Мы уже подходили к лестнице, ведущей наверх, как я посмотрел вправо. Там стояло три девушки. Для теперешней погоды, они были уж слишком плохо одеты, а так же ещё и стояли как-то вызывающе… Догадка как всегда посетила мою голову очень поздно: только после того, как одна из них мне соблазнительно (по её мнению) подмигнула и помнила к себе. Да вот только меня не очень интересовали их немытые тела. Больше меня привлекало то, что творилось у них за спиной. Конечно, увидев знаки внимания к себе я тут же отвернулся, не очень мне хотелось связываться с этими носителями древней профессии, но кое-что увидеть я всё же смог: там была дверь, раньше она явно была стеклянная, однако теперь стекла не было. За ней были люди, не много (скорее всего, пока что), они ходили между небольшими ларьками, ранее бывшими прилавками, а вот чем являлись они теперь.. мне не известно. Так что, когда мы уже поднялись наверх, я решил спросить, но Георгий на этот раз меня опередил, хоть и по другому поводу:
– И вот, никакого Солнца, – расстроено поведал старший напарник, вглядываясь в непроглядную, молочную суспензию, завуалировавшую все вокруг, оставив только небольшой ковалочек места в три метра диаметром.
– Ха, какое ещё солнце, старик? Его уже нет, – сказал впереди идущий Лёша.
– Рано так говорить, вчера ведь было, – тихо проговорил Георгий.
Тут молодой охранник повернулся к нам. Он еле залазил в видимое пространство, так что изменения в его лице я смог пронаблюдать: сначала он непонимающе поглядел на Георгия, чуть прищурив глаза, затем, вытянув шею назад и отдалившись, как бы сверяясь с чем-то, спросил:
– Мужик.. у тебя всё с головой в порядке? – усмехнулся безрадостно, развернулся и пошёл дальше.
Гошу это явно задело так что он уже хотел было что-то проговорить в ответ, однако я, взявшись за его плечо, таким образом заставив повернуться к себе, просто молча покачал головой, смотря в его серые глаза. Хватит, он теперь уже подземный житель, и для него оно точно вымерло.. навсегда.
Огорченно выдохнув холодный воздух, Георгий как бы со мной согласился, будто бы услышал мои слова, сказанные глубоко в сознании.
Мы прошли ещё метров двадцать, как я вспомнил об интересующих меня вещах, и всё-таки поинтересовался о них:
– А что там за магазины были? – сказал я громко: хотел чтобы услышал именно Лёша.
– Какие? И говори чуть тише, здесь лучше так не голосить, – ответил охранник.
– Ну там, у выхода, с правого бока, за двойной дверью прилавки закрытые стояли. И люди ходили, – подсказал я, уже тише.
– А.. И шлюхи… Да так, городок один, – отмахнулся Алексей.
Мне стало ещё более интересно, и вместе с тем я прям спиной почувствовал, как волна любопытства накрыла не только меня.
– Что за городок? – осторожно задал вопрос я, неохотно вспоминая Периферию, и боясь об повторении истории.
– Да так, место обитания искателей более легкой.. и лучшей жизни. В общем-то тех, кто не хочет работать, однако очень, ха, желает есть. Такие, знаешь ли, и сейчас не повыродились. Вот они там и проживают, ну, на пару с теми, кого просто общество не принимает. Места-то хватает, вот они и селятся…
– Ого, места хватает. Что ж там за штука такая немалая, раз места на всех хватает? – медленно проговорил, с вопросительной интонацией, Гоша, попутно оглядываясь по сторонам.
– “Штука” большая, да ненадёжная. Раньше в ней торговый центр располагался, а теперь вон.. кто.
– И как этим искателям их лёгкая жизнь? – чуть ухмыльнувшись (про себя), вновь спросил я.
– Я-то откуда знаю? Иди и спроси сам, раз интересно. А мне вида у дверей хватает. Да и вообще, как-то не очень мне их спрашивать хочется.
– Чего? – как-то автоматически вырвался у меня наивный и, в то же время, глупый вопрос.
– Чего-чего, а того, что они исконные методы поиска своего любимого образа существования, – Лёша повернулся ко мне, – забыли.
– А может они теперь просто не срабатывают, – предположил Антон, идущий между мой и Гошей: предпоследним.
– Не отрицаю. Однако, как по мне, так пытаться разграбливать честных людей всё равно не стоит.. хотя, хм, кто теперь честен. Но всё-таки, как бы то ни было, опасное то местечко – как ни крути.
Итог был довольно предсказуем, но от этого не становился хуже.
