Господи… она неисправима, подумала Эллисон и с шумом презрительно выдохнула. – В твоем случае, Эм Джей, я сильно в этом сомневаюсь. – Мгновение женщины напряженно смотрели друг на друга, наконец, Элли отвела взгляд, тем самым, разрушив их связь, и решительно зашагала прочь.

Эм Джей наблюдала, как блондинка исчезает в толпе. Покачав головой, она выпустила глубокий вздох и, допив остатки коктейля, принялась ожесточенно грызть в зубах трубочку. Наконец, отвернувшись, Эм Джей пробормотала себе под нос проклятья в адрес младшей сестры, которой каким-то образом удалось уговорить ее пойти с ней на это глупое мероприятие.

Карие глаза следовали за блондинкой, которая, взяв в баре еще один бокал вина, быстро направилась в заднюю часть комнаты.

Вне всяких сомнений Элли была расстроена разговором с высокой брюнеткой, осмелившейся вторгнуться в ее личное пространство. Сгорая в жгучем пламени ревности, Крис направилась к Эллисон, по дороге уговаривая себя успокоиться.

– Кто эта женщина, с которой ты разговаривала? – Раздался за спиной знакомый голос. Элли обернулась, удивленная внезапным появлением своей возлюбленной. От девушки не ускользнул мрачный взгляд обычно теплых карих глаз.

– Ооо, никто… некто не важный, – пробормотала Элли, делая глоток вина, при этом, не сводя глаз с места, где совсем недавно она стояла рядом со сводившей ее с ума женщиной.

– Правда? – Спросила Крис с очевидным неверием. – Если это был некто не важный, то почему ты покраснела и дрожишь? – Добавила она, повышая голос, в котором сквозило обвинение.

Элли резко повернулась, возмущенная поведением Крис. Схватив подругу за локоть, она быстро отвела ее в сторону, подальше от любопытных глаз. – На что это ты намекаешь, Крис? – Потребовала объяснений Элли.

В ответ Крис сардонически рассмеялась и покачала головой. – Я просто хочу, чтобы, на этот раз, ты сказала мне правду, Эллисон, – заявила она, по-прежнему говоря повышенным тоном. – Почему ты просто не можешь мне сказать, кто, черт возьми, это был, вместо того, чтобы я вытягивала это из тебя! – Добавила Крис, резко жестикулируя руками… и изо всех сил стараясь успокоиться.

Элли была совершенно ошеломлена внезапным взрывом темперамента подруги, но это еще не означало, что у нее не было собственного. Быстро оглядевшись вокруг и убедившись, что никто не смотрел на них, девушка огрызнулась. – Отлично. Хочешь знать, кто это был, я скажу тебе! Это была… – Она уже намеревалась выложить всю правду, как вдруг решительность покинула ее. – Это был кто-то, к кому я… я испытывала чувства… когда-то. – Сказала Элли как можно сухо, не желая чувствовать себя неловко или виновато.

– Кто она?

– Не важно, кто она.

– МНЕ важно! – Зарычала Крис.

– Почему? Зачем тебе нужно это знать? – Также зло и нетерпеливо спросила Элли.

– НУЖНО, понятно!? – Закричала Крис еще громче. – Я хочу знать, кого ты любила, целовала и с кем спала! Думаю, как твоя нынешняя возлюбленная, я имею право знать такие вещи! – Добавила она, снедаемая гневом и ревностью.

– Шшшш! Говори тише! – Возмутилась Элли, чувствуя, как закипает сама. Как смеет Крис делать это с ней, здесь и сейчас, из всех мест? Как смеет она требовать? Это было именно то, чего так избегала и страшилась Элли в отношениях. Этого давления, требования, этого «чувства собственности».

Бросив на Крис сердитый взгляд, Элли продолжила разговор, но уже более спокойно. – Ты не имеешь права что-то требовать от меня, Крис. И как моя нынешняя возлюбленная, ты должна доверять мне и уважать меня, позволив мне самой рассказать тебе о своем прошлом тогда, когда я этого захочу, а не тогда, когда этого хочешь ты.

Крис презрительно фыркнула. – Значит, у меня нет никаких прав на тебя? Никакого исключения для меня? Ты можешь просто уйти и трахаться с кем ты хочешь? Именно это ты хочешь мне сказать?

– Нет! Я говорю совсем не об этом! Это не то, что я хочу! – Возразила Элли, нахмурив брови.

