При падении каменной головы погибло девять граждан, еще двадцать находятся в критическом состоянии. Их поместили в недавно открывшееся отделение «не для наркоманов», в реанимационную больницы святого Феодора.

Полицейские воспретили персоналу клиники подпускать родственников пострадавших в палаты и телефонно пообещали близким оповещать о любых изменениях в самочувствии больных.

Своллс метался из одной точки в другую, разговаривал с родственниками, успокаивал и убеждал немного потерпеть, дождаться результатов. Через шесть часов скончалось трое. По словам врачей, их просто не удалось откачать. Итого: число жертв акта увеличилось до двенадцати, а еще через пять часов — до шестнадцати.

Оставшиеся тринадцать пациентов таки смогли выбраться из коматозного состояния. Да, кое-кто лишился руки, кое-кто — ног, один парень остался без пальцев, но эти люди будут жить, уверяли медики, а, значит, в каком-никаком виде вернутся в семью…

Сегодня Своллс проснулся с нехорошим предчувствием. Оно, к сожалению, не подвело. Включив «зомбоящик», он, как и все мраканиды, узрел послание Безумного Джека, которое передал народу позитивный ведущий теленовостей Сэм Роберт.

— Дорогие граждане, сегодня мне придется сообщить вам о страшном известии, и начну я, пожалуй, с самых ужасающих фактов. Судя по последним событиям и недавно полученному зловещему посланию, опаснейший индивид Безумный Джек, о котором проглаголились СМИ, реально существует. Мы советуем отвести детей от экрана телевизора, эти кадры шокируют…

Ведущий исчез на время. Показали одетого в окровавленную простынку старичка, крепко сжимающего скальпель. Бедняга грозился перерезать себе вены, если полицейские подойдут к нему хоть на шаг…

«Какой ужас» — подумал Эрик (ведущий).

— Этот человек утверждает, что Безумный Джек убил всю его семью для того, чтобы, по его словам, проверить, станет ли он таким же безумным или смирится с утратой и сохранит рассудок. Следствие по данному делу ведется интенсивно. Опрашивают друзей и знакомых мистера, ищут его пропавших родственников. Никаких гарантий, что они еще живы, нет. Но органы правопорядка делают все возможное. Все возможное, чтобы спасти жизни…

Через час в кабинет президента брокерской и консалтинговой фирмы Джареда Хоффмана поступило заявление. Телефонное. Отъявленный холостяк с манией величия, коим являлся Джаред, крайне редко пользовался охраной, уверенный, что все окружающие уважают его, любят. Он не допускал, что у кого-то хватит смелости угрожать ему.

— Кто это? — Джаред пожалел, что взял трубку.

Из нее понеслась наигранная ринолалия:

— Что?

— Ай, да ничего зазорного, мистер Фасс… как вас там! Ничего зазорного. Это я всего-то решил вам показать свой карточный веер! А знаете, шо произойдет через час? Надеюсь, вы услышите все, прежде чем вас хватит инфаркт. Главное… держитесь!

— Как в-в… — из-за чрезмерного морального напряга Джаред стал подзаикиваться, — Как вы узнали…

— Телефон? Оу, вас это и вправду до сих пор дивит? У вас там полно всяких офисных крыс, поболее, чем в любом запущенном подвале. А вы все дивитесь…

— Ваши требования…

— Они есть! — крикнул Джек, — Три миллиона долларов в реку, сегодня же! Завтра три миллиона и послезавтра столько же! Два раза в день будете, а то и чаще, в зависимости от желания моей пятой ноги, будете чувствовать лютый пиздец и по-своему кайфовать от этого. Как вам такое условие? А?

Со своим чрезмерным волнением, выраженным в хватании за сердце и вылетающим из уст «мамочки», Джаред напоминал студента-переростка или офисного клерка, нежели крутого бизнесмена.

— А иначе что?

— А иначе… — в трубке воцарилось молчание, затем Хэлван проговорил уже без прежнего запала, — Настукачу всем, что ты Спаун. И тогда наступит лютый пиздец.

Выслушав не самые приятные слова от, возможно, самого чокнутого жителя Мракана, Джаред созвал всю свою охрану для обсуждения дальнейших «шагов». Скрывать страх перед ними он не собирался, да и ребята понимали, никто не останется равнодушным, когда тебе в офис звонит маньяк.

— Так, Кэмпбелл, Блонски, а где ж остальные?

— На первом этаже — вызвался ответить управляющий охраной — Августас Фассбендер.

— Они что там, окаменели все? — крикнул Джаред.

Управляющий предположил:

— Да нет. Почему сразу окаменели, шеф? Работают, как и всегда…

Босс был неумолимо взбешен:

— К дьяволу их работу! Зови всех сюда и живо, иначе отстраню, к чертовой матери!

Кэмпбелл и Блонски появились через пять минут после недолгого отлучения Хоффмана (который вел себя смело только с теми, кто у него работал, ко всем же остальным президент относился очень щепетильно). Когда охранники прибыли, Джаред сидел на стуле и уже держал кейс, с деньгами…

— К чему это? — открыл рот Блонски — прыщеватый блондин с женскими чертами лица.

— К тому… — Джаред откинул кейс в сторону и мрачно поглядел на собравшихся, — Если меня убьют, конечно же, найдете себе новую работу. Никто не спорит — он не просто волновался, он паниковал, в душе, — Но ведь можно предотвратить беду до наступления! Можно попытаться… — сейчас бизнесмену, как ничто другое, была нужна толковка Фассбендера, — Августас, как у вас там по семейным планам? Пару суток уделить не сможете?

Управляющий облизнул губы и с глазами, полными непонимания, полюбопытствовал:

— То есть?

— То есть, слетать со мной в другую страну и потом вернуться обратно. Но уже без меня… — Фассбендер подпрыгнул на стуле, — Ну, так что, сделаем или будете отпираться?

— Мда… — сомневающеся вымолвил Фассбендер, вспоминая, что мог такого пообещать жене и дочке, из-за чего вряд ли сможет помочь спасти начальника.

Тот поторопил его:

— Ну, так что? Не молчи…

Фассбендер, наконец, допустил, что сможет помочь:

— Как лететь планируете?

«Я слишком много кричу на них. Так нельзя. Ведь эти парни, по факту, мои телохранители, моя сила, мои кулаки. Обязан не просто уважать их, обязан на руках носить, тем более, если старый лис Фассбендер согласится помочь мне.

Будь благодарнее, дружище, будь благодарнее».

Президент определился, куда желает летнуть. Покумекав, он назвал другой континент — европейское государство без выхода к морю, граничащее на севере с Германией.

— Вилла в Швейцарии, принадлежащая моему крестному!

Фассбендера, надеявшегося на что-то более близкое, не обрадовал такой выбор шефа.

— Ну, что, за отдельную приличную плату полетишь со мной? И помни, теперь я один не могу, пока не окажусь там, на месте. Мне угрожают и, думаю, не просто для того, чтоб поглумиться!

Фассбендер через силу, но… но согласился.

— Только семью оповещу!

Хоффман дружески закивал.

«Хотя бы так, а то боялся, что никак».

Бывший клерк Хоффман, ныне президент брокерской и консалтинговой конторы, полчаса потратил на гардеробную и еще двадцать минут на чаепитие.