“Кто теперь честен…” – слова ещё раз, как на пластинке, повторились у меня в мозгу. И ведь они являлись чистой правдой. Да, святых не было никогда – это правда. Да вот только именно сейчас, почему-то, грешность людей видеться сквозь их глаза куда более явно, чем раньше. Почему? Не ведомо. Может, просто потому, что уже некому и нечего скрывать: всё уже и так пропало. Эта версия скорее всего и имеет право на жизнь, но, может быть, так и останется в моей голове.
Погруженный, как обычно, в свои мысли, я даже как-то и не заметил, как мы, продираясь сквозь вязкий туман, подошли к высоким гранитным ступеням. Остановила меня только лишь спина Антона, остановившегося по приказу Феодосия. Который, сразу после, махнув Лёше и показав на нас, медленно начал подниматься вверх. Уже спустя три шага его фигура потонула в суспензии.
– Разбираться пошёл, – пояснил неведомо кому (наверное, предвкушая наш немой вопрос) молодой охранник. – Побыстрее бы он, а то не шибко мне нравится это место.
За фразой он обернулся к нам и, нервно улыбнувшись, направил взгляд обратно ввысь, в непроглядную гладь, при этом перебираясь с ноги на ногу.
– Что, не привычно снаружи находиться? – ехидно спросил Антон, своим как всегда безразличным тоном.
– Ха, пошутил? Ты этого места не знаешь, так что мой совет: не надо так говорить.
– Ну, этого не знаю, зато много других уже разузнал.
– Охотно верю. И что, тебе те места понравились?... – Антон почему-то промолчал. – Ну вот и я так думаю. Так же как и уверяю тебя: тут тебе понравится не больше.
Ого! Ну ничего себе! Несгибаемого, острого на язык Антона впервые заткнули за пояс. Вау! Этот парень, Лёша, действительно очень неплох…
– Э, хватит членами меряться, – приструнил молодых Гоша и, кивнув на четвёртую ступень, добавил: – Вон.. спускается.
Карло подбежал к Алексею, при этом смотря на Георгия. Показав второму знак “о’кей”, указал большим пальцем себе за спину, наверх. Затем, быстро толкнув первого, кивнул ему на обратный путь.
– Ну что ж, благодарствуем, прощайте, – проводил за всех нас троих временных спутников Гоша.
Так же, как и познакомились, так же и разошлись – всё правильно, по-другому и не надо.
Ещё до того, как две спины провожатых до конца не скрылись в тумане, мы начали восхождение. На где-то девятой ступени я чуть с бился с курса и шагнул немного вбок – под сапогом тут же нечто с громким, противным звуком затрещало и закрошилось. Догадка пришла немедленно, но я поднял сапог и взглянул вниз – для острастки. Да, это и вправду было стекло. И я увидел его ещё больше, когда посмотрел чуть вперёд: оно занимало всё видимое пространство. И что-то мне подсказывало, что тут явно не один такой “квадрат” завален этих раскалённым песком.
Надо будет разузнать, чуть позже.
– Что там, Санька? – послышалось сверху от старшего товарища.
– А, да так, ничего… – я поспешил подняться.
Сделав данную задачу, я увидел стоящих у очередных двойных, заколоченных металлом, дверей Гошу и Антона. Первый держал во рту сигарету. Посмотрев на меня, он тут же предложил последовать его примеру, на что, конечно, ответил согласием, вынув один цилиндрик из протянутой пачки.
Молодой охотник же просто стоял за компанию и терпеливо ожидал, лениво переводя взгляд то на нас, то на двери. Которые, кстати, выдели как-то внушительные, нежели все виденные мною до этого… Расплющенного железа, что ли, больше навешали.
Сигаретный дым приятно входил в горло. Как же я соскучился по этому чувству. Тепло рассеивалось изнутри, оживляя каждую клеточку тела. Радостные мысли как-то сами приходили на ум, и ни во что не верилось, кроме них. Да и не хотелось верить, а хотелось лишь, чтоб это удовольствие продолжалось вечно, ведь думы приходи с каждой новой затяжкой и уходили с каждым новым выдохом. Но наполняемость чем-то внеземным, выполняемая там, куда я не мог заглянуть, на доли секунды оставалась. Она и приносила блаженство, наверное, поэтому я и курил – мне хотелось испытывать его вновь и вновь. Может, по такой же причине курили и все остальные, отдаляясь в такие моменты от мира сего, заставляя его подождать… Чёрт, это вредно, но очень часто оказывается так, что то, что вредно – через чур приятно. Это был такой пункт.