— В каком смысле, помочь?… Агентурой, что ли?… Так её там нет давно, я думаю! Мы же её и сдали им! — Талгат как-то нервно улыбнулся и, встав со скамейки, подошёл к Павлу. — Паша!.. Ты что, забыл, чьим оружием воевали против нас?… Забыл? Так я тебе напомню!.. Может Женьку Смирнова, Вовку Миронова, тоже забыл!? — голос Талгата стал резким и громким. — Может тебе напомнить, как они сгорели в «вертушке» прямо у нас на глазах?!.. Их что, из рогатки сбили?… И запомни Паша, я в этот день всегда на стол лишний стакан ставлю с корочкой…. хоть я и не русский, — он повернулся к Павлу спиной, но было видно, как у него на скулах заиграли желваки.

— Всё сказал?… Сядь!.. А теперь послушай меня! Я хоть сейчас и генерал, но начинали мы там вместе с тобой и кухню эту знаем не понаслышке… Времена теперь другие… и ты это знаешь не хуже меня!.. А насчёт ребят…. это ты зря…

— Прости!.. Сорвалось…. - он повернулся к Павлу и тронул его за плечо.

— Они через пару недель будут у нас и хотели бы знать ответ — поможем мы им или нет.

— Ну, хорошо! А я то здесь причём? Ты, что, прилетел спрашивать у меня совета?

— Талгат рассмеялся, но смех получился какой-то нервный. — Дожили!

— Перестань, Талгат!.. Ты всё прекрасно понял!.. Ты же знаешь, что с нашей службы не уходят на пенсию, а тем более, сейчас, когда приходится пожинать плоды бардака последних лет… Да что тебе говорить!.. Ты сам всё прекрасно знаешь!

— Вот именно, что знаю… К сожалению, история говорит об обратном… Паш! Я ведь давно не сотрудник…. я пенсионер, У меня семья, дети… Внуки — наконец! Да просто нормальная жизнь, чёрт возьми!

— Да знаю я всё это!.. Поэтому и приехал к тебе, а не стал приглашать в Москву.

— А мог бы…. за казённый счёт! — качая головой, с лёгким прищуром глаз улыбнулся Талгат. — Сам говоришь, что у нас бывших не бывает!.. Эх! Сколько не был там! Наташа иногда ездит, а я всё не могу — хозяйство… Чего они там ещё хотят?

— Мы пока сами ещё многого не знаем. Думаю, что расскажут по приезду… Знаю только одно — той агентуры там уже может и не быть. Мы ведь всегда живём как при пожаре… Из Германии выскочили как ошпаренные из бани, из Афганистана — ничего не оставив там и не получив! А теперь вот на подхвате… Ладно! Всё это лирика. Ты там был не последним человеком, а люди на Востоке, как ты знаешь, долго помнят, как добро, так и зло. Просто ситуация сейчас другая. Если этими бородатыми ребятами что-то задумано с этими игрушками, то всем мало не покажется. А они умеют всё доводить до конца… Все их последние операции будут выглядеть просто детской неожиданностью, по сравнению с тем, как после этого, — извини за выражение, — обсерится весь мир.

— Ты мне не всё рассказал?

— Я пока и сам не всё знаю и не всё могу рассказать… Извини!

Они молча просидели несколько минут, думая каждый о своём.

— Но ведь там, кроме англичан, больше ста тысяч американцев. Они то, что делают? — Талгат вопросительно посмотрел на Павла.

— Тал-га-т! — с иронией в голосе начал Павел. — Ты лучше меня знаешь, что такое горы! Это не джунгли и даже не пустыня! Техника там выполняет вспомогательную роль, а не главную… Попробуй они сунуться в любое из тех ущелий, где мы были! Их перещёлкают как семечки… Поэтому они и катаются только по трассам и городам… Ни один самолёт, ни ракета их там не достанет, а совать туда свою башку, если знаешь, что её могут в любой момент отрезать, никто не хочет…. даже за деньги… Это не кино. Это война и при том настоящая, а не студийная… Ты это видел не только по телевизору.

— Так ты хочешь сунуть свою голову туда? Или мою?

— Я пока ничего не хочу, потому, что многого не знаю… Просто сейчас, я этих ребят знаю намного лучше и знаю на что они способны… Думал, что тебя в этом убеждать не надо… Извини!

— Паш! Ты меня с кем-то спутал… Если ты не уверен во мне, то зачем приехал?… Ты не меня должен убеждать, а…

— Как ты себе это представляешь?… Чтобы я ей сказал, куда ты поедешь?… Ты, что, ненормальный?… Как у тебя, вообще, в голове могло появиться такое?

