— Это невозможно.
— Откуда такая уверенность?
— Пока мы под защитой первой тройки, мы в безопасности.
— Но, если они связаны с крылатыми…
Каору тяжело вздохнул. Помолчал немного, будто собираясь с мыслями или решаясь на что-то.
— Они не связаны. Они и есть крылатые.
— Аватары? — задал командующий вопрос, который беспокоил его сильнее всего.
— Нет. Больше похоже на родовую память. Они уже делали нечто подобное в прошлом. В своём прошлом, — уточнил Каору, отвечая на незаданный вопрос. — Мы с Лилит не помним ничего похожего, а это значит — их души древнее нас с ней. Возможно даже, они старше всего нашего мира.
— Но почему они ничего не сказали?
— Я не знаю. Но таково их желание. Я и Лилит обязаны им, поэтому мы поддержим их во всём.
— Но нам же вы только что рассказали, — рассудительно заметил председатель.
— Только для того, чтобы вы подыграли им, — апостол мягко улыбнулся. — И, надеюсь, вы не выдадите меня?
— Не выдадим. Но, погодите — в монастыре был ещё один крылатый посланник. Посланница. Четвёртая? Но в пророчестве сказано только о троих.
Каору значительно поднял указательный палец.
— Защищать, — он особо выделил интонацией это слово, — будут трое, а сколько их всего, — он развёл руками, — Я не знаю.
— Позвольте! — подскочил Кляйн. — Но кто тогда построил базу «Эскалибуров»? Кто восстановил повреждённые города? Вылечил людей? Кто вырастил сожжённый лес?
— Это всё они. Каждый специализируется в определённой области. Но любой из них может в одиночку справиться с любым апостолом.
— Но какой смысл это скрывать?
— Не хотят положения богатого дядюшки в большой семье нищих родственников, например, — проворчал Киль.
— Допрос уже начался? — ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался командующий.
— О, ч-чёрт! — спохватился председатель и выхватил телефон. — Икари, у вас здесь включена ретрансляция?
— Да. И спутниковые, и сотовые. Все операторы.
Киль выбрал абонента из списка и нажал клавишу вызова.
— Абонент вне пределов досягаемости, — пробурчал он, выслушав ответ оператора. — Ну, тогда…
Он не договорил. Свет в зале мигнул и погас. Тьму разгоняли только аварийный указатель выхода и один светильник с нанесённым по трафарету восклицательным знаком в красном круге. Председатель поднёс к глазам телефон. Индикатор уверенно показывал полное отсутствие связи.
— Что это, Икари?
— Сейчас разберёмся, — командующий покосился на заместителя. — Фуюцки…
Не говоря ни слова, тот поднялся и вышел за дверь. «Просьба всем сохранять спокойствие», — донёсся из расположенных в коридоре динамиков голос оперативного дежурного.
Ждали недолго. Не прошло и минуты, как Фуюцки вернулся.
— Веерные отключения электричества по всей Японии, — доложил он. — Проблемы на электростанциях.
— Нападение? — председатель насторожился.
— Не похоже. Станции наблюдения ничего не фиксируют.
— Распорядись, чтобы запустили резервные дизель-генераторы, — приказал Гэндо.
— Не нужно. Наши инженеры уже подключились к электросети NERV-2.
Словно в подтверждение его слов, вспыхнул свет в зале. Киль вопросительно поднял бровь.
— NERV-2? Это что?
— База «Эскалибуров». Мы её так называем, — пояснил командующий.
— Понятно, — буркнул председатель и снова занялся телефоном.
Аска, Синдзи и Рэй парили в полукилометре над вершиной Бункоямы. Аска неторопливо привела в порядок одежду и завязала красную шнуровку на воротничке.
— Как вы? — спросил Синдзи.
— В норме, — быстро ответила Рэй.
— Ничего себе «в норме»! — возмутилась Аска. — Меня колотит всю до сих пор! Син, ты бы их слышал! «Обожаю объезжать молоденьких кобы-ылок», — передразнила она толстого дознавателя. — Да ещё какой-то палкой хвастался — грозился ею меня прозондировать!
— Как это? — не понял Синдзи.
— А так! Изнутри! Вдруг я что-то в себе спрятала! — обвиняющим жестом она ткнула в Рэй, — И её, между прочим, тоже!
Есть! Аска чувствовала, что попала в цель. Син и так завёлся не на шутку, а теперь его вообще не остановишь. Она серьёзно заглянула в его глаза и спросила:
— Что будем делать?
