— Никуда вы отсюда не уйдёте, — глухим вибрирующим голосом объявил «зиждитель», — Вы не очень-то мне нужны, как друзья. А уж как недруги, вы мне, тем более, ни к чему. Именно, потому что мы — ровня.
Я взглянул на Пенька, на Велу, на Лёнчика. Без слов было ясно: добром это не кончится. — Сосредотачивайтесь, — шепнул я, — Стройте барьер. Барьер… у них автоматы.
Я сделал шаг к крыльцу, но не стал подниматься. Несколько ступенек разделяло нас с ним. Сердце моё билось ровно и звонко.
— Слушай, ты!.. Ты называешь себя згинцем и сподобным. Возможно, ты и згинец. Возможно даже, по-своему сподобный. Если так, ты не можешь не знать такую личность, как Мик Григорьич.
У Марка криво изогнулся край губ.
— Конечно. Вижу по лицу. Так вот, истинно сподобных нас было очень немного. И все мы чувствовали друг друга. Мы отпечатлялись друг в друге своими интуивами. Почему мы тебя никогда не чувствовали? Почему ты не отпечатлился в нас? Не знаешь? Знаешь ты. И я теперь знаю. Мик Григорьич отъединил тебя от нас. Это он поставил энергозаслон. Он изолировал тебя от всего мира. Потому, что ты опасен для людей. Ты — антисподобный. Ты — интуивная химера. А теперь заслон разрушен, благодаря взрыву бомбы, коллапсу. Надолго ли — не знаю. Но, если не хочешь беды для себя, не трогай нас. Забудь о нашем существовании. Прикажи своей солдатне убрать оружие. Мы уходим. И мы уйдём.
Этот наш путь через школьный двор до ворот я потом много раз мысленно пытался пройти по-другому. Наверное, его можно было пройти по-другому. Но уже ничего не исправишь. И мы прошли его так, как прошли…
Мы шли медленно, уверенно, внешне спокойно. Я замыкал шествие, обернувшись назад, в сторону безмолвной толпы с поднятым оружием. Я смотрел на них на всех сразу, не мигая, от напряжения в затылке у меня пульсно покалывало. Пока я держу их в поле зрения, они не выстрелят, не должны выстрелить.
А другая часть моего сознанья работала над сотвореньем барьера, невидимого щита, который отразит пули, если они всё-таки начнут стрелять. Я не знал, получится ли барьер, сможет ли он защитить нас. Я не имел понятия, как его создавать. Я просто мысленно воображал его вокруг нас.
Пенёк обернулся на меня, всё понял и стал делать то же самое. Не сговариваясь, мы разделили школьный двор со всем народом на две части: я держал под прицелом своего взгляда левую половину вместе с крыльцом и стоящим на нём «зиждителем», Пенёк — правую, где было наибольшее скопление солдат. Вместе наши усилия, наверное, увенчались бы успехом. Но мы сделали ошибку, отстав от идущих впереди Велы с Лёнчиком. Ворота были уже близко, мы проходили мимо какого-то маленького строеньица, кажется, трансформаторной будки.
В это время случилось непредвиденное. Услыхав шум и вскрики, я быстро повернул голову. Впереди мелькнули три огромные фигуры спецназовцев, выскочивших из-за будки. Один из них ударом локтя сбил с ног Велу, схватил Лёнчика, стиснув его под мышкой, словно куклу, бросился с ним назад в обход нас к школе. Двое других помчались следом, очевидно, для подстраховки.
Это произошло молниеносно, мы с Пеньком от неожиданности слегка опешили и не успели пересечь им путь.
Пенёк среагировал раньше меня. Сбросил рюкзак с плеч, разъярённо рыча, ринулся за верзилой, тащившим Лёнчика. Глянув на Велу — цела ли? — вроде цела, пытается подняться — я устремился за убегавшими. В несколько невероятных прыжков Пенёк догнал одного из солдат, сшиб его с ног и, не замедлив хода, продолжал настигать верзилу. Тот, которого догонял я, обернулся, что-то мелькнуло у него в руке — нож? — не похоже, да и какой нож остановит меня сейчас… Я размахнулся для удара, я чувствовал, что одним ударом смогу убить его, проломить ему голову, силы у нас уже были нечеловеческие — кулак мой во что-то попал, но я не увидел во что, перед моим лицом вспухло сизое облачко… Кинжальный огонь резанул по глазам, по гортани, по лёгким — всё вокруг зашаталось, померкло. Газ… это баллончик был у него — успел прыснуть…
Голова раскалялась и раскалывалась на обломки. Я стиснул ладонями виски, вмял пальцами глаза в глазницы — словно вывернул взгляд внутрь себя, словно возопил внутрь себя: «Не-е-е-а!.. Впе-рё-ё-о-о!.. Ты-ы-ы-а-а!..»
