Когда два передовых отряда, ведомые воинами в латных доспехах приблизились к воротом императорского дворца, Ренесса зажигала свечи в комнате трактира под названием "Дом у дороги", стоявшим на окраине деревеньки Клос. Деревня находилась в десяти километрах от Адэна. Заговорщики знали не обо всех тайных ходах. Самый длинный ход, прорытый и укрепленный пленными гномами, чьи кости зарыли там же, после окончания работ, уходил на три тысячи метров на восток и оканчивался в точке, которую из-за зеленых холмов не было видно со стен и башен Адэна. Именно через него Ренесса покинула город.

В дверь постучали.

- Можете войти - тихо сказала Ренесса.

В комнату вошел один из новых телохранителей. Среднего роста, жилистый с бледным лицом и горящими в свете свечей, как у хищника глазами. Для Ренессы было непривычным отсутствие рядом эльфов из гвардии. Слабые места, желания и стремления новых телохранителей были ей еще неведомы, и от этого она чувствовала себя неуютно. Этого звали Ивес. Он не скрывал того, что ему было неприятно подчиняться ее воле, и смотрел на Ренессу с вызовом.

- Не забывайся! - твердо сказала Ренесса и посмотрела Ивесу в глаза.

Несколько секунд он пытался проникнуть в ее мысли, а она в его. Поединок закончился ничьей и Ивес опустил глаза.

- Если ты не согласен со своей ролью, то можешь попросить Сэзара, чтобы он заменил тебя - сказала Ренесса.

- Я прошу прощения - не поднимая глаз, извинился Ивес. - Этого не повторится.

Ивес знал, что для него не было замены. Он был самым способным из учеников Сэзара. Он лучше всех научился управлять своими инстинктами и чувствами. Именно поэтому он возглавил телохранителей Ренессы. Обещание, данное Сэзару, заставило его опустить глаза. Придется немного потерпеть, десять лет - это не такой уж и большой срок.

- Все спокойно - смиренно заговорил Ивес. - В деревне тихо. Вокруг никого нет. Если что-то изменится, наблюдатели сообщат, и мы тут же увезем вас.

- Хорошо - сказала Ренесса. - Ступай.

Ивес развернулся и вышел, тихо прикрыв дверь.

Максимус соскочил с кровати, обнял маму за ногу и прошептал:

- Мама, я их боюсь!

Ренесса улыбнулась.

- Мой маленький император, ты не должен идти на поводу у своего страха. Ты же не боялся Сайлена и остальных.

- Эти другие! - прошептал Максимус.

- Они с нами для того, чтобы защищать, а не причинять вред. Не бойся. Будь сильнее своего страха!

- Хорошо мамочка! - прошептал Максимус и сильнее прижался к маминой ноге - Я постораюсь...

Ренесса тоже боялась, но не своих телохранителей, а того что сейчас происходило в Адэне. Что если у Сэзара и Илдреда с их учениками не получится совладать с наемниками. Что тогда? Кадейрна не было рядом, он остался во дворце, и некому было успокоить и предать уверенности. Впрочем, такое случалось не первый раз с тех пор, как ее в числе других претенденток в жены Томаса привезли во дворец. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, Ренесса усадила Максимуса на кровать, и достала книгу из тяжелой сумки, наполненной записанными на бумагу знаниями.

- Цветок - сказал Максимус, когда увидел картинку на странице с закладкой.

- Да правильно, он называется Таэдио флоре - улыбнулась Ренесса.

- Тадио лоре - попытался повторить Максимус.

- Не мучайся - сказала Ренесса. - Называй его просто колдовской цветок.

- Кодавской цветок - повторил Максимус.

- Так уже лучше - улыбнулась Ренесса.

- А что написано? - указав на текст, спросил Максимус.

- Тут написано, что зелье из этого цветка может лишить силы любого мага, который его выпьет.

- Ого! Даже самого сильного? - не поверил Максимус.

- Да, даже самого сильного - ответила Ренесса. - Но этот цветок очень редкий, его трудно найти.

Ренесса перевернула страницу. На ней был изображен стебель, с треугольной формы листочками. Стебель был покрыт маленькими пупырышками и на рисунке, было показано, как один из пупырышков вырезается ножом.

- Трава - тут же прокомментировал Максимус.

