Элли и Лиз нескольких минут молча сидели за своим столиком в кафе. Лиз развернула свой бутерброд и принялась за обед, время от времени, внимательно поглядывая на подругу. Элли жевала сэндвич, но, судя по выражению ее лица, девушка все еще была потрясена случившимся.

– Ты в порядке? – Тихо спросила Лиз. Элли ничего не ответила, только кивнула головой. Увидев, как на глазах подруги наворачиваются слезы, Лиз протянула руку и сжала ладонь Элли.

Этот дружеский жест стал последней каплей для Эллисон, слезы вырвались на свободу, побежав по щеке. – Я почувствовала запах ее духов, – прошептала она в слезах и, оперевшись локтем на стол, закрыла рот дрожащей рукой. Сердце Лиз разрывалось от боли за подругу. Она никогда не была в такой ситуации – она никогда не была так безумно влюблена в кого-либо, чтобы чувствовать агонию просто потому, что ты находишься в одной комнате с любимой.

Но, видимо, страданиям подруги на этом не суждено было закончиться. Лиз чуть не задохнулась вслух, когда Эм Джей и Мэдисон вошли в обеденный зал кафе и заняли свои места за столиком. И хотя он находился в другом конце комнаты, оттуда открывался прекрасный вид на нее и Элли.

– Не хочу тебя расстраивать, милая, но твой обед, кажется, полностью испорчен, – сказала Лиз своей спутнице. Элли подняла глаза и посмотрела на подругу, которая кивком головы указала на Эм Джей и Мэдисон.

– Черт, – прошептала Элли и, заскрежетав зубами, снова повернулась к Лиз. – Как ты думаешь, как это будет выглядеть, если мы встанем и уйдем отсюда прямо сейчас? – Поинтересовалась она.

Лиз закусила губу, обдумывая вопрос. Трудно было не заметить, что глаза почти всех присутствующих были устремлены на них, когда они вошли сюда, и теперь, когда здесь появилась Эм Джей, они четверо, определенно, стали темой номер один.

– Ну… это всего лишь мое мнение, но я думаю, тебе лучше остаться, если ты хочешь показать всем, что между вами ничего нет, – сказала Лиз, глядя прямо в глаза Элли, причудливо скривив уголок рта.

Элли поджала губы и задумалась над словами подруги. В конце концов, она рискнула покоситься на женщину, которую никак не могла выбросить из своей головы.

– Итак… мы будем говорить о вечеринке, которую ты хочешь устроить по поводу выхода Хелен на пенсию, или ты собираешься сидеть здесь и делать вид, что слушаешь меня, все это время, пялясь на нее? – Спросила с досадой Мэдисон сестру, которая совершенно не обращала на нее никакого внимания.

Эм Джей перевела взгляд на Мэдисон, и сердито посмотрела на нее. – Я не пялюсь на нее! – Конечно, она тайком наблюдала за блондинкой, но считала, что делает это незаметно. Она должна была лучше знать, что ее младшую сестру не так-то просто было обмануть.

– Морган… если бы у тебя вместо глаз были лазеры, ее голова давно бы уже расплавилась, – укоризненно сказала Мэдисон. Эм Джей метнула на сестру сердитый взгляд… при этом, понимая, что не может опровергнуть ее слова. Брюнетка опустила глаза в тарелку и уставилась на салат, не желая больше обсуждать этот вопрос.

Мэдисон внимательно наблюдала за старшей сестрой… Она не понимала, что происходит в голове этой упрямицы, но знала, что это что-то серьезное, что занимает все ее мысли. Спустя годы, она многое познала и узнала о личных «предпочтениях и аппетитах» Эм Джей, и за все это время, она никогда не видела, чтобы ее сестра настолько сильно заинтересовалась одним человеком. Возможно, конечно, она не знала обо всех ее «отношениях» – в конце концов, Эм Джей тщательно оберегала свою личную жизнь, даже от своей собственной родной сестры – но Мэдди достаточно хорошо знала ее, чтобы понять, что на этот раз, все обстояло иначе. Эм Джей никогда не обсуждала с Мэдисон свою жизнь, и молодая женщина совершенно не знала, как ее разговорить. Пытаться вырвать информацию напрямую, было абсолютно бессмысленно, но что-то подсказывало ей, что, возможно, все-таки стоит попытаться. Эллисон Филлипс глубоко запала в душу Эм Джей, и Мэдисон хотела знать, почему.

