— Тебе лучше убраться отсюда, — быстро сказала Олеся. — Мы никому не скажем, что видели тебя. Ты не виноват в том, что выполнял приказ медведицы.

— Откуда у тебя такая сила? — спросил мужчина, проводя рукой по расцарапанной коже головы и с удивлением замечая кровь на пальцах.

— Уходи! — повторила Олеся.

— Медведица должна получить свою жертву.

— Cумасшедший! — выкрикнула Вероника. — Я читала эту легенду. Мальчик виноват лишь в том, что его назвали этим дурацким именем!

— Вы не понимаете! Действует один закон. Закон вечности. И от ответственности за зло никто не освобождал.

— Какое зло? Мальчику двенадцать лет.

Он горько усмехнулся.

— Все условно. Нет такого возраста — двенадцать лет. Вы же не знаете, кто он.

— Дайте мне ключ от клетки, — потребовала Вероника.

Мужчина послушно достал его из кармана и положил на пол. Его глаза наполнились болью.

— Вы пожалеете, что вмешались. Ваша дочь, она тоже послана Велесом, как и я. Мы встречались раньше.

О чем он говорит? Какой Велес? Усилием воли Вероника отогнала страшные мысли. Нет времени разбираться.

— Уходите! — она с трудом узнала свой хриплый голос. — Я скажу, что мы случайно набрели на вагончик.

— От вечности не спрячешься. — Владимир медленно поднялся на ноги, но на пороге обернулся к Олесе. — Медведица отомстит!

14

— Мам, зачем мы к ним едем? — снова спросила Олеся.

— Ты опять за свое? — возмутилась Вероника. — Александр Константинович с женой хотят лично поблагодарить нас за спасение сына. Лучше посмотри в окошко: нам нужен номер двенадцать.

— Наверно вон тот огромный домина, который возвышается над остальными, словно гора, — фыркнула Олеся. — И незачем было ехать к человеку, который считает себя лучше других. Если уж тебе так любопытно взглянуть, как он живет, могла бы и одна поехать.

— Прекрати! Я уже объясняла, что губернатору отказывать не принято.

Вероника припарковала машину перед четырехметровыми воротами.

— Какое уродливое строение. У хозяина, видно, вкуса совсем нет, — сыпала комментариями Олеся, выглядывая из окна. — Мам, а зачем петух на крыше? И вообще, этот красный кирпичный забор напоминает ограду кладбища.

— Да помолчи ты! — Вероника, достав помаду, подкрасила губы и поправила выбившиеся из прически прядки волос. — Последний раз прошу тебя: веди себя прилично.

Олеся скорчила гримаску, выбираясь из машины. На самом деле, подъезжая к дому, она чувствовала какое-то волнение, вот и старалась его скрыть.

Приятная женщина средних лет, которую Веронике так и хотелось назвать домоправительницей, провела их в дом.

— А вот и вы! — радушно воскликнул Новгородцев, поднимаясь с дивана.

Светлые льняные брюки подчеркивали его небольшой животик, рубашка-поло открывала загорелую шею. Твердый взгляд карих глаз с короткими ресницами, квадратный подбородок, в темных, еще густых, волосах заметна седина. Лет пятьдесят, — решила Вероника, продолжая дружелюбно кивать, пропуская мимо ушей любезности хозяина дома. Краем глаза она наблюдала и за Олесей: предоставленная самой себе девочка застыла посреди комнаты, сцепив на груди руки, словно защищаясь. Окружающая обстановка, разговор и сам Новгородцев ее совершенно не интересовали. Бросив на нее взгляд, Новгородцев слегка дотронулся до ее плеча.

— Когда Ярослав поправится, я вас обязательно познакомлю.

— Как он? — отрывисто спросила Олеся, по-прежнему глядя в сторону.

— Пока не приходит в сознание, но мы побоялись отдать его в больницу, взяли сиделку.

— Так Ярослав здесь? — оживилась Олеся, внезапно осознав причину своего волнения. Она никак не могла понять, откуда между ней и этим мальчиком возникла эта связь.

