— Но точно определить ты не можешь?

— А кто мог определить точно? Ромео и Джульетта? Тогда взрослели раньше. Я не могу сказать ничего точно, но может это и есть главное доказательство? Если настолько не уверен в себе, что боишься сглазить… и в то же время готов пойти на все, лишь бы любимый человек остался жив…

— Даниэль — вампир.

— Он больше человек, чем вы. И вообще, он — Художник. И это в нем главное.

— И ты хочешь, чтобы он остался жив?

Вопрос меня насторожил. Очень. И я ответила с максимальным цинизмом.

— Этого я хочу в любом случае. Если хотите — это обязательное условие нашего дальнейшего сотрудничества.

Мечислав приподнял одну бровь.

— Я тебя не понимаю, кудряшка.

— И что же вам непонятно?

— Даниэль по сути дела втянул тебя в неприятности, предложил тебя — мне, как выкуп за свою жизнь и свободу. И ты не злишься на него? Мне бы ты такого не простила. Ты вообще злопамятное существо, как мне кажется.

— Так не только кажется, — вынужденно согласилась я. — Очень злопамятное существо. И даже мстительное. И что дальше?

— Не желаешь объяснить мне причины своего добродушия? Мне казалось, подлость убивает любовь.

У меня на миг аж дыхание захватило. Сволочь! Что он себе позволяет!? Даниэль же тогда не знал меня… Он ничего не знал. Нельзя судить его за это, нельзя! Кто из нас не использует знакомых в своих целях? Я внутренне собралась. Ну погоди ж ты у меня!

— Только если вы пообещаете честно ответить мне на один вопрос.

— Обещаю, кудряшка.

— Честное вампирское?

— Честное вампирское.

Верилось с трудом, но я кивнула. Ладно, правду я тебе скажу. Но только половину и вперемешку с предположениями. И никак иначе. Гад!

— Дело в том, что Даниэль — художник от Бога. Хотя я в Бога и не верю. Он — своего рода гений. А гениям не место на полях сражений. Пусть даже таких полях, как здесь. Он дол-жен творить. И прощаю я по большому счету, за все его выходки, не вампира, а его талант. Потому что считаю, что настоящий талант не видит мелочей вокруг себя. И тем более не обратит внимания на мои чувства. Может это не очень внятно, но лучше я объяснять не умею.

— Что ты, кудряшка, я все отлично понимаю. Это просто твоя слабость. И если бы Дани-эль вместо картин писал стихи или танцевал, было бы то же самое. Уважение к человеку, который делает что-то, чего ты, да и я, при всех своих талантах и решимости, сделать не сможем.

— Именно!

— Как мило! — тон его не изменился, но что-то появилось в прищуре зеленых глаз. — А вторая причина, кудряшка?

Я наивно захлопала ресницами.

— Вторая?

Лицо вампира было так же спокойно и прекрасно, но на этот раз в зеленых глазах блеснули молнии.

— Кудряшка, не считай меня глупцом! Я прекрасно чувствую, когда ты что-то недоговариваешь! Ты восхищена талантами Даниэля. Да, это правда. Но далеко не вся правда. Так что же еще?

Я опустила глаза. Один-ноль в пользу летучих мышек. И с чего я решила, что мне удастся ему соврать? Смешно даже…

— Ладно. Люблю я его. Злюсь, бешусь, на голове стою, но люблю! Причем, я приняла его таким, какой он есть, я видела его с худшей стороны, я простила ему убийства безвинных людей, но я все равно его люблю. Почему? Не знаю. Но я любила бы его, даже если бы он лишился своего таланта. Так вот.

Вот теперь вампир удивился.

— Ты действительно говоришь правду, кудряшка. Ты любишь его, любишь, несмотря ни на что. Искренне любишь. Но почему?

Я коротко рассмеялась.

— А почему Джульетта влюбилась в Ромео? Что свело вместе русалочку и принца из сказки? Ради кого или чего несчастная рыбка лишилась голоса и пошла босиком по острым ножам? Этого нельзя объяснить. Просто был какой-то человек, а потом стал для тебя самым дорогим в целом мире.

— Даниэль не человек. Он — вампир.

— И меня это совершенно не волнует, — призналась я. — Я обижена на него, но после победы сделаю все, чтобы мы были вместе. Люблю. Люблю — и все тут!

Несколько секунд вампир просто изучал меня, потом понял, что ничего более внятного от меня не дождется — и слегка наклонил голову.

