Кошкин немедленно вскинул руку в направлении новой угрозы, и в "слона" понёсся сгусток белого пламени - файрбол, который я тоже изучил-таки с амулета.
Однако зверь моментально поднял вздувшиеся хоботы, и в летящий к нему файрбол удара тугая струя... жидкости. С громким шипением во все стороны принялся распространяться рыжеватый пар...
- Не вдыхайте! - выкрикнула Леонесса. - Это яд!
Второй хобот изверг новую гидротоксическую атаку. Моя очередь...
Я прыгнул вперёд.
- Магический Щит!
Куаллона знала о наличии в местном бестиарии этой твари, так что мы подготовились. Хотя эффекта ядовитого тумана и не ожидали, но помимо файрбола, который был "чисто для себя", я приобрёл отложенные раньше "Магический Щит" и "Сопротивляемость яду". Рыжий соплеснаряд "слона" чувствительно ударился о прозрачный диск щита; часть брызг разлетелись в стороны, но основная масса шлёпнулась на землю. Несколько капель попали на одежду и принялись её разъедать, но до тела они не добрались.
Оборотни ещё добивали ящероволков; один из них полоснул очередью по "слону", но тот немедленно "высморкался" в ответ, а затем ещё раз. Токсичные снаряды прошли слишком далеко, чтобы я мог их перехватить, но я и сам кое-что могу...
Сзади обдало жаром; пирокинетик тоже с кем-то сражался, и я сунул руку в карман.
- Выстрелперегрузкавзрывбросок!
Металлический четырёхгранник врезался в пузо "слона" и взорвался; за ним последовал второй, и только на третьем прочная шкура не выдержала. Кровь и рыжий яд потекли из раны; зверь, несмотря ни на что, продолжал попытки выстрелить снова, так что я добавил ещё один снаряд.
К счастью, "танк" здесь был только один, но даже так двое оборотней серёзно пострадали от яда, ещё трое получили мелкие ранения, и больше половины вдохнули небольшое количество пара. У меня были припасены несколько склянок чего-то вроде универсального антидота, гномёнок тоже что-то делал, но отравленные, схлопотавшие прямые попадания, не приходили в себя.
- Ими кто-то управлял или они изначально способны на командную работу? - спросил я Кэтти. По сути, в стычке пострадали все, но меньше всего досталось нам с ней и гномёнку.
- Определённо управляли - хмуро сообщила она. - Следует предполагать, что может последовать новая атака, нам лучше контратаковать, пока он не собрал новые силы.
Я кивнул.
- Вопрос в том, как быть с ранеными...
Да уж, вопрос серьёзный. Тянуть их с собой в новый бой рискованно, ждать, пока более-менее оправятся - тоже рискованно... К сожалению, исцеляющей магией никто из нас не владел, самое близкое - молитвы гномёнка, а мои зелья уже сделали всё, что могли.
Хмм, разве что...
- Заверните-ка их в большое одеяло...
К сожалению, засунуть обоих раненых в одну ячейку не удалось, так что мне пришлось выгрузить часть своих запасов в фургон. Ну что же... Наша группа немного уменьшилась, но по крайней мере сейчас раненые были в безопасности.
По крайней мере, пока со мной всё в порядке.
Скорее всего, управляющий зверями колдун устроился во дворце, но если нет - это может быть и к лучшему. Мы прибыли сюда не сражаться, а забрать заначку принца, так что будет прекрасно, если удастся обойтись без боя... Надеюсь, он решит, что связываться с нами не стоит. Я бы решил, если нет каких-то особых мотивов...
Поскольку после выбывания двоих оборотней освободилась пара автоматов, их вручили Кэтти и Леонессе. Женщины, как оказалась, владели и этим оружием, и хотя Куаллона была в чём-то более эффективным оружием, но в ближний бой можно пойти, когда противник приблизится...
Честно говоря, я ожидал, что увижу руины, однако на деле всё оказалось совсем не так плохо. Дворец действительно был порядком повреждён, но скорее именно "порядком повреждён", чем "кое-что осталось"; почти полностью разрушена была только окружавшая его стена, а сильно разрушеные здания располагались за её пределами.