— Да, а близкого друга подсовываешь! — Талгат засмеялся. — Хорош ты, однако! Она меня вместе с тобой закроет в подвале, и будем мы там…. - он замолчал и, облокотившись на стол, неподвижно смотрел в одну точку. — Я сам поговорю с ней, — наконец, произнёс он и встал из-за стола, — но её слово будет последним… Извини, но иначе я не могу. Если что-то случится, она просто не выживет второй раз… Ты знаешь, почему… Да и система наша не очень изменилась!.. Потом всем наплевать и на семью и на долг!

— А вот это ты зря… Нас ещё осталось не так мало…. да и поумнели мы за эти годы… А насчёт разговора с Наташей — другой мысли я и не допускал… И ещё…. я никогда не рисковал за чужой счёт, ты это знаешь.

В глубине сада раздался голос Наташи.

— Ребята! Вы где?

— Идём! — крикнул в ответ Талгат. Он раздвинул листву беседки, и они вышли наружу.

— Задержись на секунду! — Павел взял его за руку, — Я сегодня уеду на пару деньков.

— Куда ещё уедешь?

— Хочу съездить на море. Не поверишь, но уже три года не был в отпуске.

— Не выдумывай! Никуда я тебя не отпущу!.. Потом вместе поедем. У меня там знакомые ребята, всё будет по высшему разряду.

— Нет!.. Так надо… Вы с Наташей поговорите спокойно, а потом мы продолжим наш разговор…. если в этом будет нужда.

— Ответ я могу тебе дать и сейчас…. только я почему-то думаю, что причина отъезда не в этом.

— Вот чёртовы азиаты! Насквозь всё видят! — Павел рассмеялся.

— Азиаты тут не причём. Ты забыл уроки психологии в нашей «конторе»… Что, женщина?

Павел кивнул в ответ.

— Тогда молчу, командир! Я почему-то думал, что на этом фронте у тебя полный порядок.

— Порядка там нет со времён Ташкента… Помнишь?

— Ладно, командир! Эта тема для нас с тобой запретна… Пошли.

Когда сели за стол, и Наташа поставила графин с вином, Павел сказал:

— Извини, Наташа, но я за рулём.

— А ты, что, уже собрался уезжать? — недоумённым голосом спросила она.

— Так надо.

— Вас, мужиков не поймёшь!.. Вчера графин за графином, а сегодня как святые! Давайте, кушайте тогда!

Талгат взял графин и наполнил бокалы себе и Наташе.

— Раз ты не можешь, то позволь нам выпить за тебя… Ты знаешь, Наташа, кто сидит перед тобой? — Наташа вопросительно посмотрела сначала на Павла, затем на мужа. — Перед тобой генерал государственной безопасности, а не какой-то там службы, потому, что непонятно кому она сейчас служит. Да и служит ли вообще!.. Прошу любить и жаловать!

— Паша! Дорогой! Я так рада за тебя! Дай бог тебе всего самого хорошего!

— Спасибо ребята!.. Я очень рад встречи с вами и… желаю добра и мира этому дому… А служба наша, Талгат, была, есть и будет! — Павел наполнил свой бокал и они сомкнули их над столом.

Талгат нашёл нужный подъезд и, открыв массивную дверь, оказался в прохладном холле. Он подал дежурному офицеру пропуск, который оставил ему Павел, и стал осматриваться по сторонам. «Почти ничего не изменилось с тех пор…. а ведь я был здесь в последний раз…» — он стал вспоминать год, когда они вместе с Павлом в последний раз выходили из этого подъезда и куда он, уже думал, никогда не вернётся. Офицер внимательно посмотрел пропуск и сказал:

— Пожалуйста, пройдите на четвёртый этаж. Вас проводят.

И действительно, из-за спины неожиданно появился невысокого роста, молодой офицер и жестом показал куда идти. «Эх ты! Молодой! Я поднимался по этим лестницам тогда, когда ты ещё под стол пешком ходил», — улыбнулся про себя Талгат.

В приёмной генерала Серебрякова никого не было. Сопровождающий Талгата офицер подошёл к столу и, подняв трубку, сказал:

— Товарищ генерал! К вам Нигманов.

— Пусть войдёт! — Талгат отчётливо услышал знакомый голос.

Когда он вошёл в кабинет, там, кроме Павла, находилось ещё четыре человека. Павел встал из-за стола и, пожав ему руку, представил присутствующим.