– Угу, – промычала Крис. – Дочка ночует сегодня у бабушки, так что мы будем совершенно одни, – обольщала она, надеясь и молясь, что Эллисон, наконец, согласиться и проведет с ней всю ночь. Элли всегда находила причину не оставаться у нее на ночь, и Крис уже устала ждать.

Обычно, Эллисон использовала пятилетнюю дочь Крис как предлог, постоянно твердя, что это «не очень хорошая идея», поэтому женщина решила хотя бы на одну ночь избавиться от этой «причины», надеясь, что это поможет. Она мечтала проснуться рядом с этой удивительной красоты девушкой, которая одним только своим присутствием порождала в ней безумное желание. Крис была уверена, что если она поможет Эллисон пересечь эту невидимую грань, разделяющую их, и убедит ее проводить с ней ночи, то возможно их отношения, наконец-то, перейдут на следующий уровень. Она была готова к этому… более чем готова… она была готова для обязательств. И может, со стороны могло показаться, что она слишком торопиться, но когда Крис знала, чего хочет, то не любила сидеть, сложа руки, предпочитая идти в атаку и брать быка за рога.

– Хм, – простонала Элли и закрыла глаза, впитывая тепло, исходящее от подруги, в то время как мягкие губы покрывали ее щеку и подбородок нежными поцелуями. Каждый раз, отказывая и покидая Крис, Элли чувствовала себя виноватой. Казалось, она только и делала, что находила отговорки, пытаясь оправдать свое поведение. Да, они спали вместе, но, при этом, Элли всегда уклонялась от прямого ответа, когда Крис намекала ей, что хочет большего. Ее подруга могла быть очень настойчивой, что только расстраивало Элли. Казалось, Крис была одной из тех женщин, которые появляются на пороге вашего дома со всем своим багажом, стоит только провести с ними пару ночей. Может, это звучало слишком жестоко, но Элли не желала торопиться. Она была не готова проводить с кем-то ночи, и уж тем более была не готова решиться на нечто большее с Крис, или с кем-либо еще.

Возможно, она была неправа, возможно, Крис просто хотела больше времени проводить с ней. Может быть, парочка романтических вечеров и быстрый секс ненадолго могли бы отвлечь и успокоить ее возлюбленную. Элли этого было достаточно, но, очевидно, Крис думала иначе, желая, видимо, перейти на ступеньку выше.

Бооооже. Съежилась про себя Элли. Два года назад я была бы счастлива таким отношениям и такому желанию, но все это было до… просто… ДО, подумала она, не желая снова погружаться в плохие воспоминания. Хватит с нее и того, что сегодня мысли об Эм Джей Уиттон снова вторглись в ее сознание и возможно, полностью испортили ей вечер, но она не позволит им разрушить что-нибудь еще.

Но разве Эм Джей уже не разрушила все? С грустью подумала про себя Элли. Разве она уже не уничтожила меня? Если бы не она, я была бы сейчас готова ответить Крис «да», была бы готова двигаться дальше. Черт… Будь ты проклята, Эм Джей!

В сотый раз девушка задавалась вопросом, почему она не может открыться Крис. Эта красивая женщина была хорошим человеком: доброй, умной и веселой, возможно, иногда самонадеянной и властной, но, при этом, все ее действия были продиктованы сердцем и шли от души. Крис всегда заботилась о других. Может, она и не была идеальна, но и плохой ее тоже назвать было нельзя. В отличие от Эм Джей, Крис не источала яд. Разница между этими двумя женщинами была просто огромной, и хотя Элли смело могла сказать, что Крис лучший для нее вариант и как никто подходит ей, в их отношениях кое-что отсутствовало, кое-что важное, что не позволяло Элли сказать ей «да».

Не то, чтобы они были не совместимы или секс с ней был Элли неприятен, в этом плане все было хорошо…просто кое-что между ними… отсутствовало. Здесь была и химия, и искры, и зажигание,… но не было того всепоглащающего огня, который бы сжигал ее изнутри, озаряя все вокруг.

Элли пыталась убедить себя, что должна быть просто счастлива, что у нее есть Крис, которая любит ее всем сердцем и хочет от их отношений большего. Она твердила себе, что должна научиться довольствоваться и этим и, наконец, перестать мечтать и ждать совершенства. В конце концов, никто не совершенен, поэтому, какие бы ни были отношения, они не могут быть совершенны. Она должна научиться радоваться жизни и быть благодарной судьбе за Крис… правильно?

НЕТ, неправильно. Элли не могла с этим примириться. Как и прежде, она знала, что ей нужно все и не желала довольствоваться меньшим.

Если бы она встретила Крис до Эм Джей, то, вероятнее всего, была бы сейчас очень довольна. Однако теперь, оглядываясь в прошлое, ей было известно, что невозможное возможно, что в этой жизни есть совершенство. Она пережила его, пусть даже в виде кратких и мимолетных встреч. Эм Джей погубила ее, навсегда разрушив ее жизнь.

Да… она уничтожила меня… Черт бы ее побрал. Элли закрыла глаза.

– Итак… что ты на это скажешь, детка? – Промурлыкала Крис, выводя Элли из задумчивости. – Неужели так трудно решить? – Из очень глубокой задумчивости.

… Ой, опомнилась Элли. – Аммм… Ну, не знаю, Крис, – пробормотала она, ненавидя себя за отказ, но отчаянно нуждаясь в свободе. – У меня завтра так много дел. – И это было правдой… в некотором роде. О Боже, простонала про себя девушка и почувствовала, как Крис вздохнула.

– А мы можем сделать эти дела вместе? – Тихо спросила Крис с надеждой.

Элли снова закрыла глаза. – Ммм… наверное, нет… – сказала она. Прости, прости. И почувствовала, как подруга отстранилась от нее.

– Ну… если ты передумаешь, только дай мне знать, – ответила женщина спокойным голосом, в котором слышалась боль. Элли решилась взглянуть на Крис, догадываясь, что увидит. На лице Крис застыло выражение растерянности и непонимания, однако в ее темных глазах все еще тлел проблеск надежды. Элли виновато улыбнулась и сжала возлюбленной руку, после чего быстро отвернулась и направилась прочь.

Крис долго смотрела девушке вслед, думая о том, что ей никогда не удавалось добиться от Эллисон прямого ответа. Она задавалась вопросом, что же, в конце концов, происходит в голове у подруги, и понимала, что ей никогда не будет дано это узнать.

Глава 46

Со времени объявления прошло полчаса, Элли осторожно ходила по залу, прячась среди знакомых, надеясь и молясь, чтобы никого из Уиттон здесь не оказалось. Обойдя практически весь концеренц-центр, девушка почувствовала себя в безопасности, обнаружив, что никто из ее бывших работодателей не присутствовал здесь сегодня вечером.

Однако, не успев расслабиться и насладиться беседой с коллегами, Элли вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Это ощущение резко отличалось от того, когда Крис наблюдала за ней издалека, в этом принизывающем взгляде не было знакомого ей тепла… все было совершенно иначе. Мрачное и зловещее предчувствие охватило ее… как будто что-то невидимое коснулось ее сердца и души и потянуло к себе. Элли медленно повернула голову и устремила взгляд в сторону, туда, откуда исходило зловещее притяжение.

Когда она увидела ее, все вокруг, казалось, погрузилось в тишину, все движения прекратились, время остановило свой ход, словно сама судьба давала Элли шанс осознать и впитать в себя видение, стоящее перед ней.