— А что твой вопрос, кудряшка?

Я в упор уставилась на вампира.

— Когда вы предлагали мне стать вашим фамилиаром, вы думали, что может оказаться именно так? Что я стану вашим идеальным фамилиаром — если это правда?

— Я надеялся на это, — не колебался ни минуты вампир. — Я не верю старинным легендам, как Даниэль, но каждый вампир, когда заводит себе фамилиара, надеется на что-то боль-шее, чем просто получение силы. Хотя в твоем случае, кудряшка, определяющую роль сыграла именно сила.

— Понятно.

Меня этот ответ не устроил, но деваться было некуда. Наверное, все мои мысли отражались у меня на лице, потому что Мечислав спросил сочувственным тоном:

— И хочется выпрыгнуть, кудряшка, да некуда?

— Некуда, — печально согласилась я. — А что сейчас происходит с вашим телом?

— Сейчас я лежу на столе в одной из пыточных камер, — «обрадовал» меня вампир.

— ЧТО!? — взвыла я.

— Я же не сказал, что меня пытают! Успокойся, лапочка.

Сказать было легче, чем сделать.

— И вы так спокойно к этому относитесь?

— После полученных новостей мне стало немного легче. И потом, прожив столько лет, сколько я, поневоле свыкаешься с мыслью о смерти. Ты даже отдаленно не можешь пред-ставить, кудряшка, как чувствуешь себя, когда мимо проходит вереница столетий, сменяются поколения, умирают твои знакомые, и вроде бы недавно ты спал с этой женщиной, а теперь спишь с ее правнучкой, а твоя бывшая возлюбленная больше всего напоминает египетскую мумию. Недавно ты пировал с приятелем, а сегодня смотришь на могильную плиту в склепе — и вспоминаешь, каким он был при жизни! Это очень больно, кудряшка. И постепенно ты привыкаешь к смерти вокруг тебя. Привыкаешь, а там начинаешь думать и о своей собственной. Тем более, что ежедневно, ежечасно, ежеминутно рискуешь своей свободой и жизнью. Если твой господин или госпожа заподозрят тебя в нелояльности, если тебя выследят люди, если просто случится пожар в занятом тобой доме… Все вампиры немного фаталисты. Хотя я, наверное, больше остальных. Подумай сама, кудряшка, Андрэ может только убить меня, причем сделает он это довольно быстро. Теперь он не осмелится пытать меня. А все остальное — пустяки. Смерти я не боюсь, но я не желаю медленной или унизительной смерти.

— Согласна, — кивнула я.

На лице вампира вдруг появилась лукавая улыбка. Мечислав был просто неотразим, и наверняка знал об этом, потому что перевернулся на бок и подмигнул мне.

— И потом, кудряшка, один раз я уже умирал. Второй — не так страшно.

Я поневоле улыбнулась в ответ.

— Мечислав, а как вас превратили в вампира? Как это произошло?

— Я не хотел бы говорить об этом, кудряшка.

— И кем вы были до превращения — тоже?

— Да.

Любопытно было до ужаса.

— В вашем прошлом было что-то унизительное?

— Не надо, кудряшка. Все равно ты ничего не узнаешь.

— И это когда нас могут казнить! Как вам не стыдно! Заставлять девушку мучиться от любопытства!

Зеленые глаза смотрели насмешливо.

— Уже не девушку, кудряшка. И потом — если после смерти что-то есть, я тебе все рас-скажу — там.

Я скорчила рожицу, но настаивать не стала. И так проблем по горло.

— Даниэль ревнует. Или не ревнует, но что-то с ним не то.

— И что же, кудряшка?

Это прозвище начинало действовать мне на нервы, но я решила пока не склочничать. Вот если выживем, я потом все переберу и все припомню. А пока, чтобы выжить, надо грести изо всех сил, а не раскачивать лодку глупыми ссорами. И я подробно пересказала наш разговор с вампиром. Мечислав внимательно слушал. Лицо вампира было бесстрастно, но я чувствовала нарастающую в нем холодную, тяжелую злобу. На Даниэля? На меня? На себя? На жизнь-жестянку? Не знаю.

После того, как я замолчала, Мечислав опять перекатился на спину, заложил руки за го-лову и уставился в потолок, словно надеялся там найти доказательство к теореме Ферма. Я тоже посмотрела, но там не было ничего, кроме дурацкой пыльной тряпки.