Некоторое время Вероника молчала, потом вдруг встрепенулась:

— Давай завтра уедем. Тетя Алла приютит нас, а потом я что-нибудь придумаю. Ты не зря не хотела сюда ехать. Прости, что я тебя не слушала.

Олеся резко повернулась к матери, в глазах зажегся звериный огонек, словно она собиралась укусить.

— Слишком поздно! Теперь мы должны остаться.

Вероника вздрогнула. Это был не первый раз, когда она чувствовала, что не имеет влияния на собственную дочь. Олеся никогда была ребенком, которого можно схватить в охапку и увезти силой. Ее можно было попробовать убедить или попросить, но никак иначе.

Дома, пока Олеся смотрела телевизор, Вероника включила ноутбук, скачала книгу о Ярославле и начала быстро просматривать. Одна глава заинтересовала ее больше, чем другие, потому что это было именно то, что увидела Олеся в том месте, которое до сих пор называется Медвежьим углом.

11

Молодой воин в медвежьей шкуре, запыхавшись, подбежал к Велимиру.

— Беда, вождь! Ладьи Ярослава на реке.

— Созывай племя к Велесу! — скомандовал волхв и направился к капищу. Под глухие удары бубна собирались к святому месту жители, оповещенные об опасности.

Волхв стоял у деревянного идола, глядя на собравшихся: многие воины уже успели надеть доспехи.

— Князь Ярослав хочет овладеть нашими землями, — начал Велимир. — Его ладьи уже плывут по реке.

Со всех сторон послышались выкрики:

— Мы будем биться!

— Не хотим Ярослава!

— Пусть убирается к себе!

Обветренное загорелое лицо волхва стало суровым. Настроение его племени было хорошо известно волхву, он знал, что его гордые и смелые люди не покорятся Ярославу. Он повернулся к капищу:

— Молитесь Велесу! Да не оставит он нас в беде.

Люди послушно пали ниц, губы зашевелились в знакомой молитве. Велимир молился вместе с ними. Пусть Ярослав оставит их в покое и уплывет в свой Ростов. Но захочет ли бог помочь им? Ведь не далее как этой ночью, один из старых волхвов заснул и не уберег священного огня и вот, пожалуйста, беда не замедлила прийти.

— Бог требует жертвы! — вскричал Велимир, выхватывая острым взглядом красивое лицо Олеславы из толпы, понимая что настал подходящий момент для мести.

До сих пор не смог он вырвать из своего сердца любовь к этой девушке. С первого взгляда он почувствовал желание обладать ее телом. Желание, которого уже не могла возбудить ни одна женщина из его племени. И вдруг ему привели Олеславу: дерзкая, с горящими глазами, руки за спиной связаны, из разорванного выреза рубахи торчит молодая грудь. По спине струятся прямые черные волосы, голова гордо откинута назад — по виду и не скажешь, что пленница. В темных огромных глазах ни крупинки страха — только ненависть. Он сделал знак воинам, чтобы девушку привели в избу. Заперев дверь, он сразу повалил ее на лавку. Пришел в себя от жуткой боли: изловчившись, пленница вонзилась зубами в шею. В ярости Велимир наносил все новые и новые удары, пока ее прекрасное лицо не превратилось в кровавое месиво. И все равно в глазах Олеславы не было покорности, а с разбитых губ не сорвалось ни стона. Он выбросил ее из дома на улицу, надеясь что она умрет. Но добрые люди подобрали ее, выходили.

Как только зажили побои, она стала казаться ему еще желаннее, а раздоры юношей, возникающие вокруг красавицы, только распаляли Велимира еще сильнее.

Однажды, услышав веселый смех Олеславы, прогуливающейся с парнем, волхв вдруг осознал, что не сможет жить, если она полюбит другого.

— Я выбираю Олеславу! — возвестил Велимир, наблюдая, как открытое лицо девушки исказилось от страха. — Из-за твоей красоты ссорятся лучшие юноши нашего племени. И, чтобы в Медвежьем углу воцарился мир, ты достанешься священному зверю.

Девушка заметалась, пытаясь бежать, но по знаку Велимира волхвы быстро схватили ее. Последний раз он скользнул взглядом по прекрасному молодому телу Олеславы, сводившему его с ума.

— Тебе выпала великая честь! — увещевали волхвы вырывающуюся девушку. — Ты станешь духом Велеса.

