Я стараюсь очистить свою голову, когда подхожу к Фонтану Гордости, минуя здание Управляющих и спускаясь по аллее между ним и штаб-квартирой Парламента. Оно темнее здешней темноты. В нём нет видимых дверей и входов.

Обычный человек может подумать, что аллея заходит в тупик. В конце концов, здесь ничего нет, кроме большой цементной стены в самом конце, соединяющей одно здание с другим. Но я знаю больше. Цементная стена имеет доступ к подземному эскалатору, проходящему от здания к зданию. Таким образом, химики, управляющие, члены Парламента могут перемещаться между зданиями, оставаясь невидимыми. Я никогда не была на этом эскалаторе, и, насколько я знаю, он разрешён только для главного персонала. Сегодня мне он не понадобится.

Я дохожу до конца переулка и нахожу в проходе отверстие, которое я и искала. В темноте ночи кажется, что здесь ничего нет, но на самом деле, через несколько шагов находится служебный вход в здание. Я вынимаю фонарик, который я взяла, включаю и свечу им в отверстие, почти падая назад, когда свет попадает на человека, стоящего возле двери.

— Что ты делаешь? – шепчу я. – Тебе повезло, что я не закричала, убегая ещё до того, как мы начнём.

Джексон смеётся.

— Не-а. Я был уверен в тебе.

— Что ж, отодвинься. У меня есть ключ.

— Главный ключ?

— Да, я взяла его из папиного кабинета. Как ещё мы собирались попасть?

Джексон качает головой, видимо, от страха.

— Я думал, мы сделаем нечто обычное, например, взлом. Но, это отлично, — он говорит это, пока я прикладываю карту и держу дверь, чтобы он попал внутрь. — Это, безусловно, отлично.

Мы медленно идём по коридору, Джексон настаивает на том, чтобы идти первым, пока мы не достигаем служебного лифта, находящего в самом конце. Сканер выступает из стены рядом с лифтом. Я прикладываю карту, надеясь, что главная ключ-карта подходит ко всем сканерам в здании, и двери тут же открываются. Как я и предполагала.

Оказавшись внутри, Джексон достаёт планшет и начинает печатать что-то, что я не могу увидеть. Я пододвигаюсь ближе, пока моя рука не касается его руки, и лицо не находится в нескольких сантиметрах от него.

— Что это? — шепчу я, не уверенная, должны ли мы вести себя, как шпионы или нет.

Он поворачивается, и я чувствую его дыхание на своей щеке. Он тяжело сглатывает.

— Это карта безопасности этажа. Мы собираемся сделать дубликат видео-чипа.

Лифт открывается, прежде чем я могу спросить что-нибудь ещё. Мы ступаем в тёмный коридор.

— Фонарик? – спрашивает Джексон.

Я включаю его, освещая коридор тонким лучом. Он пробирается вперёд, но я хватаю его за руку.

— Подожди, камеры безопасности, — я указываю на двухдюймовый треугольник, воткнутый в потолок.

Он улыбается.

— Не веришь в меня, да? У меня есть кое-кто, кто позаботился об этом. Мы невидимы в течение следующих пятнадцати минут.

— Как…?

— Не беспокойся об этом. Видео-библиотека здесь.

Он показывает направо, и я следую за ним. Мы проходим дверь за дверью. Интересно, что находится за этими стенами? Правда о Древних? Правда о нашей истории? Такое ощущение, что я прохожу через хранилище секретов, и, что их так же много, и они такие же гниющие, как тела в морге.

Джексон останавливается возле двойных дверей и протягивает руку за ключ-картой. Я колеблюсь. Украсть — это одно, но передать главный ключ Древнему — совершенно другое. Должно быть, он понял, о чём я думаю, так как отступил, предоставляя мне место, чтобы я приложила ключ самостоятельно.

Холодный ветер вырывается из комнаты. Мы проскальзываем внутрь, и дверь захлопывается за нами. Моё сердце сильно бьётся в груди. Мы здесь. Я действительно делаю это.

Я сгибаю руки, чтобы они не тряслись. В комнате находится не что иное, как шкафы от пола до потолка, тысяча разных ящиков и один монитор. Каждый ящик имеет отметку с порядковым номером и буквой, что не представляет для меня никакого смысла, но Джексон идёт непосредственно к ящику с надписью ХIV3. Он нажимает на дверцу, что должно вытолкнуть ящичек, но он даже не двигается с места. Он нажимает на него и пытается втиснуть свою ключ-карту внутрь него, его лицо становится всё краснее и краснее. Я оглядываюсь вокруг, интересно, имеет ли библиотека такую же систему охраны, как и кабинет отца.

