Вообще, сокровищ оказалось не так много; всё же это была на самом деле не сокровищница, а именно несколько заначек на крайний случай, которыми хозяин дворца воспользоваться не успел, а атакующие не нашли. Однако именно здесь было самое ценное, так что жаловаться скудность добычи не приходится...
Возвращались мы несколько другим маршрутом. Основной причиной было то, что Куаллона хотела посетить город, чтобы приобести некоторые необходимые вещи - необходимые для эльфийки и её... Консорта, наверное?
И первым пунктом среди этих "вещей" значилась личная служанка. Куаллона планировала выбрать исключительно по "экстерьеру" - поскольку управлять телом она планировала самостоятельно, никаких особых знаний и умений не требовалось, так что меч собиралась просто купить на рынке рабов девушку, которая ей приглянется. Блин, напрягает всё это... Но разрешение я уже дал, а оставаться в этом мире и бороться с рабством не собираюсь. Хоть и неприятно.
К слову, я всё-таки поднял в разговоре с Куаллоной тему её тел - вернее, их душ. По её словам, она не теоретик, а практик, и понятия не имеет, что сн ими происходит потом, но она их просто выпихивает из тела - хотя в случае служанки для эльфийки планировала использовать другой подход. Постоянно контролировать аж три тела, да ещё и прислуживать весь день, ей некомфортно, так что она собиралась в этот раз оставить работать хозяйскую душу, просто каждый день подключаясь и проверяя "сводку событий"; если что, можно будет и взять прямой контроль, но только если это понадобится. Например, защитить подопечную... Или указать ей её место.
А если эльфийка попытается избавиться от присмотра, об этом она тоже узнает. И можно будет принять меры...
В городе мы не задержались. По-моему, всем хотелось побыстрее вернуться домой... Экзотика - экзотикой, но этот мир недружелюбен к чужакам, и хотя, по утверждению Куаллоны, комфортнее, чем можно подумать по средневековому виду - правда, только если у вас есть деньги - но всё же дома на Земле лучше. Так что мы посетили город лишь ровно настолько, чтобы Леонесса смогла приобрести необходимое, и поспешили дальше.
Девушку, кстати, она действительно купила довольно симпатичную.
Гномёнка мы всё-таки тоже в конечном итоге решили забрать с собой. Всё та же Куаллона - блин, она становится просто незаменимой... - обещала сделать ему документы; ну, неудивительно, что у неё есть такие связи, как-то же она легализовывала свои тела... Однако мне не следует слишком на неё полагаться. Не то, чтобы ей нельзя было доверять - пожауй, свою долю доверия она уже заслужила, пусть и не безоговорочного; я о том, что не стоит передавать кому-то слишком много... Полномочий? Я должен и сам уметь справляться, если что.
Или хотя бы обзавестись разными помощниками.
Хотя бы для того, чтобы не класть все яйца в одну корзину...
И всё-таки вернуться домой нормально, без происшествий, нам не удалось. Уже неподалёку от сопряжения - вернее, соотносящегося с ним места в нормальном мире - перед нами встало препятствие. На тропе, перекрыв проезд, стоял мужчина, одетый в потрёпаный чёрный балахон и запылённый плащ; в руках он сжимал жезл с пляшущим на его вершине языком пламени, сохраняющим в целом форму крупного самоцвета.
- Стойте! - довольно звучно произнёс он. - Я, странствующий чародей Орхио Пламя Бездны, вызываю проезжающих на бой!
Н-да... Про рыцарей, которые этим занимались, читал, а тут маг... Хотя если тут магоаристократия, маги-рыцари со своими кодексами и заморочками тоже возможны, полагаю. Суть-то всё равно одна.
Я вопросительно взглянул на Кэтти. Её мир, ей лучше знать... Просто проигнорировать его явно не получится - ещё ударит вслед чем-нибудь.
- Насколько он силён? - тихо спросила она. "Изучение" я уже применил, и, честно говоря, статы у него были так себе. И звали его на самом деле Мит Ривербанк, и титул, судя по его отстутствию в окне, он сам придумал, возможно - только что... Впрочем, класс стоял действительно "Странствующий маг огня".