- Трава - глядя на сына, с интересом принявшегося изучать изображение ножа, сказала Ренесса. - Но очень полезная, и найти ее еще труднее, чем колдовской цветок. Это эконтра. Она изменяет действие многих зелий, если сварить вот эти шишечки вместе с бутоном колдовского цветка, то такое зелье наоборот усилит магические способности. Поможешь мне сварить такое, когда мы вернемся.

- Да - измеряя пальцами лезвие ножа, ответил Максимус. - А где мы возьмем эту траву?

Ренесса с грустью улыбнулась. Перед рождением Максимуса, Сайлен принес ей печальную весть. Мать Ренессы, которую она не видела с того самого дня, как ее забрали во дворец, умерла. Ренесса приказала перевести во дворец вещи из ее дома. Разбирая наследство, Ренесса наткнулась на сундук с разными колдовскими книгами, в числе которых оказалась редкая книга по зельеварению и шкатулка с семенами. Рстение со второй картинки, которую они с Максимусом рассматривали, росло в комнате садовника, под его постоянным присмотром. В скором времени Максимусу исполнится четыре года, Ренесса дала садовнику поручение вырастить его незадолго до родов. Четыре года это именно тот срок, который нужен эконтра, чтобы набрать силу. В том же сундуке, Ренесса нашла порошок из высушенного колдовского цветка.

Массивные створки ворот императорского дворца медленно начали открываться. Ворота распахнулись полностью, и под сводом арки, наемники, ждавшие в переулках возле площади, увидели четырех человек, один из которых подавал условный знак. Все вздохнули с облегчением. Дровец не придется брать штурмом, используя таран, который собрали в лагере Кхарда. Два передовых отряда перешли мост через защитный ров, больше напоминающий декоративный канал, и вошли в отворенные настежь ворота.

Открывшие ворота люди, куда-то пропали. Это насторожило командиров, закованных в латы, но ворота были открыты без штурма и без потерь. Первая задача была выполнена и пока к воротам потянулись остальные отряды те, что был уже внутри, начали обыскивать дворец.

- Что скажешь Олус? - один из латников обратился, к магу из его отряда.

Маг прикрыл глаза и несколько минут стоял не двигаясь.

- Если во дворце кто-то и есть, то под землей, куда не может проникнуть мой взор.

Латник указал рукой направо в сторону кузницы и конюшни, четверо из его отряда тут же пошли к ним, еще четверых он отправил к постройкам слева, обыскать мастерские и сараи. Второй латник так же подал знак своим людям и восемь человек начали обходить здание дворца слева, со стороны сада. Первым подошедший отряд, без дополнительных команд по оговоренному ранее плану поднялся на стены, проверив помещения для стражи в угловых башнях. Там было пусто. Так же, как и по всему периметру. Ушедшие за левый угол дворца наемники вывернули из-за правого и сообщили, что в саду никого нет.

Ворота закрылись. Во дворе соралось сто двадцать человек, шесть из двенадцати отрядов. Один отряд занял городскую ратушу, еще два разыскивали по городу тех, кого надо арестовать в первую очередь, два отряда должны были проникнуть внутрь через подземный ход, начинавшийся в овраге в километре от городских стен. Четверо из них открыли ворота, а вот о судьбе остальных тридцати шести наемников из этих отрядов ничего не было известно, поэтому латники медлили, ожидая, когда соберутся все силы.

Люди во дворе выстроились в шесть колонн по три человека и молча, ждали приказов от своих командиров. Латники переглянулись и, хотя их глаза были закрыты решетчатыми забралами шлемов, они поняли друг друга. Не обронив ни слова тот, что стоял, справа от лестницы, ведущей ко входу в главную башню, начал подниматься по ступенькам.

Строение, которое предстояло захватить, только называлось дворцом, но на самом деле не имело ничего общего с теми, поражающими своей красотой, зданиями, которые строили эльфы. Назвать обычный замок дворцом, было идей императора, чтобы его обитель хоть что-то отличало от замков лордов и баронов. По сути это было большая прямоугольная башня, по углам которой выступали четыре полукруглых башни поменьше. Вход находился у левого угла, на высоте около пяти метров. От правого угла ко входу поднималась неширокая лестница, по которой свободно мог подняться только один человек, двоим бы пришлось потолкаться. Часть из узких бойниц, выступающих полукруглых башен смотрели на эту лестницу. В случае штурма, нападающим пришлось бы несладко.