Я иду в центр комнаты, оглядываюсь вокруг. Где бы они спрятали клавиатуру? Нет, здесь они бы не использовали клавиатуру. Они бы использовали сканер. Я изучаю комнату, стены, лампы, каждый шкаф. Затем я понимаю. Я возвращаюсь к двери. Никому бы не пришло в голову проверить внешний сканер, находясь уже внутри комнаты. Возможно… Я выхожу и прикладываю главную ключ-карту. Мгновенно, серия щелчков разносится по всей комнате.

— Здесь, — говорю я. — Так-то лучше. Теперь ты можешь сказать мне, что мы ищем?

Джексон стоит, покачивая головой.

— Блестяще, Александра. Действительно блестяще, — он открывает ящик, демонстрируя три ряда крошечных квадратиков. Он вынимает один. — Это видео-чип. «Х» — Химики, то есть их здание. IV — этаж, и 3 — номер лаборатории. Так что, этот ящик содержит показания камеры той лаборатории. Вчера твой отец водил меня в лабораторию Химиков. Лаборатория №3 перекрыта, стекло в двери закрыто, чтобы никто не мог заглянуть внутрь. Почему? Должна быть причина. Я думаю, это имеет отношение к военной стратегии, может быть, Химики что-то придумывают. Я не знаю, что. Но я надеюсь, этот чип, — он протягивает его мне, — даст нам ключ к разгадке.

— Но, почему…

— Я объясню позже; у нас есть всего несколько минут.

Он вставляет в монитор первый чип. Лаборатория. Химики приходят и уходят. Но ничего необычного. Он вставляет чип за чипом, сменив десять или больше, все такие же скучные, как и первый. Я начинаю думать, что это находится не здесь, когда он вставляет предпоследний чип. Лаборатория заполняет экран, но эта лаборатория не такая, как остальные. Она выглядит так, словно в комнате взорвалась бомба. Мы с Джексоном оба наклоняемся ближе к экрану.

— Ты…

— Тсс, — говорит Джексон. — Ты слышала это?

Мои уши напрягаются, но я не слышу вообще ничего. Я качаю головой, мой пульс мчится со всей скоростью. Он засовывает в монитор другой чип и набирает серию команд, которых я не узнаю. РЕПЛИКАЦИЯ мигает на экране.

— Давай, давай, — шепчет он.

В итоге, оба чипа выскакивают. Джексон возвращает видео-чип в ящик, хватает меня за руку и вытягивает из комнаты. Он огибает угол и прижимается к стене. Проходит несколько секунд. Ничего нет. Ни звука. Ни света. Затем щелчок… щелчок… щелчок мягко разносится из зала, перпендикулярного тому, где мы находимся. Становится всё громче и громче, пока я не понимаю, что кто-то или что-то может слышать моё дыхание и ощущать мой страх.

Я тяну Джексона за руку, но он качает головой. Мы не можем просто стоять здесь! Я смотрю на холл и обратно на Джексона, затем щелчки прекращаются.

— Идём, — Джексон подгоняет меня в обратном направлении.

— Идём куда? — шепчу я, смотря на холл позади себя. В самом конце находится дверь к аварийной лестнице, но мы никогда не сможем это сделать, не будучи замеченными. Щелчки начинаются снова.

— Иди, сейчас! — говорит он.

Я бегу к двери, бросаюсь через неё и пролетаю вниз два лестничных проёма, прежде чем останавливаюсь, чтобы посмотреть, где Джексон. Я поднимаю взгляд, моё сердце колотится при виде его на верху лестницы, смотрящего на дверь. К счастью, мы были всего лишь на третьем этаже, поэтому, на уровне, на котором я нахожусь, должна быть дверь наружу. Я просматриваю открытую лестницу, и, конечно же, слева от меня над дверью находится знак. Я оглядываюсь на Джексона, неуверенная, должна ли я бежать или ждать его. Он наклоняет голову, чтобы прислушаться, и я делаю то же самое. Мы ждём в тишине, поэтому это похоже на вечность, затем Джексон прыгает с вершины трехэтажной лестницы и приземляется на уровень, где стою я, его лицо переполнено возбуждением.