Кэтти вызвалась проверить территорию; я одобрил и выдал пару зелий из своих запасов. Забрав у Леонессы... гм, себя, она отправилась на разведку, буквально растворившись на местности. Похоже на какую-то маскировочную магию...
...Всё-таки на нас снова напали. Однако в этот раз зверушек было поменьше, и "слона" наученные горьким опытом оборотни изрешетили, стоило ему появиться, пока Кошкин сдерживал остальную живность стеной огня: агрессивных деревьев в этот раз не было, так что его руки были развязаны. Я успел сделать всего пару залпов, по "слону", не давая ему выстрелить - эффективнее влепить Взрывброском по хоботам, чем использовать Тьму, которая может и не помочь - и по стае "волков", а затем вдруг оставшиеся в живых звери бросились наутёк.
Пока я с отвращением ковырялся в трупах - один из оборотней разделывал, а я выискивал ценные алхим... то есть зельеварные, никак не отвыкну, компоненты, вернулась Кэтти.
- Я так понимаю, колдун был, но больше не будет? - хмыкнул я. Она кивнула. Ассасинка, однако... Надеюсь, врагами мы не будем.
Всё же, несмотря на устранение "мозгового центра", нападения отдельных зверей оставались возможными, так что бдительности мы не ослабляли. Часть оборотней и гномёнок устроили опорную точку с тяжёлым орудием в виде Кошкина, а я с дамами и лидером оборотней направился в логово колдуна на предмет чего бы там реквизировать. Дамы - для охраны, оборотень - вроде как для неё же, но похоже, что не обошлось без любопытства...
Фу... Подванивало в обиталище повелителя зверей изрядно, тухлятиной, в основном. Так каморка оказалась очень спартанской, и сам колдун - очередной старик, блин... - запасом ценностей не обладал, однако...
"Перчатки мага. Повышают способность "Маг"".
"Костяной жезл мага. Повышает способность "Контроль маны"".
Очень даже полезно... Да ещё Кэтти нашла "Амулет зверомастера", - "Открывает заклинание "Контроль Зверя"" - который я под балахоном не заметил. Обшаривать труп я изначально не стал...
- Я что-то слышу - неожиданно сообщил оборотень.
- Угу - согласилась Кэтти. - Ну-ка...
Она принялась ковырять кинжалом стену; один из кирпичей выскочил, и за ним обнаружился металлический стержень. Девушка ухватила его и с усилием потянула; стержень подался, и часть пола в углу с негромким скрипом открылась.
- Один из секретных ходов - хмыкнула Кэтти. - Потому он здесь и устроился... Этот, если не путаю, ведёт в темницу.
Не путала. И темница, вдобавок, служила по своему назначению...
Хотя мои уши не столь чувствительны, как у оборотня и одержимой, но когда я следом за ними спустился по каменной лестнице, и я услышал то, что привлекло их внимание к этому секрету: кто-то пел. Кажется, женщина, что-то протяжное и довольно печально звучащее, хотя слышно было плохо.
- Ну, по крайней мере не блюз... - пробормотал я себе под нос.
Лежащая на охапке шкур внутри девушка в зелёном платье, завидев нас, прекратила петь, встала, и вежливо поклонилась. Раскосая, с маленьким носом, ярко-зелёными глазами... И с длиннющими заострёнными к кончикам ушами. Эльфийка?.. Азиатского типа...
Она находилась внутри одной из камер; дверь была заперта, но моё внимание привлёкли странные символы и круг, начерченные вокруг камеры и на стенах. Это определённо неспроста.
- Я приветствую вас и надеюсь, что это станет концом моего заточения - произнесла она.
- Изучение существа - пробормотал я вместо ответа. Кто её знает, кто она на самом деле...
"Раса: эльф
Класс: Волшебница
Социальный статус: Наследница".
Всё-таки эльфийка настоящая... Больше того, похоже, поразительно банальное сочетание пленённой девы и эльфийской принцессы. Невозможно шаблонная ситуация...