- В таком случае, у меня есть предложение...
Хотя в предложении одержимой были шероховатости, в целом оно вполне соответствовало моим интересам. Я потянулся, разминаясь, и встал, активируя барьеры. "Сопротивляемость огню" я взял сразу, хотя для этого пришлось посетить здешнюю Изнанку.
- Бой так бой - хмыкнул я, спрыгивая с повозки. Бесспорно, у него может быть какой-то козырь в рукаве, но у меня их больше - одна "Сопротивляемость огню" уже даёт неслабое преимущество. - Отойдём немного, чтобы не задеть людей...
Мит слегка поклонился, я последовал его примеру. В следующий момент, едва я успел завершить поклон, меня атаковала россыпь огненных шариков, практически идентичных осветительным Кошкина...
...и такой же мощности - они даже не пробивали Магическую Броню. По крайней мере, по одиночке - кучке, ударившей в одно место, в спину, удалось снять один хит.
- Тьма - одновременно произнёс я. Даже если у него есть какие-то амулеты или сенсорная магия, в расе стоит "человек", так что привык полагаться на зрение. А моя Тьма уже и остальные чувства приглушает...
Маг вспыхнул пламенем; тьма, окутывавшая его, расползлась лоскутами. Пламенное навершие его жезла вытянулось, превратившись в огненный клинок...
- Тьма - повторил я. Металлический тросик метнулся вперёд, обернувшись вокруг жезла; рывок - и он отлетел в сторону, угаснув. В следующий момент тросик обмотался вокруг шеи огневика.
- Сдаюсь - произнёс он. Всё-таки я довольно силён...
- Будешь служить мне? - осведомился я, отпуская его шею.
- Почту за честь - кивнул он, снова кланяясь - на этот раз ниже - и потирая шею. Незаметно, чтобы он был расстроен поражением, скорее уж рад, наоборот...
- Паспорт и обучение жизни тоже на тебе - сообщил я Леонессе, стоявшей поблизости; если что, она должна была вмешаться в схватку.
- Жильё потом тоже подыщу, но оплата за него, пока сам не освоится, с тебя - кивнула женщина.
- Угу - согласился я. - Двигаем, осталось немного... А ты, рекрут, пока расскажи о себе. Только привирать не надо, Мит Ривербанк...
Ну, вот и новый рекрут для клана... Гномёнка, наверное, тоже нужно будет принять, но с этим определимся попозже.
Мит, как я и подумал, оказался самоучкой, ушедшим в своё время - около восьми лет назад - учиться магии. Нормального учителя найти так и не удалось, так что выхватывал крохи знаний то тут, то там... Если не врёт, что свой жезл и заклинания по большей части разработал сам, то может оказаться неплохим приобретением. В принципе, Разум у него 13... Удача, правда, как у меня была, 8.
По сути, его "засада" на дороге была, в общем-то отчаянной мерой: серьёзного прогресса в магии нет, денег тоже почти нет, так что он решил пойти ва-банк. Он знал, что по этой дороге ходят маги средней силы, и решил рискнуть - если не победить, то хотя бы показать себя и напроситься в услужение или ученичество, как выгорит. В общем, интересы наши совпали...
Дом, милый дом... Хорошо-то как. Как же прекрасна после расставания встреча с любимой... Кроватью, я имею в виду.
Леонесса, у которой была отдельная квартира, увела мага; прежде чем его можно будет использовать для чего-то полезного, нужно научить вести себя и оценить способности. Да и переодеть не помешает.
Гномёнка забрали оборотни. Леонесса предлагала пока разместить у себя, но суровые мужики заверили, что "позаботятся о пацане как следует"; они ему определённо симпатизировали, и начинающий жрец отвечал тем же.
Кошкин тоже отбыл к себе. Его, в конце концов, жена ждёт... Которой ещё нужно предъявить отчёт и опись.
Впереди - разбирательство и делёжка трофеев, но это - впереди. А пока - спа-ать... И пока что - в одиночку, несмотря на намёки Кэтти.