— Только ему? — вскинулась Аска.

Командующий даже замер на мгновение. Отличная мысль! Ей ведь наверняка тоже не нравится связь Синдзи и Рэй. А, учитывая поперечный характер Сорью, она обязательно растрезвонит везде обо всём, что увидит. Особенно, если сказать ей…

— Хорошо. Идём все вместе. Но учтите, особенно вы, Сорью-сан, то, что вы увидите — совершенно секретная информация, — он поднялся с места. — Прошу за мной.

Командующий шагал впереди, открывая своим пропуском кодовые замки. Он первым вошёл в полумрак безлюдной лаборатории. Подождав, пока не закроется тяжёлая стальная дверь за идущим в хвосте их маленькой процессии Фуюцки, он достал из кармана пульт и нажал одну из кнопок. Вспыхнувшие под потолком лампы ярко осветили то, что Синдзи и Рэй уже видели — огромный аквариум с мутноватой оранжевой жидкостью, в которой плавали множество одинаковых тел.

Гэндо искренне надеялся, что Синдзи сумеет оправиться от шока и сделает правильные выводы. Парня, конечно, жаль, но ничего не поделаешь — его нынешнее увлечение ни к чему хорошему не приведёт.

— Интересно, — раздался спокойный голос Рэй. — Почему у них не отрастают волосы и ногти?

— Трудно сказать, — Фуюцки всмотрелся в аквариум, смутился и отвернулся. — Все четырнадцать лет клоны в точности соответствуют вашей внешности, Аянами-сан. Причины этого явления пока не установлены.

— Пап, это всё, что ты хотел мне показать?

— Син, ты бы отвернулся, что ли, — проворчала Аска. — Они же там все абсолютно голые.

Гэндо был готов ко всему, но только не к этому. Истерика, неверие, злоба и даже ненависть — всё что угодно, только не этот вежливо обозначенный интерес.

— Да. Гм… — командующий закашлялся. — И ещё кое-что. Разработкой Аянами-сан занималась твоя мать. И… очень грубо и очень упрощённо говоря, половину ДНК Рэй получила от твоей матери. Так же, как и ты. Догадываешься, о чём я?

Синдзи пожал плечами.

— Ну и что? На свою вторую половину она вообще не человек.

— Вот именно. Ты понимаешь, что это значит?

— Конечно. Это значит, что ей в этой жизни будет труднее, чем обычным людям. Это значит, что я никогда не брошу и не оставлю её. Это значит, что я всегда буду рядом, чтобы поддержать её и помочь ей. Вот что это значит. Ты всё сказал?

Синдзи говорил спокойно, без нажима, и Гэндо вдруг понял — это не минутный импульс, не вспышка эмоций. Именно так всё и будет. Его сын принял решение и уже не отступит от него.

Отец молчал, и Синдзи взял инициативу в свои руки.

— Если это всё, то мы пойдём, — он сделал движение к дверям и вопросительно посмотрел на старших. — Нас кто-нибудь выпустит?

— Правильно, двигаем отсюда! — Аска схватила Рэй под руку. — Нам на завтра кучу уроков задали, между прочим!

Командующий молча подошёл к замку и провёл электронным пропуском по считывателю. Проводив удаляющуюся троицу, повернулся к заместителю.

— Ничего не понимаю.

— Он действительно твой сын, Гэндо. Такой же, каким был ты в его возрасте.

— Я в этом уже сомневаюсь, профессор. Вы видели их реакцию? Как будто так и надо. Как будто рождённый в лаборатории гомункулус, практически сестра — самое обычное дело. Может, они действительно уже не наши дети, а чьи-то аватары?

Фуюцки тихо рассмеялся.

— Не спорь, Гэндо. Он действительно твой сын.

Помолчал и со странной интонацией добавил:

— Ваш с Юй.

Лифт дёрнулся и плавно пошёл вверх. В кабине, кроме них троих, больше никого не было.

— Что такое? — спросила Аска, поймав на себе взгляд Рэй.

— Ничего. Просто я думала — ты разозлишься.

— Когда? Где?

— Ну, когда Синдзи говорил отцу обо мне.

— Пхе! Я на месте Сина ему точно так же ответила бы, — Аска на секунду задумалась. — Хотя — нет, не так же. Я бы ему ещё пару ласковых завернула. Манипулятор хренов. Макиавелли очкастый. Извини, Син.

