленце и исчезает в нависшем потолке. Наверняка где-то имеет выход наружу, оканчивается где-то в городе. И наверняка здесь, под землей, это у боевиков не единственный дизель. Найти бы там, наверху, где они имеют выход – можно хорошо осложнить подземную жизнь боевиков.

Генералу Матейченкову это будет интересно.

Осмотрев с помощью фонарика подробно помещение, Николай решил двинуться дальше. Шаги боевиков давно затихли в отдалении. Снова потолок опустился, и идти приходилось полусогнувшись. Поначалу с непривычки он набил несколько шишек, но затем приспособился.

Время под землей течет иначе, чем на поверхности. По крайней мере, так показалось Петрашевскому. Поэтому он, несмотря на свое чувство времени, чаще обычного посматривал на часы, освещая их фонариком.

Внезапно он заметил боковое ответвление, оно уводило в сторону под прямым углом. Оттуда потянуло странным запахом, вроде жженной резины, время от времени слышался неясный шум.

Сначала он решил было пройти мимо, но любопытство одолело.»Загляну на минутку», – решил Николай Константинович.

Проход был довольно длинным и извилистым, изредка он включал фонарик на короткий срок, чтобы не удариться лбом о стенку.

Внезапно проход расширился, и он очутился в круглой, с неровными краями пещере. Фонарик он включил на короткое мгновение, но и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть несколько – около полудюжины – фигур в немыслимых лохмотьях. Одни лежали на полу, на подстилках, другие сидели, привалившись спиной к стенке. Двое стояли, что-то вполголоса обсуждая на русском языке.

Все, кто не спал, обернулись на вспышку фонаря.

– Это ты? – спросил один из стоявших.

– Я, – на всякий случай ответил разведчик.

– Быстро обернулся.

– Повезло, – сказал разведчик. Мозг его напряженно работал. Что тут могло быть? Может, склад оружия, который охраняют эти люди? Но почему среди них две женщины?

– Принес?

– Принес, – на всякий случай ответил Николай, хотя понятия не имел, что именно он должен был принести этим людям.

– Молодец.

– А как ты шел? – спросил напарник стоявшего. – Ведь русские замуровали главный выход.

– Я шел чрез чеченский госпиталь, – чистосердечно признался Николай, как оно, в сущности, и было.

Его слова вызвали у пещерных людей оживление.

– Они все ушли?

– Все.

– Надо подобрать, что там есть.

– Тушонка.

– Не только: в прошлый раз даже шашлыки были, мне один достался, – заявил чей-то невидимый голос из угла.

– А я косметику соберу, – сообщила невидимая женщина.

– Ладно, давай выкладывай, что ты там раздобыл, – потребовал один из стоявших.

Разведчик стал осторожно пятиться к выходу, стараясь сделать это без лишнего шума.

– Эй, ты куда? – окликнул его второй. Эти люди, похоже, видели в темноте, как рыси.

Сразу несколько лучей с разных сторон уперлись в него.

– Это не он! Не он! – истерически завопил женский голос.

– Не он!

– Чужак.

– Солдат!

Некоторые из лежавших начали подниматься, двое, что стояли, метнулись к выходу, чтобы закрыть проход.

– Убью!… – крикнул Николай и бросился на них, наклонив голову, как бодливый бык.

Но жители пещеры были, похоже, не робкого десятка. Они не расступились. Один из них схватил разведчика за руку, тот, в свою очередь, дернул ее за спину, одновременно выворачивая. Схвативший взвыл от боли и выпустил незнакомца. Второй, не теряя времени, двинул непрошеного гостя кулаком в живот. Кулак у него был дай боже, тело разведчика пронзила острая боль.

Это было похоже на сражение гладиаторов, которые дрались в перекрестье нескольких лучей от карманных фонариков. К тройке дерущихся начали подтягиваться остальные. Особенно неистовствовала одна женщина, которая все время норовила ухватить Николая, так что ему пришлось лягнуть ее ногой, после чего она ойкнула и отстала.

– Ты кто такой? – сыпались на Николая вопросы.

– За зельем пришел?

– У самих нету.

– Послали мужика, деньги последние собрали.

– А теперь нет ни мужика, ни денег.

Петрашевский понял, что попал в логово наркоманов.

– Не надо мне вашего зелья..

– А что тебе надо?

– Я брата ищу.

– Брата?

– Врешь.

– Знаем мы вашего брата!

– Ищейка русская.

– Всех нас под корень хочешь извести.

– И под землей от вас покоя нет.

– Что с ним делать будем? – спросил первый, видимо, главарь этих отверженных.

– Пришить.

– Задушить.

– В шурф сбросить.

– Пусть с дерьмом познакомится.

К этому времени неширокий выход из пещеры был плотно забит наркоманами.

– Слышал? – спросил у Николая главарь.

– На слух не жалуюсь. Но я вам, ребята, зла не желаю..

– Кто тебя разберет.

– В темноте все кошки серы… – задумчиво произнесла совсем молодая девчонка, как успел заметить Петрашевский в блуждающем свете карманных фонариков.

Вообще-то, как он убедился, здесь была в основном молодежь, еще не успевшая шагнуть за грань беспредела.

– Ребята, вы выход покараульте, а мы пока с гостем побалакаем, – произнес главарь. – Так ты, говоришь, брата шукаешь?

– Ну да.

– А чего его под землю понесло?

– Так он слесарь. Послали какую-то трубу чинить, ее прорвало, и, видать, заблудился, – добросовестно излагал Николай свою легенду, которую они сочинили вместе с генералом Матейченковым.