Но Борис — наиболее яркий представитель «царьков» утверждал, что…

— Ты же знаешь, существование моей шайки не зависит от климата, и я строю свой бизнес сугубо на доверии граждан к моей продукции.

Он сидел за столиком ни с кем-то, а с самим лейтенантом Пэксвеллом, решившим в очередной раз встретиться и поприятельствовать, как в старые добрые времена, заодно рассказать об идеализированном герое департамента — окружном прокуроре Фредерике Кригере, о чрезмерно борзом Ферноке и о многих других…

— Люди считают тебя подонком и преступником. Что еще добавить? Мне кажется, они правильно делают… — высказался Пэксвелл насчет типичных оправданий Бориса.

Украинец не стал спорить, тем более, он, как-никак, уважал точку зрения Макса.

— Многие меня осуждают, но посмотри на ситуацию извне. Думаешь, на твоей работе все чистюли? Да там один Фернок стоит горстки моих орлов! Не говоря уже о тех двух, Лео и Финче, которых я к тебе подослал…

— Но это же ты подослал — поднял голову Пэксвелл.

— Да я, я! — не стал скрывать Гуднаев, — Вот только не я выдал им значки, а сам знаешь, кто. Лживая система…

— На самом деле… — лейтенант немного пригорюнил, — Я уже давно смирился с коварной правдой, с мыслью, что общаюсь с человеком, который продает наркотики и плодит смерть. Это же, по сути, из-за тебя сформировался весь этот чертов Китайский квартал, из-за твоей жадности…

— Не груби — Борис прервал полицейского, — Видишь ли, из нас двоих себя не обманываю только я, и только я полномерно принимаю реальность!

— Ты о чем?

— О жизни — после того, как запихнуть в рот очередной бутер с сельдью, Гуднаев обтер салфеткой жирные губы, — От водки откинулось куда больше людей, чем, к примеру, от того же героина! И это — правда, с которой не поспоришь. Это — реальность. Ну, а если ж я приношу вашему гнилому департаменту массу проблем, являюсь корнем всех твоих бед, то нарушь клятву и просто пристрели меня, что ли…

— Ты же знаешь, я этого не сделаю… — Пэксвелл потребовал у официанта бокал виски. Хозяин обещал за все заплатить.

— Не сделаешь? Ну, тогда и не упрекай…

— Ладно, вот для чего я пришел к тебе…

— ?

Речь пошла о Кригере.

— Ты знаешь, теперь в соседнем кабинете работает прокурор, это человек с отменным послужным списком, задавшийся целью посадить тебя, а прежде — твоего кровного врага.

— Подозревал, что ботаник сидеть смирно не сможет и обязательно позарится на мафию — с неприкрытым раздражением произнес Борис, — Но предпринимать что-то против прокурорского не буду. А вот насчет Матераццо… — он принялся жевать листья салата под овощным соусом, — Этот парень мне не враг.

— Ты уверен?

— Последний из итальянского рода — обычный тусовщик, у него нет ни таланта, чтобы что-то мне сделать, ни опыта, ни даже хорошей поддержки…

— Судью уже успел завербовать, как я понял? — спросил лейтенант.

— Никого я не вербовал, выбирай выражение — Борис плеснул в стопку капельку мартини, — Хочешь знать, как это было? Судья поставил на одну чашу весов верность закону, а на вторую — деньги. Видимо, решил, что лучше хорошо зарабатывать, нежели честно вести себя. И я тут не при делах, так как элементарно не имею права решать за человека, как ему жить. Люди решают сами, кем им быть. Мое дело предлагать варианты, втайне извлекая выгоду…

Пэксвелл ничего не ответил на это. Ему просто захотелось помолчать… и подумать. Диалог с Украинцем длился невероятно долго.

Устал не только язык, но и мозг.

Вэйлонд и Роше решили удивить Эсмонда Фернока, отправившись на поиски сбежавших хулиганов. Они не боялись, что те вновь примутся за старое и будут травить районы наркотиками. Им вообще было до одного места на безопасность и порядок.

Как и все «современные полицейские», эти двое признавали лишь хорошую зарплату, и то, если только деньги вкусно «пахли». Звонки родителям сбежавших ничего им не дали — оказалось, что недопреступники так и не вернулись домой.