– Морган… я могу спросить тебя кое о чем? – Осторожно начала Мэдди, нарушив установившуюся за столом тишину.

– Нет. Ешь быстрее и пойдем уже отсюда, – сухо отрезала Эм Джей, запихивая салат себе в рот и интенсивно пережевывая его, при этом, не отрывая глаз от столешницы, словно пытаясь растопить ее.

Мэдисон закатила глаза, ни чуть не испугавшись мрачного настроения сестры. Иногда Эм Джей относилась к ней как к подростку.

– Если ты действительно так сильно… «запала» на нее… почему бы тебе тогда не попробовать завести с ней что-то серьезное… что-то осмысленное? – Предложила Мэдди. – Знаешь, это не сильно кого-нибудь удивило.

Эм Джей подняла глаза и уставилась на сестру недоверчивым взглядом. – Ты, верно, шутишь?

– Нет… нисколечко, – ответила Мэдисон, покачав головой. Весь ее вид говорил о том, что она была абсолютно убеждена в своих словах.

Эм Джей в ответ наполовину насмешливо рассмеялась, наполовину фыркнула, затем положила пустую посуду на поднос и резко встала. – Я закончила, пойдем, – сказала она, не дав сестре возможности возразить ей.

Мэдисон, разочарованно вздохнув, медленно встала и взглядом проводила Эм Джей, которая целенаправленно направилась к выходу.

– Боже, она невозможна, – пробормотала Мэдди.

– О, черт возьми, они уходят… какой позор, – с сарказмом заметила Лиз, глядя, как Эм Джей встает из-за стола. – Я же говорила тебе, что стоило только переждать, – сказала она, ухмыляясь Эллисон.

Элли краем глаза наблюдала, как Эм Джей подошла к мусорному баку и вывалила туда содержимое подноса. Однако прежде чем повернуться и уйти, высокая брюнетка напоследок бросила взгляд по направлению к Элли, и ее сапфировые глаза поймали на себе изумрудный взгляд.

В желудке у Эллисон все перевернулось, когда их глаза встретились, и она с удивлением наблюдала, как лицо Эм Джей, казалось, немного смягчилось. В какой-то момент, Элли захотелось просто встать, подбежать к высокой красотке и броситься в ее крепкие объятия. На секунду она вообразила, что Эм Джей не только обрадуется этому порыву, но и подхватит ее на руки и унесет отсюда далеко-далеко, как рыцарь в сияющих доспехах… или как гладиатор в блестящей коже и сияющей кольчуге… или что-то типа того. На мгновение, она забыла о своем гневе, всем сердцем желая, чтобы между ними все было по-другому.

Казалось, прошла вечность, когда, наконец, Эм Джей отвела взгляд и, не оглядываясь, вышла из кафе. Остаток дня Эллисон провела, чувствуя себя совершенно больной.

Глава 33

Весна, наконец-то, вступила в свои права на побережье. Яркое солнце весь день нагревало землю, на деревьях набухали почки, оживали цветы, сухая и старая трава омолаживалась и начинала зеленеть. Зима с ее холодными и серыми днями уступала место новой хозяйке, радуя прохожих теплым воздухом, чистым небом и ярким солнцем.

Эллисон и Эм Джей медленно выходили из своего затворничества, все чаще сталкиваясь по работе друг с другом, и, наконец, достигли тех отношений, когда могли смотреть друг на друга, не отводя поспешно глаза. Каждая из них про себя решила сделать все возможное, чтобы забыть и оставить в прошлом их маленькую «поворот не туда» и приступить к выполнению своих прямых обязанностей. У них была работа, которую надо было исполнять, и они решили не дать одному маленькому неосмотрительному происшествию уничтожить ее.