А что, если выскочить прямо сейчас? Разбежаться да и махнуть через пламя? А вдруг, на беду, споткнешься да и угодишь рожей в огонь? Опозоришься на век. Скажут: не князь у нас, а растяпа какой-то. И Святополк стоит за кустом, и уж внимание его привлекают девушки: все они тут какие-то особенные, красивые, гибкие, стройные, веселые. Он словно впервые видит их, хотя наверняка среди них есть девчонки из его чади. И тут кто-то кричит:

— Просо, просо сеем!

— Давайте, — подхватывают несколько голосов. — Просо, просо…

И вот уж выстраиваются девушки в рад, взявшись за руки, а парни напротив них, тоже крепко сцепившись руками. Они и начинают петь, идя навстречу девичьему ряду:

Дойдя до девичьего ряда, парни дружно притопывают ногами, пятясь, уходят назад, повторяя:

Вот и девушки двинулись им навстречу, подхватывая задорно:

Отступили девицы, повторяя припев, опять пошли на них парни:

Топнули, попятились, и уж наступают девушки, грозя:

Но и парни не промах, идут на девиц, притопывая:

Девушки не сдаются:

Парни с подковыркой:

Девушки с настойчивостью:

Парни с небережением:

Девушки вопросительно:

Парни, пританцовывая, игриво:

Девушки решительно:

Парни еще решительнее:

И тут же, грянув хором: «Краде-е-ем!» — парни бросились на девичий ряд. Девушки — с визгом врассыпную. Девушки бегут в разные стороны, парни мчатся за ними, тут же хватают, но самые проворные исчезают в кустах.

Неожиданно в грудь Святополку ударилась девушка, бежавшая с поляны. Для нее это столкновение было таким же неожиданным. Она ойкнула. Святополк невольно схватил ее за плечи.

— Пусти, — задыхаясь, сказала она.

— Не пущу, — отвечал он, вдруг ощутив зовущую мягкость девичьего тела и еще крепче прижимая ее к груди.

— Ну, пусти же, — прошептала девушка, но по голосу ее он понял, что она не хочет, чтоб он ее отпускал.

— Как тебя зовут? — спросил негромко.

— Лада. А тебя?

— Хорошее имя, прямо как в вашем хороводе «ай, дид Ладо», — сказал Святополк, умолчав о своем имени.

Он догадывался, что девушка, бежавшая от костра, в темноте не поняла, в чьих объятьях оказалась, и, если вдруг узнает, что в княжеских, может испугаться и вырваться. А он уже не хотел, он уже не мог так отпустить ее, ощутив на груди тепло девичьего тела. Расстегнув кап-торгу, он окутал девушку корзном, прижал к себе, прошептал на ушко:

— Ах ты моя Ладушка.

Девушка тихо засмеялась.

— Ты чего?

— Да я так. Это меня так мама зовет.

Он увлек ее прочь от поляны, дальше от огня. Она шла покорно. Это наполняло сердце юноши нежностью к ней и благодарностью. Склонившись, прижал к горячей щеке своей ее пылающее лицо и, найдя губы, поцеловал. Они остановились. Задыхаясь, целовались, целовались… Он опьянел от чувств, охвативших его. Он все забыл: и мать, и пестуна, и даже самого себя, кто он есть такой. Растворился, растаял в этом чувстве, еще не зная ему названия. Шептал одно:

— Я люблю тебя, Лада.

— Я тоже, я тоже, — вторила девушка.

Снова пошли. В темноте налетели на другую парочку, которая, хихикнув, прянула в сторону. Святополк, обняв гибкий стан Лады, прижимал ее крепко к себе, боясь потерять обретенное сокровище. И увлекал все дальше и дальше в таинственную темень ночного леса.

Запутавшись в какой-то валежине, они упали и одновременно засмеялись и уже не стали подниматься…

Потом, усталые, умиротворенные, они лежали рядом, глядя в звездное небо.

— А ты с какой вески? — спросила Лада.

— С Погоста, — соврал Святополк, все еще не решаясь назвать себя.

— Мы поженимся? Да?

— Поженимся.

Помолчав, Лада неожиданно предложила:

— Давай окрутимся.

— Как? — не понял Святополк.

— А как родители наши окручивались под святым дубом. Вот и станем мужем и женой.

— Давай, — обрадовался Святополк.

Девушка решительно вскочила, оправила платье, взяла юношу за руку:

— Идем.

Она привела его к старому дубу, под которым земля была утоптан! настолько, что и трава уже не росла.

— Вот здесь окручиваются все наши. Ты готов?

— Готов.

— Пошли, — повела его Лада вкруг дуба. — Повторяй за мной. Я…

— Я, — повторил Святополк.

— …Имя, имя твое. Ну же?

Он все еще не хотел называться, но и лгать уже было нельзя под святым дубом, и тут вспомнил имя свое, данное в крещении.

— Я Василий…

— Беру в жены Ладу…

— Беру в жены Ладу.

— И буду любить ее до скончания века своего.

Они обошли дуб, раз, второй, третий. После Святополка Лада слово в слово повторила эти же слова, что «берет в мужья Василия и будет любить его до скончания живота».

— Ну вот, Василий, мы с тобой окручены. Я твоя.

Святополк опять обнял Ладу, и страсть вновь вспыхнула в нем. Спросил тихо на ушко:

— А здесь можно?

— И здесь и везде теперь можно, — отвечала нежно Лада, сама прижимаясь к нему.

Истомленные ласками, они уснули под дубом, укутавшись корзном. Лада положила голову на грудь юноши, и ему это было приятно.

Они проснулись одновременно, когда уже вовсю торжествовало солнце. Лада под щекой почувствовала что-то, цапнула рукой. Это был нательный крест Василия.

— Что это? — спросила она испуганно и тут впервые при свете дня увидела лицо своего мужа.

— Это крест, — отвечал Святополк.

— Ты… Ты, — с возмущением крикнула Лада и вскочила, — ты не нашей веры, ты не наш… обманщик! — и кинулась прочь.

— Лада, постой, — вскочил Святополк. — Лада. Погоди…

Он побежал за ней, но, поняв, что не догонит, остановился. И впервые пожалел, что родился в княжеской семье. Она узнала его, да еще тут крест.