— Да, в своей комнате, — Новгородцев отвел взгляд от девочки, которая сегодня показалась ему еще более странной, чем когда он увидел ее на стрелке.

В соседней комнате послышался торопливый стук каблучков и перед ними появилась Ада Львовна: маленькая полная женщина в цветастом платье с рукавами до локтя. Она радушно поприветствовала Веронику и обняла Олесю.

— Спасибо, милое дитя. Ты спасла моего мальчика.

— Ада, перестань, — поморщился Новгородцев. — Не веди себя глупо. Лучше скажи, можем ли мы, наконец, перейти в столовую?

— Да, конечно, все готово, — руки Ады Львовны опустились, она извиняюще взглянула на хозяина дома. Веронике показалось, что все ее действия продиктованы желанием угодить мужу.

Весь ужин Вероника сидела как на иголках, поглядывая на Олесю, дочка лишь ковыряла вилкой в тарелке и смотрела в окно. Ада Львовна попыталась расспросить ее о школе, друзьях, музыке, но односложные ответы девочки, в конце концов, и ее заставили отступиться. Тем временем Новгородцев рассказывал, сколько он сделал для города, не забыв упомянуть, что отвечает за праздник, посвященный тысячелетию Ярославля.

После упоминания о празднике Олеся встрепенулась:

Александр Константинович поперхнулся омаром и закашлялся. Когда приступ прошел, он посмотрел на Олесю и покачал головой, словно она была маленьким ребенком.

— Она у вас часто так странно себя ведет? — обратился он к Веронике.

Но Вероника не успела ответить.

Александр Константинович бросил столовые приборы на тарелку и, продолжая игнорировать Олесю, воззрился на Веронику:

— Как можно изменить герб города, существующий с семнадцатого века, накануне тысячелетия? До праздника осталось несколько недель.

— Майский день города — праздник чиновников. Ярослав убил медведицу второго августа, в день Ильи Пророка. Так что у вас еще есть время.

Олеся собиралась еще что-то сказать, но Вероника кинула на нее предостерегающий взгляд, и девочка поднялась из-за стола:

— Спасибо за ужин. Могу я посмотреть где-нибудь телевизор?

— Конечно, — с облегчением сказала Ада Львовна. — Идем, я провожу тебя в гостиную.

— Простите ее, — сказала Вероника, оставшись с губернатором наедине. — Должна признаться, с ней бывает трудно. Но именно благодаря ей мы смогли отыскать Ярослава. Признаюсь, я тоже сначала не поверила ее странному сну, поэтому не стала звонить в милицию, а предложила съездить.

— Но вы сказали, что гуляли? Я еще удивился: было слишком рано.

— Мне не хотелось об этом говорить. Олеся разбудила меня и сказала, что знает, где находится Ярослав и надо спешить, потому что его принесут в жертву. — глаза Новгородцева округлились, и Вероника поняла, что слишком разоткровенничалась.

— Принесут в жертву?! — возмутился губернатор. — Надо немедленно разобраться с языческими сектами. Вы не представляете, сколько их развелось в городе. Хорошо, что вы сказали. Думаю, похитителя надо искать среди них. — А что Олеся болтала… Извините, говорила насчет герба? — спросил он.

Женщина вздохнула. Рассказать ему, что медведица — тотемное животное ее дочери? Наверно, он решит, что они обе чокнутые.

— Не знаю, — пожала плечами Вероника и растянула губы в улыбке. — Наверно, переволновалась. Надеюсь, с вашим городом не произойдет ничего плохого, и вы славно отметите тысячелетие.

— Ах да, совсем забыл, — засуетился Новгородцев. — Я же обещал вознаграждение за сына. Сейчас принесу.

— Вознаграждение?! — удивилась женщина и тут же вспомнила объявление по телевизору. Она об этом совершенно забыла. — Нам ничего не нужно, это… получилось случайно.

— Ничего случайного не бывает. Поверьте, мы с женой очень вам благодарны. Сон или не сон оказался причиной, но Ярослав дома и, я надеюсь, на пути к выздоровлению.