Элли устремила на Лиз серьезный внимательный взгляд. – Мне не верится, что кто-то распускает обо мне слухи и поливает грязью, Лиз. – Ее глаза заблестели, предвещая близкие слезы.

Лиз мягко сжала руку Эллисон. – Я тебя понимаю, Элли. – Ответила она, желая хоть чем-то помочь подруге. – Поговори со мной, милая… скажи мне, что происходит. – Элли отвернулась, выпустив разочарованный вздох. Лиз снова сжала ей руку. – Сними камень с души, Элли, или ты уничтожишь саму себя! Ты рассказывала об этом кому-нибудь? – Мягко поинтересовалась Лиз.

– Хммм… С кем я могу поговорить? Кому я могу довериться? – Фыркнула Элли.

– Ты можешь доверять мне… Обещаю, сохранить твой секрет, – сказала Лиз, искренно глядя на Элли. – Обещаю, что не буду сердиться, делать поспешные выводы или судить тебя. – Она взмахнула рукой и кивнула головой, слегка улыбаясь.

Элли вернула подруге улыбку и посмотрела на свои руки, лежащие на коленях. Она доверяла Лиз. Эта женщина стала ей хорошим другом, и она действительно испытывала потребность выплеснуть наружу свою боль и накопившиеся эмоции. Девушка сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Я… я облажалась, Лиз… Я все испортила, – начала Эллисон и со слезами посмотрела на молчаливую подругу. – Я оказалась слабой и совершила ошибку, и теперь каждый думает, что я очередная «победа» Эм Джей. – Слезы бежали по щекам, когда девушка делала это признание.

Лиз мгновение обдумывала услышанное. Ее опасения подтвердились – все слухи оказались правдой, и она почувствовала гнев на Элли, которая не послушала ее совета – держаться подальше от Эм Джей. И хотя у нее тут же возникло множество вопросов и комментариев, она понимала, что должна действовать осторожно.

– Значит… ты подтверждаешь, что между тобой и Эм Джей кое-что произошло? – Тихо спросила Лиз, на что Элли нахмурилась. Тогда женщина подняла руки вверх, словно защищаясь. – Я просто спросила. Я не хочу торопиться с выводами, помнишь? – Быстро объяснила финансовый директор. Элли отвела взгляд и, закрыв глаза, молча медленно кивнула, понурив плечи. – А теперь, ты сожалеешь, что это произошло…?

– Конечно, я жалею об этом! – Ощетинилась Элли, открыв глаза и моргнув. Лиз извиняюще и понимающе посмотрела на подругу, после чего они обе отвернулись друг от друга и продолжили молча сидеть, не зная, что еще сказать.

Элли закрыла глаза и, глубоко дыша, подняла лицо к небу, чувствуя, как горячие слезы собираются под веками. Девушка спрашивала себя, как, черт возьми, ее жизнь могла от плохого измениться к худшему всего за каких-то шесть месяцев. В это же время Лиз размышляла над тем, что она могла и должна сказать своей подруге теперь, когда та совершила роковую ошибку. Из всех людей в компании с кем Элли могла завести отношения, Эм Джей Уиттон была наихудшим злом. Высокомерная, тщеславная брюнетка была не достойна внимания и обожания такой чудесной девушки как Эллисон.

– Ммммм… Скажи, все твои проблемы настолько катастрофичны и масштабны, или же у тебя есть более мелкие, как, например, у многих из нас, простых смертных? – С легкой улыбкой нарушила молчание Лиз, покосившись на подругу.

Элли криво усмехнулась, вытирая глаза. – Да, есть… У меня на счету осталось $52,00… Моя машина производит странный шум, когда стоит на месте… И в прошлые выходные я потеряла свою любимую пару сережек, – пожаловалась она.

Лиз улыбнулась и похлопала Элли по спине. – Ну, это приятно знать, что у тебя действительно есть «нормальные» сложности в жизни. – Девушки засмеялись, и напряженная атмосфера немного разрядилась. Так они просидели в тишине несколько минут.

– Знаешь, в чем заключается вся ирония? – Сказала Элли.

– Нет. В чем?

– В моей предыдущей работе. Я была одной из ответственных за написание политики компании в отношении сексуальных домогательств… Я! – Ткнула себя пальцем в грудь Элли, грустно рассмеявшись. – В буквальном смысле это звучит так: «Я написала об этом книгу, а теперь посмотрите на меня!»… Господи! – Элли покачала головой и уронила лицо на ладони.

