- Это кто мы? Ты Айкл тут на стене торчишь, а кто-то в подземелье бьется с охраной.
- Да какая к черту охрана? Все же ушли, это они для вида орут и оружием гремят.
- Какого тролля они лестницы тащат?
Пока наемники занявшие, окружавшие императорский дворец, стены переговаривались, от городских ворот по главной улице к центральной площади подходили солдаты. Они несли лестницы, катили таран. Не доходя до главной площади, колонна остановилась и начала растягиваться. Арбалетчики принялись заряжать арбалеты, те, кто несли лестницы прошли с ними вперед и передали солдатам со свежими силами.
- Что они делают?
- Похоже, что готовятся к штурму...
- Эй! Вы там что, совсем сбрендили? - кричали солдатам на площади.
Откуда-то с верхних этажей дворца к ногам наемников, оставшихся во дворе, полетели два блестящих шлема. Шлемы глухо ударились о камни. Те, кто стоял ближе всех, сразу смогли разглядеть, что в шлемах остались головы их владельцев. Один из наемников поднял лежавший у его ног шлем, с трудом открыл покосившееся от удара о камни забрало и, увидев лицо, с отвращением отвернулся.
- Это Рокус - сказал наемник.
- Тем! - громкий голос откуда-то из недр дворца заставил наемников вздрогнуть. - Кто добровольно! Сложит оружие! Император Максимус дарует прощение и свободу!
Один из оставшихся в живых командиров посмотрел на стену.
- Сейчас начнется штурм! - растерянно кричали со стены. - Там солдаты, человек двести! С лестницами и тараном!
Командир посмотрел на шлемы с отрубленными головами внутри, отстегнул от пояса меч и бросил его не землю. Все, кто стоял рядом последовали его примеру. Когда наемники на стенах сообразили, что к чему, кто-то попытался покинуть ловушку, спустившись с дальней от ворот стены, а кто-то просто спустился во двор и сложил оружие. Ворота открыли, и солдаты под командованием Дэвина Лэйка и верных последнему приказу железного короля сержантов, вошли внутрь и окружили наемников, сдавшихся на милость императора.
*****
Илдред стоял перед закрытой дверью в подземном зале дворца, где всего несколько часов назад ловушки, приготовленные магами клана вездесущих, уничтожили большой отряд наемников. Света факела, который держал Тириус ученик Илдреда, хватало только на то, чтобы разглядеть массивную железную дверь, но Илдреду и не хотелось видеть всего остального. В воздухе витал металлический запах крови, а темнота вокруг скрывала последствия резни, которую последователи Сэзара устроили непрошенным гостям.
- Вот что бывает - говорил Илдред Тириусу. - Когда кто-то прибегает к помощи сил, действия которых не понимает и которыми не способен в полной мере управлять.
Возле двери стало немного светлее. К Илдреду с факелом в руках подошел Кадейрн.
- Что там за дверью? - спросил Кадейрн.
- Не знаю - ответил Илдред. - Зал придется запечатать. По-хорошему надо бы намертво... Но с другой стороны силы которые задействовал Олус, надо изучать, если мы столкнулись с ними один раз, то когда-нибудь это повториться снова. Если бы Олус слушал своих учителей, то сейчас бы был по эту сторону двери, а у меня было бы меньше головной боли.
- Запечатайте - сказал Кадейрн. - Если надо изучайте, но оставьте возможность в нужный момент открыть крышку и выпустить гремлина из табакерки.
Илдред изучающе посмотрел на Кадейрна.
- Если мы используем эти силы против наших врагов - сказал маг. - То я не могу дать никаких гарантий, что снова удастся сдержать их. Я бы не стал так рисковать.
- Пусть это будет на моей совести - с этими словами Кадейр развернулся и опустив факел пониже, осторожно ступая по красному, липкому полу, пошел к выходу.
На следующий день перед тем местом, где совсем недавно стоял лагерь императорской армии собрались все, кто хотел проводить императора Томаса в последний путь. Людей собралось много. Кто-то действительно хотел проводить императора, кто-то пришел поглазеть, а кто-то для того, чтобы возмущаться по поводу места, которое выбрала императрица. Толпа шумела, но в целом люди вели себя спокойно.