Она упиралась и кричала, пока ее волокли к пещере, где за толстыми железными прутьями, увешанными фигурками богов, жила священная медведица. Привлеченное шумом животное обхватило передними лапами решетку и зарычало.

— Пощадите! — взмолилась Олеслава. — Я не хочу умирать!

Велимир махнул рукой, и девушку бросили в пещеру.

Она прижалась спиной к решетке. В темноте ярко светились два желтых глаза. Еле живая от страха, девушка заставила себя смотреть прямо на огоньки.

— Ты не тронешь меня! — хотела крикнуть Олеслава, но губы так дрожали, что слова превратились в шепот.

Медведица зарычала и двинулась к ней.

Олеславу ослепил яркий свет, животное исчезло. Сначала она подумала, что в пещере появился кто-то из волхвов, так похож был на них этот маленький старичок с длинной седой бородой.

— Почему ты не захотела стать духом моим? — услышала девушка тихий дребезжащий голос.

В голове Олеславы заметались мысли: неужели это сам бог Велес? А куда делась медведица? Впрочем, понимание пришло быстро, она упала на колени, как она это привыкла делать на капище.

— Молю тебя, Велес, не дай погибнуть!

Велес улыбнулся:

— Да разве есть смерть, дочь моя? Разве не ведомо тебе, что достойные души пребывают со мной в лесах небесных? И ты могла отвести беду от людей твоего племени, но страх вошел в сердце твое.

— О, могущественный Велес, я так боялась смерти.

— Придется преподать тебе урок, дочь моя.

Велес исчез, в пещере вновь стало темно. Страшный рев медведицы заставил Олеславу содрогнуться. Острые клыки вонзились в беззащитное тело.

Она вновь увидела слабый свет и почувствовала, как ее обволокло что-то мягкое.

— Посмотри вниз, — услышала она знакомый голос и, повинуясь ему, увидела медведицу, терзающую ее плоть.

— Но как же это? Я здесь, а тело там? И я не чувствую боли.

— Закончилась твоя земная жизнь, — объяснил Велес.

— Если бы я знала, что умереть так легко.

Велес улыбнулся.

— Постарайся не забыть своих слов, когда я вновь отправлю тебя на землю.

— Но разве мне нельзя остаться и служить тебе? Мне так нравится мое новое состояние.

— Нет, дитя мое. Прежде чем я смогу оставить тебя навечно среди небесных лесов, тебе предстоит снова вернуться, чтобы исправить свои ошибки.

— Священная медведица приняла жертву! — возвестил Велимир, незаметно вытирая слезу. Крик Олеславы всегда будет звучать в его ушах, раздирая его сердце от боли и страдания. Как он мог подумать, что ему станет легче?

Вооруженные воины Ярослава появились перед ним.

— Ярослав хочет говорить с тобой.

— Зачем ты здесь, князь? — спросил Велимир, делая несколько шагов навстречу.

— Ты не привез мне дань! — ответил Ярослав.

— Это наша земля, мы не будем платить! Уходи!

Волхв повернулся спиной и отошел в сторону, сделав знак, чтобы отодвинули решетку. Ярослав услышал грозное рычание: выскочившая из пещеры медведица, завидев жертву, поднялась на задние лапы. Велимир надеялся, что священное животное разорвет Ярослава, и его дружина в страхе разбежится. Но князь не растерялся и вонзил копье в живот медведицы, которая, глухо зарычав от боли, ткнулась носом в землю, но тут же, обуреваемая яростью, вновь поднялась на задние лапы. Ярослав подхватил брошенную ему секиру и нанес новый удар.

Священная владычица лесов лежала у ног Ярослава, потрясенные ее смертью жители Медвежьего угла пали ниц. По морщинистому лицу Велимира катились слезы, когда он опускался на колени.

— Не убивай моих людей, князь. Мое племя в твоей власти.

12

Велес привел мир в движение: день сменяет ночь, за зимой следуют весна, лето и осень, за выдохом — вдох, а после печали приходит радость. И это не однообразное повторение циклов, а обучение основам жизни. Круговорот происходит по великому закону Прави, вслед за движением Солнца по небу — Посолонь. Направляющая сила — великая любовь. Именно так, преодолевая трудности, горюя и страдая, мы освобождаем в сердце место для последующего краткого упоения счастьем.