Аянами улыбнулась.

— Знаешь, ты всё-таки умница.

Аска гордо приосанилась.

Изначальный мир. 22 октября 2016 (Синдзи и Рэй. Мацуширо. Уважаемые люди)

Аянами Рэй посмотрелась в зеркало. Всё-таки Рицко была права. Это она предложила взамен белого подвенечного платья, предписываемого европейской традицией, тёмно-фиолетовое, почти чёрное. Крылья лунного света на его фоне смотрелись особенно хорошо.

Рэй на всякий случай проверила клипсы изящных серебряных серёжек, похожих на удлинённые листья экзотического дерева. Рубиновые капли на каждой из них удачно подходили по цвету к её глазам. Клипсы обещали продержаться достаточно долго, чтобы обряд бракосочетания прошёл без запинок.

В-общем, Рэй себе нравилась. Ощущение было непривычным, но приятным.

Она взглянула на часы и забеспокоилась. Официальная часть назначена на полдень, а сейчас уже без пяти. Не может быть, что Синдзи ещё не готов. Конечно, их будут ждать, на сколько бы они ни задержались, но Рэй всегда считала пунктуальность одной из составляющих вежливости. В любом случае, надо посмотреть, как он там.

В соседнем номере минсюку полностью одетый Синдзи в растерянности стоял перед зеркалом, зажав по галстуку в каждой руке. Песочного оттенка костюм первоклассного сукна выгодно подчёркивал крылья полночного мрака, рубашка цвета мокрого асфальта и чёрные лаковые туфли окончательно превращали Синдзи в совсем взрослого франта. Рицко угадала и здесь.

— Как думаешь, какой лучше? — спросил он у вошедшей Рэй.

К её удивлению, он изрядно волновался. Даже как будто сильнее, чем перед боем с очередным ангелом.

— Этот, — она показала на тёмно-красный гладкий галстук.

— Почему? — Синдзи приложил его к рубашке и посмотрелся в зеркало.

— Подходит к моим глазам по цвету. Опаздываем.

— Ладно.

Синдзи отбросил в сторону второй галстук, поднял воротник рубашки и замер, пытаясь сообразить, каким образом пристроить на шею эту красную тряпку.

— Дай, я.

Рэй несколькими уверенными движениями повязала ему галстук.

— Класс! — восхитился Синдзи. — Где ты так научилась?

— В женском журнале прочитала, — Рэй поправила ему воротник. — Там ещё было написано, что семидесяти процентам мужчин галстуки повязывают жёны и подруги. Рицко считает это элементом ритуала ухаживания у человеческих особей.

— Ты читаешь женские журналы? — удивился Синдзи.

Щёки Аянами едва заметно порозовели.

— Рицко говорит, что это полезно для моего общего развития и понимания социальных и гендерных ролей.

Она стояла на каблуках-шпильках, её глаза и губы располагались чуть выше глаз и губ Синдзи. И это тоже было необычно. Необычно и интересно.

Через несколько минут она отстранилась от него и тихо напомнила:

— Опаздываем.

Синдзи заставил себя оторваться от Рэй и открыл переход прямо в магистратуру. Там их уже ждали Робертсоны.

Неофициальную часть торжества решили провести в том самом кафе в Мацуширо, где праздновалась свадьба Джека и Рицко. Собственно, эта идея принадлежала Робертсону. Ни Синдзи, ни Рэй не собирались устраивать никаких торжеств. Максимум, на что они были готовы — небольшие семейные посиделки в минсюку Ватанабэ. Но майор настоял на соблюдении традиций, намекнув при этом, что будущим супругам Икари хотят лично представиться некие весьма уважаемые люди. Его поддержала Рицко, и вопрос был окончательно решён.

«Весьма уважаемые люди» представляли собой группу мужчин среднего и пожилого возраста, одетых в скромные тёмные костюмы. Невнимательный наблюдатель мог бы принять их за офисных клерков, которые выбрались на обеденный перерыв. Внимательный же сразу отметил бы, что костюмы пошиты на заказ, из дорогого сукна и наверняка — у лучших портных Лондона и Парижа. Немногочисленные аксессуары, вроде запонок или зажимов для галстуков, были изготовлены из золота и серебра и украшены настоящими драгоценными камнями.

Совет SEELE в полном составе прибыл в Мацуширо.