Немного в стороне собрались представители гильдии магов, всего десять человек во главе с магистром Элдриком. Маги с важным видом, взирая на происходящее с высоты своего положения, время от времени переговаривались выражая друг другу недовольство по поводу того, что императрица могла бы лучше все спланировать, и они бы простились с императором не теряя при этом так много их драгоценного времени.
Со стены, окружающей Адэн загудели трубы. Все собравшиеся затихли и посмотрели в сторону ворот, огромные створки которых полностью отворились. Из раскрытых ворот вышли восемь человек, они несли гроб. Люди были облачены в светло-серые балахоны, опоясанные кожаными поясами.
- Вот уж и правда вездесущие - с презрением прошептал Элдрик.
Вслед за несущими гроб шла колонна из шестнадцати человек по двое в ряд, в таких же светло-серых балахонах, головы их были покрыты капюшонами. Несущие гроб не спешили, но и не шли слишком медленно. Они приблизились к толпе и люди расступились пропуская вездесущих к месту захоронения. Пока вездесущие шли сквозь толпу люди смогли увидеть императора, облаченного в кольчугу, кожаные штаны и натертые до блеска сапоги. На его груди лежал меч и ладони были сложены на рукояти.
Не доходя до границы снесенного лагеря, вездесущие с гробом остановились и пропустили вперед тех, кто шел следом. Шестнадцать человек растянулись в полукруг. Расстояние между каждым из них равнялось четырем шагам. Гвардейцы немного оттеснили не сильно сопротивлявшуюся толпу. Люди с любопытством вытягивали шеи, чтобы лучше рассмотреть то, что должно произойти. Те, кому не повезло оказаться в первых рядах дергали за рукава тех, кто стоял перед ними и спрашивали, что происходит. Даже Зиф решил отложить на сегодня работу, несмотря на то, что простор для творческого применения его способностей открывался бескрайний, и протиснувшись вперед с интересом уставился на светло-серые балахоны.
Один из стоявших в середине образованного вездесущими полукруга, снял капюшон. Маги из гильдии сразу же узнали в седом старике с черной как у молодого мужчины бородой - Илдреда, нынешнего главу клана вездесущих. Илдред повернулся в сторону магов гильдии, картинно поклонился им, затем выровнялся, сложил руки в районе живота, закрыл глаза и представление началось.
Мокрая, грязная земля, на которой еще несколько дней назад стоял военный лагерь начала быстро высыхать. Облако пара медленно потянулось к небу. Пока зрители открыв рот смотрели на уходящую в небо воду, осушенная земля потрескалась на миллионы небольших фрагментов, создавая причудливый узор. Не касаясь земли над потрескавшейся поверхностью, как перекати поле забродил огонь. Едва заметное пламя вспыхивало то здесь, то там, не выходя за границы снесенного лагеря.
Когда пламя пропало восемь вездесущих снова подняли гроб и понесли его в центр выжженной земли. Полностью захваченные представлением зрители не заметили, как на противоположной стороне у границ потрескавшейся земли верхом на черном как смоль коне, появилась императрица с наследником, облаченным в маленькую кольчугу и красный плащ. За спиной императрицы, также верхом, выстроилась обновленная императорская гвардия в серебристого цвета кирасах и такого же цвета шлемах. Люди заметили Ренессу. Начали шептаться, негромко словно опасаясь чего-то.
Когда вездесущие достигли центра и поставили гроб на землю, они развернулись и бегом поспешили обратно. Толпа снова начинала гудеть. До того, как люди заговорили в полный голос, последний из несших гроб ступил на незатронутое магией пространство и в этот момент раздался оглушительный гул. Под ногами присутствующих затряслась земля. Высушенная, потрескавшаяся поверхность взорвалась как проснувшийся вулкан. Земляной столб взмыл высоко к небу. При этом никого из присутствующих не задело. Ни один камешек, ни одна пылинка не полетела в сторону. Темная масса устремилась четко в вверх.