– Тогда, чего же ты ХОЧЕШЬ, Эллисон, потому что я действительно хочу это знать! Я чертовски долго ждала и пыталась понять тебя, но я устала! – Процедила Крис сквозь зубы и, проведя рукой по своим вьющимся локонам, сделала глубокий вдох. – Я хочу знать, прямо здесь и сейчас, чего ты ХОЧЕШЬ? – Уже более спокойным голосом потребовала она, медленно выговаривая каждое слово.

Элли закрыла глаза и слегка провела ладонью по лицу, взъерошив челку. Стало понятно, что отдохнуть ей сегодня вечером не удастся. И почему все всегда должно быть так чертовски сложно? Почему все всегда обязательно должно превратиться в дерьмо? И где, черт возьми, Крис прятала от нее свои собственнические замашки? За девять месяцев, что Элли ее знала, Крис никогда не действовала и не вела себя подобным образом. Конечно, она иногда спрашивала ее о друзьях и коллегах по работе, но никогда, при этом, не выказывала каких-либо признаков ревности. Неужели все ее внимание, забота и чувства были лишь притворством? Неужели ее подруга действительно думает, что она играет с ней и использует в качестве временной замены? Неужели они обе лгали друг другу?… Элли не знала, что и думать.

Вот дерьмо, неужели я играю с Крисом? И чем я лучше Эм Джей? Встревожено спрашивала себя Элли. Нет, я не играю в игры… Я всего лишь не уверена… только потому, что я хочу двигаться медленно, не означает, что я играю с ней… Я НЕ использую ее… Я просто не думаю, что она та самая… «Особенно» сейчас.

Наконец, тяжело выдохнув, Элли вновь открыла глаза, и смело встретилась с сердитым взглядом Крис. – Я не уверена, чего хочу, Крис, но я точно знаю, чего НЕ хочу. – Карие глаза подруги продолжали полыхать гневом. – Я не хочу, чтобы кто-либо давил на меня и играл в «альфа-самца» всякий раз, когда я встречаю знакомых… Я не хочу быть ничьей собственностью… и я не хочу быть обременена какими-либо обязательствами, – спокойно закончила Элли.

Слова обрушились на Крис словно тонна кирпичей, ей едва хватило сил устоять на месте от такой ошеломляющей откровенности. Казалось, все ее страхи сбились. Она знала, что Элли была слишком хороша, чтобы быть правдой… в действительности, она знала это с самого начала. Она просто подумала, что, возможно, если правильно разыграет свои карты, то сможет заставить Эллисон полюбить себя. Но, очевидно, это не сработало. Она просто обманывала себя.

Переступив через свою гордость, Крис решила быть такой же рациональной, насколько это было возможно в этой ситуации. – Ну, тогда… у нас с тобой очень разные представления о том, где и когда начинаются настоящие отношения, потому что я готова для обязательств. – Спокойно сказала она, посмотрев на Элли все еще кипящими от гнева глазами. – Я готова двигаться вперед… Я готова перейти от случайных встреч к реальным отношениям. Но… Полагаю, ты этого не хочешь…, не так ли? – Спросила Крис, уже зная ответ.

Элли никак не удавалось сформулировать ответ. Осознание того, что Крис думала, что она только играла с ней и использовала ее, заставило Элли почувствовать себя очень похожей на Эм Джей. Она знала, что чувствует сейчас Крис; знала, что она только что разбила ей сердце, как когда-то его разбили ей. Она чувствовала себя чудовищем.

– Послушай, почему бы нам просто… не взять на какое-то время перерыв, – примирительно сказала Элли, вновь проведя рукой по волосам.

На что Крис недоверчиво хмыкнула. – Перерыв?…Перерыв?!

– Да, перерыв. Отдохнем друг от друга… от этого… от того, что мы сейчас делаем друг с другом, – ответила Элли, жестом указывая на них.

Крис горько рассмеялась. – Почему бы тебе просто не сказать мне, Эллисон, чтобы я отвалила… Это намного бы все упростило! – Едкие слова сорвались с губ, и карие глаза наполнились тоской и болью.

Элли не могла произнести ни слова; она задыхалась. Крепко сжав челюсти, девушка задержала дыхание, не сводя глаз с подруги. Крис ждала, что Элли что-то скажет, чтобы облегчить ее боль и переубедить ее в обратном; Элли ждала… ждала, не зная что. Она просто хотела свернуться калачиком и умереть.