Я смог не потерять сознание. Смог разлепить веки, сквозь кипящую пелену в глазах разглядеть окружающее. Но ноги мои налились свинцом, я не мог не только бежать, но и двигаться, попытка шагнуть свалила меня на колени.
Пытаясь подняться с колен, удержать равновесие, я увидел… словно в плывучем сне… впереди себя… увидел всё, что произошло дальше… Всё замедлилось, застопорилось, лишилось достоверия. Вязкий мерещный бедлам: школа, школьный двор, люди в форме, с оружием… стоящие перед ними Пенёк, Лёнчик, валяющийся верзила… Пенёк, конечно, догнал его — теперь верзила никому не опасен. К Пеньку подбегают ещё трое солдат — один остаётся лежать, двое других отступают… Что теперь? На Пенька набросится вся толпа? Толпа недвижима…
Что случилось? Резкие, дикие звуки, почти незнакомые для моего смятого сознания. Что? звуки? выстрелы… Выстрелы!? два одиночных — вскрик Лёнчика. Лёнчик сгибается пополам… Движенье Пенька к Лёнчику — Лёнчик сбит на землю… частая очередь… Пенёк, как в странном танце, выгибается дугой, замирает, падает сверху на Лёнчика… Пе-нёк! Невыносимо длинная секунда-пауза — сейчас… сейчас будут выстрелы… выстрелы по нам — как же так? невозможно! Что? выстрелов нет… Нет? Может быть, не потому, что их нет. Потому что их поглотил звук: неслышимый страшный звук… теперь — и слышимый… Откуда? чей? что? голос? Не голос, ничего похожего на голос, звук, издаваемый не человеком. Кричит Вела… Вела! Та, кем стала Вела…
Незнакомая бледная, всклокоченная женщина с пятном крови на лбу пробегает мимо. Жесткая незримая волна задевает меня, электризует мою кровь, заставляет сердце колотиться о рёбра. Я выпрямляюсь, кое-как переставляя неподъёмные ноги, пытаюсь идти за ней.
Я смотрю на Велу, опускающуюся на колени рядом с лежащими Пеньком и Лёнчиком… на оцепе-невших солдат с поднятыми автоматами, нахожу примёрзшую к крыльцу фигурку «зиждителя». Выстрелов нет — звуков нет — ничего в мире нет — нету и крика Велы… крик оборван. И молчание Велы оказывается страшнее крика.
В воздухе вокруг неё — бесчинство полувидимых искрянных вихрей, тёмных размывов, смутных светов-теней. Вела наклоняется к лежащим, поворачивает на спину Пенька, тормошит Лёнчика…
Секунды раздираются, вытягиваются в бесконечность…
Вела смотрит на свои ладони, окрашенные кровью… не узнавая. Я не вижу сзади её глаз. Я тороплюсь к ней, отрывая от земли ноги-болванки.
Скорее, скорее… Иначе…
Вела, поднимает взгляд на толпу, на крыльцо, на здание школы… Я не успеваю. Я слишком поздно добираюсь. Я хватаю её за плечи, чтобы встряхнуть, повернуть к себе… Плечи её — жёстче дерева, лицо — неживо, хрупко, как тонкая фарфоровая маска. Я понимаю, что её уже нельзя трогать. Я опускаюсь на землю рядом. Я лишь смотрю, куда смотрит она. И в поле её взгляда происходит ужасное.
Ближайшие к нам солдаты задёргались в странных конвульсиях. Лица их исказились дикой болью и страхом, быстро сделались красно-багровы, коричневы, потом помертвели, обесчувствелись. Одежда их вспучивалась, словно раздуваемая изнутри ветром. В оседающих на землю телах быстро проступало что-то, меняющее цвет… что-то прорывалось изнутри наружу — огонь. Они вспыхивали уже мёртвые: неведомый огонь возникал глубоко в них, выжигал их изнутри и, высвободившись из их тел, охватывал уже открытым факелом кожу, одежду, волосы…
Раздавались смятые всхрипы сгоравших. Вся остальная толпа пребывала в тяжком оцепененьи. Лишь некоторые пытались сделать судорожные шаги, чтобы удалиться, но ноги не подчинялись им. Некоторые смогли нажать на курки автоматов. Выстрелы слышались доподлинные. И перед нами в воздухе засверкали тонкие брызги горящего металла. Пули, вонзаясь в невидимую твердь-пустоту, плавились, вскипали, оставляя после себя лишь слабые шлейфики дыма.