— Сжечь.
Если бы чувства действительно могли сжигать, то ненависть, которая выплеснулась в одном этом коротеньком слове, могла бы превратить в сплошной костёр всю Японию. Аска вскинула ладонь к голове.
— Sir, yes sir!
— Не надо! Стойте! — вскрикнула Рэй, но было уже поздно. Цунами рыжего, как Аскина грива, пламени с рёвом захлестнуло «Камибуки», моментально превратив бывшую базу в гигантский крематорий.
— Какого чёрта?! Зачем?! — теперь взвилась и Рэй. Синдзи отреагировал мгновенно.
— Эти скоты посмели поднять руку на тебя! На Аску! В благодарность за всё, что мы для них сделали!
— Опасности не было!
— Ну, да, конечно, — ядовито вставила Аска, — а то мы не помним, в каком ты была виде, когда мы нашли тебя.
— Они же просто пугали!
— Ну так они добились своего! — продолжал бушевать Синдзи. — И я больше не позволю, что бы какая-нибудь тварь посмела коснуться вас даже пальцем! Слышишь? Никогда!
— Вы оба просто больные, — Рэй отвернулась.
— Не больные, а немного знакомые с системой, — поправила её Аска. — Теперь нам нужно убедить их в серьёзности наших намерений и вообще показать, с кем они связались. Никаких жертв! — она вскинула руки, предупреждая новый всплеск возмущения со стороны Рэй. — Всё будет чинно и благородно. Син, можешь открыть портал в мою комнату?
— Могу. А зачем?
— Ноутбук заберу. Я там кое-какие прикидки делала.
Заполучив компьютер, Аска заозиралась в поисках места, подходящего для военного совета. Подходящее место нашлось на вершине ближайшей горы, где Аска быстренько соорудила плоскую каменную площадку и стол со скамейкой на ней. Поразмыслив, не стоит ли вырастить ещё и какой-нибудь навес, она решила, что сойдёт и так, устроилась за столом и раскрыла ноутбук. Рэй села рядом. Синдзи, не переставая ворчать, расхаживал по площадке — он всё ещё никак не мог успокоиться.
— Ур-р-роды. Сволочи, — он отпустил ещё пару крепких выражений, и Аска хмыкнула — таким она его давно не видела.
— Син, успокойся. Давай лучше прикинем, чем лучше ответить.
— Нью-Йорк. Или Лос-Анджелес. А лучше — и то, и другое. И какой-нибудь промышленный центр в Германии. Или в Китае. А лучше — и то, и другое.
Аска почти физически ощутила, как напряглась Рэй.
— Не торопись. У меня есть идея получше.
— Какая?
— Не нужно трогать простых жителей, которые ничего не решают и даже ничего о нас не знают. Надо бить больших боссов. Именно им надо показать свою силу. И бить надо по их самому чувствительно месту — кошельку.
— Это как?
— Надо их заставить понести убытки. Парализовать производство, пусть на время, — она легонько щёлкнула ногтем по поверхности экрана. — Смотри сюда.
Синдзи подошёл и встал сзади. На экране красовался индустриальный пейзаж — серебристый лес мачт высоковольтных линий.
— Что это?
— Это называется «открытое распределительное устройство». У всякой электростанции есть такое. Чем мощнее станция — тем больше устройство. Трансформаторы, переключатели, провода, вышки. Не ошибёшься. Народу в таких местах обычно немного, да и вообще можно обойтись без жертв.
Синдзи начал понимать замысел Аски.
— И сколько нужно разрушить?
— В принципе достаточно вывести из строя треть энергогенерирующих мощностей. Остальные не выдержат нагрузки, начнутся веерные отключения. Как минимум часть потребителей придётся обесточить.
Деловитый тон и наукообразная речь Аски произвели на Синдзи успокаивающее действие.
— И где это всё искать? — поинтересовался он.
Аска вывела на экран карту мира.
— Начнём с Японии. Тут, в принципе, хватит АЭС Касивадзаки-Карива и Онагава, — она ткнула пальчиком в монитор. — Здесь и вот здесь. В Америке посетишь Оаке тут, Гранд-кули здесь и вообще пройдись вдоль рек, особенно на северо-западе. В Европе начни с французских Гравелине, Палюэль и Каттном — здесь, здесь и здесь. И вообще там много мелких ТЭС, так что не стесняйся валить всё, что увидишь. В Азии твоими целями будут Красноярская ГЭС тут, Саяно-Шушенская здесь и китайская «Три ущелья» там. Запомнил?