— Значит, сволочи где-то прячутся! — крикнул Мигель.

— Ага — подмигнул ему Дрю, — У них не хватило мозгов не связаться с нашими, но зато хватило не возвращаться домой — и прикрыл рукой оба глаза, — Молодежь нынче какая-то странная. Не то что в мои времена…

Напарник посмотрел на Роше:

— Да? А мне всегда казалось, что страннее тебя никого нету…

— Ты давай это, молчи и тренируй смекалку — Дрю пригрозил Роше пальчиком, — Нужно развивать мозги, а то, смотрю, они у тебя в зачаточном состоянии…

Тот пропустил грубую шутку мимо ушей, и согласился — нужно думать.

Десять минут Дрю методично опрашивал по телефону родителей сбежавших негодяев, попросил, что в случае, если их чадо таки появится, срочно отзвониться ему. Он сказал, детишки круто влипли, и не только из-за несостоявшегося наркозаработка…

Там было море нюансов. Избиение Блейка, к примеру…

— Когда-нибудь должны вернуться — Роше произнес мысль вслух и, поглядев на Дрю, продолжил, — Не нагружай себя лишними хлопотами. Вот увидишь, прибегут, как милые!

Напарник оказался прав. Уже двое «преступников» сидели дома. Тот, что самый старший, посмотрел отцу в глаза и дал полную сознанку. Рассказал обо всем, что натворил и пообещал искупить вину перед семьей…

— Мне казалось, это нормально, но теперь я понял, что нет, да и не хотел я… Лишь в самый последний момент приспичило попробовать.

Заботливый отец напомнил сыну:

— Поднять руку на представителя полиции — поступок глупца! О чем ты вообще думал, вытворяя такое?

— Папа… — мальчик подумал, прежде чем сказать, оценил свой в кавычках подвиг, все осознал, — Этому нет оправдания. Меня просто занесло. Сам все видишь, что я собой представляю…

— Ладно, сын, ничего страшного, все обойдется… — пока отец с провинившимся обнимались, мама тайно позвонила в полицию. Так она решила проучить непослушного Гиби.

— Эсмонд! — Дрю буквально влетел в кабинет, и, кажется, с хорошими новостями.

— Чего надо? Что не стучишься? Или тебе по голове настучать? — рассвирепел лейтенант.

— Не надо, потому что я нашел!

— Что нашел? — хозяин кабинета бросил на ворвавшегося странный взгляд, — Мозги свои? Можешь не обнадеживаться. Их поздно вставлять в черепную коробку. Заплесневела…

— Да нет же! — Дрю стал говорить еще громче.

— А что тогда?

— Этих, как их…

— Кого?

— Нарушителей общественного спокойствия! Юнцов, навалявших Блейку… Помнишь?

Фернок злорадно улыбнулся, находясь в предвкушении жестокого наказания. Вероятно, смертельного. Уж так сорванцы «насрали» в его душу.

— И что с ними?

— Мать одного из этих уродов связалась со мной, ну, я ж сказал, что работаю в полиции. Так вот, Гэйб Моралес, а именно так зовут одного из них, вместе с друзьями свалил на квартиру. Адрес мамашка дала.

Там, по ее словам, ублюдки собираются, время от времени выпивают, веселятся…

Фернок решительно произнес:

— Значит, недолго прятались наши засранцы! Что ж — он с восхищением посмотрел на частично полезного Дрю, — Нужно от них избавляться.

— В к-к-к — заикнулся Вэйлонд, — В каком смысле?

Походив немного из стороны в сторону, лейтенант вновь присел.

— Да в самом что ни на есть прямом! — посмотрел на подчиненного, — В физическом! Зови наших… — и достал пистолет, — Идем на задание!

На той самой «хате» Моралеса отчитывали «други» за его поспешное решение показаться родителям. Никто из начинающих преступников не верил, что его мама с папой не обратятся в полицию и не сдадут их место сбора.

В компании парней начались разногласия, дело дошло до потасовки: один из приятелей не выдержал и в отчаянии накинулся на Гэйба.

— Ты — вонючий трус! Нисколько не можешь без своих предков! Из-за тебя нас закроют или убьют!