Лиз нахмурилась, гадая, что именно хотела сказать Элли этим своим комментарием. – Подожди минутку, Элли… Эм Джей… В смысле, она силой… – Но закончить ей не дали.

– Нет. Она не заставляла меня… Я… Я позволила этому случиться, – призналась Элли.

– Да, но, ты… Ну, ты знаешь… ты была инициатором этого или все исходило от нее?

Элли мгновение насмешливо смотрела на подругу, потом покачала головой. – Нет, Лиз, все было не так… не все исходило от нее, – попыталась объяснить она, не желая вдаваться в подробности. Она и так чувствовала себя неловко, ведя этот разговор.

– Да, но Элли, она твой босс!? Она – президент. Я хочу сказать, посмела бы ты сказать ей «нет»?

– Да. То есть, нет… Я имею в виду… аааа, дерьмо! – Элли провела рукой по лбу, замолчав на мгновение, чтобы восстановить самообладание. – Я могла сказать «нет»… Я знаю, что я «должна была» сказать ей «нет», понятно?… Но я не сделала этого. Я не хотела говорить ей «нет». Я хотела, чтобы она сделала это, понятно? – Тихо призналась она, чувствуя неловкость.

– Но остановилась бы она? Если бы ты сказала ей «нет»? – Мягко возразила Лиз.

– Да. Я имею в виду… да, я уверена, что она бы остановилась. – Элли замолчала, а потом с тревогой посмотрела на Лиз. – Все произошло не так, как ты думаешь, Лиз… Я знаю, ты не любишь ее, но она не такая… она никогда бы так не поступила. Она ни к чему меня не принуждала… я не могу винить во всем только ее одну. Хотела бы, поверь мне, но я не могу. – Блондинка замолчала, глядя куда-то вдаль. – Я позволила ей сделать это,… потому что в глубине души… я хотела, чтобы это произошло, – тихо сказала Элли, нервно крутя пальцы и стыдливо опустив голову.

Лиз молча смотрела на склоненную голову Эллисон. – Подруга моя, ты влипла, – сказала она, расстроено выдохнув.

Элли горько рассмеялась. – Я знаю, Лиз… Я знаю. – И глаза снова защипало от слез.

Недели перешли в месяцы. Элли медленно и осторожно начала выходить из своего затворничества, покидая офис и обедая с Лиз. Это была хоть и маленькая, но все-таки победа. Иногда они просто гуляли по улице, иногда заходили в парк, а в последнее время, они даже отваживались спускаться в кафетерий компании.

Одно дождливое утро нарушило все планы Элли и Лиз пообедать в парке, поэтому они решили перекусить в кафетерии. Девушки стояли на линии раздачи за бутербродами, болтая друг с другом, совсем не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Заплатив по счету за еду, они повернулись к столикам. Голова Элли была опущена вниз, девушка клала сдачу в бумажник, когда неожиданно врезалась в высокую фигуру, внезапно возникшую у нее на пути.

– О, прост… – Слова застряли на губах, когда она подняла глаза.

Эм Джей разговаривала с Мэдисон, когда они вошли в кафе и завернули за угол. Она не видела человека, который столкнулся с ней, пока не повернулась и не взглянула на него… Точнее, на нее. Серо-зеленые глаза смотрели на Эм Джей, на губах блондинки играла виноватая улыбка, которая через мгновение исчезла. Женщины неотрывно смотрели друг на друга. В воздухе повисло напряжение. Синие глаза Эм Джей пристально вглядывались в нефритовые глаза Элли. Так ни стояли, казалось, вечность, пока Мэдисон и Лиз обменивались между собой обеспокоенными взглядами, иногда бросая их на своих спутниц.

После нескольких мучительных секунд, Эм Джей открыла рот, будто собираясь что-то сказать, но Элли быстро расправила плечи и негодующе выдохнула воздух. – Простите, – пробормотала она тихим, напряженным голосом, потом резко повернулась и пошла прочь. Лиз бросила на Эм Джей гневный взгляд, и последовала за подругой.

Эм Джей взглядом проводила фигуру Элли, пока та не исчезла за углом, и почувствовала укол сожаления в связи с потерей контакта. Зеленоглазая красавица, которая преследовала ее во снах, выглядела как никогда восхитительно и заманчиво. Когда темноволосая женщина обернулась, Мэдисон выжидающе наблюдала за ней, вопросительно подняв брови. Эм Джей плотно сжала губы и бросила на сестру предупреждающий взгляд, ясно давая понять, чтобы та молчала.