- Как её зовут? - негромко осведомилась Кэтти.

   - Иллара Гриншайн - сообщил я.

   - Значит, Гриншайн... - хмыкнула одержимая. - Понятно, наложница. Скорее всего, дочь принца... Или внучка. Думаю лучше будет её пока освободить?..

   Она вопросительно посмотрела на меня; я пожал плечами.

   - Если считаешь, что она не опасна...

   Леонесса шагнула вперёд; взмах меча, и с гудением и звуком лопнувшего шарика барьер, окружающий камеру, рассеялся; ещё взмах, и замок упал с двери. Вообще, как я заметил, моя аура вызывает у неё желание покрасоваться...

   Эльфийка величественно выплыла из своего узилища - груди у неё почти не заметно, но изящна, этого не отнять - и направилась прямо к оборотню.

   - Благодарю за избавление, мой спаситель - произнесла она, вновь слегка поклонившись. - Как я могу тебя отблагодарить?

   - Да уж можешь, пожалуй... - негромко пробормотал я: кажется, на оборотня она произвела эффект... Хотя и несколько обидно, что "спасителем" назвали его, но я решил пока ничего не говорить.

   Всё равно у неё грудь маленькая.

   Эльфийку мы доставили в лагерь. Леонесса отправилась проверить заначку, а я решил переговорить с Кэтти... Гуманоидный интерфейс, однако.

   - Значит, говоришь, дочь или внучка? - осведомился я. Она кивнула. - Какие могут быть с ней проблемы?

   - Ну, теоретически она может попытаться соблазнить мужчин и захватить контроль над группой, но у нас не та ситуация - хмыкнула девушка. - А вот вариант, как воспользоваться возможностью, есть у нас...

   Я поднял бровь.

   - Только не говори мне, что ты хочешь заняться политикой.

   - А почему нет? - удивилась девушка. - У нас есть наследница, есть возможность собрать охранный отряд из боевых зверей, и если всё нормально, будут средства. Почему не расширить горизонты, раз всё так удачно складывается?

   - Оставив в стороне, насколько это вообще имеет смысл, кто присматривать-то будет? - скептически заметил я. - Я не вижу смысла откусывать больше, чем смогу проглотить. Хотя если ты сама хочешь вернуться на родину... это будет неудобно, но останавливать не стану.

   - Нет уж, я лучше буду держаться рядом с тобой - отказалась она. - Но это решаемо. А что до выгоды - это резерв... Если хорошо всё устроить, с долей удачи это будет вложением, которое принесёт хорошие дивиденды.

   - Как минимум, дополнительые средства и дополнительных магов - вздохнув, согласился я. - Но чует моё сердце, что геморрою с этим будет больше, чем толку. Вдобавок это вложение долговременное, и есть риск, что в итоге получим только враждебность местных. Да и в конце концов, неизвестно, как сама эта девица отнесётся...

   - Ну уж это волновать не должно - хмыкнула Кэтти. Я скептически посмотрел на неё.

   - Нет, прямой контроль - плохой вариант - отрицательно покачала она головой. - С твоим усилением это возможно даже из твоего мира, но одержимость быстро выяснится, и возникнет куча проблем. Но к ней можно приставить служанку... У меня есть опыт.

   Да опыта ей вообще не занимать, я погляжу...

   - Ладно - сдался я - под твою ответственность. В конце концов, вряд ли удастся напортачить настолько, чтобы к нам прислали киллеров, а если выгорит, может действительно быть полезно. И в конце концов, вряд ли я ещё буду сюда заезжать...

   - Позвольте приступить, в таком случае? - улыбнулась Кэтти. Я кивнул.

   - Давай уже...

   Во дворце мы задержались на несколько дней, и основной причиной этого стала психологическая обработка, которую вела Куаллона. Эльфийка, к слову, тоже пыталась, действительно; в основном она сосредоточилась на предводителе наших оборотней, но прощупывала почву и среди остальных. Кошкин мне даже признался, что если бы не жена... Жены, однако, он боялся - и вдобавок любил.

   К слову, погибщий зверомастер, как выяснилось, имел примерно те же планы: неизвестно, как он нашёл эльфийку, но использовал её для того, чтобы перехватить завязанный на кровь контроль над местными зверями, а в дальнейшем собирался от её имени заявить претензию на власть, когда соберёт достаточно сил. Впрочем, начал недавно, так что многого достичь не успел, к счастью. В качестве плюса и одновременно минуса - итогом этого стало то, что у ушастой и самой возникли амбиции, плюс она тоже начала осваивать управление зверями. Волшебницей она оказалась, впрочем, и слабой, и необученной.

   Ещё одной причиной задержки, помимо "сложностей с тайниками", и вполне серьёзной на этот раз, стал уход за ранеными. Этим занимался в основном гномёнок, но руку приложили и мы с эльфийкой; её магия в основном была целительской, и она немного умела бороться с ядами. Впрочем, если бы она действительно умела только это, её класс был бы "Целительница", а не "Волшебница", так что было очевидно, что часть своих способностей женщина скрывает. Абсолютно естественное поведение...

   В общем, двоим оборотням капали на раны, ещё одному - на мозги, но с двух сторон, а Куаллона потихоньку очищала сокровищницу. Пока что всё шло неплохо...

   Большая часть сокровищ оказалась зачароваными драгоценностями. Оно и логично, максимальный коэффициент ценность/вес, главное, когда приходится срочно драпать... И спрятать проще. Но делить всё это, похоже, будет сложно. У нас было три экземпляра расширяющейся по мере добычи новых предметов описи - у меня, Кошкина и у оборотня - но непосредственно делёжка всё равно будет проблемой. Определение ценности, выбор, что кому... Хотя один перстень я без особых споров всё же забрал себе почти сразу: он давал способность "Сопротивляемость огню". Хорошо бы, чтобы не пригодилось, но лучше прокачать как можно раньше... Благо, Эссенции за перебитую живность дали достаточно, чтобы заполнить Сосуд.

   Что ещё интересно, среди ценностей были алхимкомпоненты - тут уж точно не только зельварные, но и алхимические - и среди них обнаружилась бутылочка светящейся голубой жидкости, которая оказалась "Божественным Ихором" - по описанию, входящим в состав зелий и бальзамов воскрешения... Готовить таковое я пока не могу, но сам факт его существования... Однако.

   Хотя у китайцев же есть своя автовоскрешалка.

   Честно говоря, у меня тлел шанс, что там, в сокровищнице, найдётся аналог контрактного камня дивы, однако Куаллона меня разочаровала: насколько ей было известно, такового у принца не было. Было несколько контрактных объектов, но они почти все были на боевых и охранных духов, и оказались уничтожены в битве за дворец. Досадно, но и так добыча неплохая...

   Местные зверушки нас больше не беспокоили. Один раз вроде подходила одна, но эльфийка сумела её увести. И правильно, ей практика, к тому же не стоит уничтожать то, что в будущем должно стать ресурсом...

   К слову. Она, ушастая, быстро осознала свою ошибку в плане определения лидера группы, и извинилась передо мной, но окучивать всё равно продолжала оборотня. Похоже, я её не устраиваю так же, как она - меня...

   Или просто из-за Кэтти и Леонессы определила неперспективной целью.

   Оборотня дожали. Он заявил, что доведёт нас назад до сопряжения, а потом вернётся сюда с эльфийкой и поможет ей вернуть себе земли и титул; естественно, я сообщил, что намерен поддержать их, выделив часть средств и присматривая в дальнейшем. У эльфийки хватило ума не возмущаться по поводу того, что ценности, якобы, и так все принадлежат ей; она горячо поблагодарила. Умная девочка...

   Возможно, дальше у нас и будет конфликт интересов, - вряд ли не будет, к сожалению - но пока что интересы наши вполне совпадают.

   Отравленных всё же удалось откачать самостоятельно, без обращений к профессиональным целителям или медикам. Нельзя сказать, чтобы они полностью оправились, но по крайней мере уже могли самостоятельно передвигаться и даже, если что, отстреливаться с места. Виктор - предводитель - решил, что они уже в состоянии путешествовать, так что и Куаллона быстренько дозачистила дворцовые заначки.