К счастью, в данной буйной семейной ситуации все обошлось благополучно. Старший оперативной команды подполковник Горбатов уже разобрался по существу дела и дал отбой. В деревне Ильина Гора ничего серьезного не случилось. Дело до криминала не дошло. Просто озорной муж крепко подвыпил и по пьянке пригрозил своей жене. Поиграл, повоспитывал жену, а затем, как бы в шутку, покрутил в воздухе ножом. Но почуяв, что дело запахло порохом, буйный муж, вымаливая у жены прощения, рухнул на колени… Сердце жены оттаяло, и она его простила. Вот ведь какое милосердное женское сердечко… Довольный мирным исходом дела, семейный дебошир свалился, как сноп, на койку, и уснул. Теперь бедная женщина уже умоляла стражей порядка, а заодно в слезах просила оперативников не трогать ее мужа. Такое зачастую случается с женщинами. Но иногда семейные ссоры заканчиваются трагедией. А поэтому нет никакой разницы, что бандит убил родного человека или совершенно постороннего. Вот почему женщины в экстремальных ситуациях знают к кому обращаться. Особенно, когда муж берет в руки нож… В таких случаях на бытовые скандалы почти всегда выезжает оперативная группа. Это закон милиции — поспешить на помощь человеку, когда его жизнь находится в большой опасности. Но хорошо тогда, когда все хорошо кончается…

А для сыщика Грунина эта поездка едва не закончилась трагически. Он едва уцелел и чуть-чуть в эту ночь не замерз. Вполне благополучно разрешив свои дела в деревне Ильина Гора, сыщик на проклятой погремушке возвращался домой. Беда пришла совсем неожиданно. Уже находясь в пути, машина сломалась в открытом поле. Температура воды в радиаторе поднялась до красной отметки. Пар из радиатора поднимался над капотом автомашины и тут же рассеивался как густой туман. Вскоре «грузовик» зачихал, а потом двигатель окончательно заглох.

Мороз давил где-то за сорок, а на ногах Грунина были хромовые сапоги. Кругом ни души… Прыгал, скакал возле железной коробки капитан, но его давно уже прошибал цыганский пот. Подвертки в сапогах примерзли к подошвам, задеревенели ноги и как ледышки были. Что делать? Неужели так никто и не поедет, и Грунину придется вместе с шофером умирать в чистом поле. Хоть бы кто-нибудь пришел на помощь, взяв машину на буксир.

Близилась полночь. Но на дороге не появлялась ни одна попутная автомашина. Бежать назад — было очень далеко, а бежать вперед к селу — еще дальше. Да это и не в характере Грунина, чтобы оставить в такой мороз в поле одного водителя. К тому же он тоже был одет очень легко. Уж если погибать, так вместе, вдвоем умирать веселее. И неизвестно, чем бы дело закончилось, если бы на счастье двух бедолаг не появился запоздалый грузовик. Водитель оказался очень добрым человеком, он не проехал мимо. Остановился. Очень верно гласит народная поговорка: «Мир не без добрых людей». Не теряя золотых минут, тут же два водителя быстро подцепили дежурную «погремушку» к грузовику на твердую сцепку. Теперь жизнь двух до костей продрогнувших путников была вне опасности.

Где-то через час начальника милиции доставили до дома… Перекинувшись парой фраз с любимой женой, уставший Грунин, как сноп, свалился в постель. Устал он — отдохнуть бы ему, прижаться к любимой жене. Пожалуй, тут даже крепкий поцелуй был бы нелишним. Да, у милых женщин он никогда не бывает лишним. Всегда сладким. Особенно, если жена крепко любит своего мужа. И, наоборот, если муж любит свою жену. Да, не дай Бог, если он еще однолюб. Ой! Как часто в душе молодого мужа загораются нежные сладостные чувства. И уж совсем пылает сердечко, когда рядышком, под боком, лежит жена-красавица. Поневоле кое на что потянет… Алексей Грунин тоже был не деревянный. Только обнял жену, а дальше даже поцеловать не дали. На всю квартиру затрещал телефон.

— Вставай, дорогой, тебе звонят, — недовольным голосом проговорила Оля.

На этом так и закончились семейные ласки. Была бы сладкая ночь у супругов, но проглотила ее эта беспокойная служба. Капитан Грунин быстро соскочил с постели и в который раз произнес свои традиционные слова:

— Слушаю вас внимательно!

На другом конце телефонного провода послышался знакомый голос. Звонил заместитель отделения Мошков. Вот о чем он сообщил.

— В поселке Юганец (на карте этого поселка тогда не было) совершено убийство.

Заместитель, окрыленный успехом, довольно утвердительно доложил:

— Преступление раскрыто, преступница задержана. В совершенном преступлении призналась, о чем дала развернутые показания.

Заместитель даже просил не беспокоиться по этому поводу. Но не все было гладко как говорилось. Признание «убийцы» было хорошо только для бывшего работника отдела кадров торгового учреждения, но для опытного сыщика и юриста — это еще было не доказательство. Высказывание бывшего Генерального прокурора СССР Вышинского свидетельствовало: «Признание виновного является главным доказательством в процессе по уголовному делу». Теперь подобная формулировка явно устарела во времени и изжила себя. А в былые времена, о чем больно писать даже, по такой установке сотни и тысячи невинных людей были незаконно осуждены, а многие из них даже расстреляны.

Но разговор по телефону Грунин закончил со своими заместителем на мажорной ноте, поблагодарив за работу коллегу. Сам же капитан Грунин очень тонко вникал и скрупулезно изучал каждое уголовное дело. Теперь практический опыт сыщика пополнился еще теоретическими знаниями, полученными за годы учебы в ВЮЗИ (Всесоюзный юридический заочный институт). И кто-кто, а Грунин хорошо понимал, что такое голое признание, тем более, в совершении тяжкого преступления. Тут могло быть всякое, в том числе и самообвинение. Признание только тогда годится, когда оно в совокупности с другими доказательствами может стать основой обвинения. В противном случае — это холостой выстрел, эхо которого заканчивается самообвинением по тем или иным мотивам. Так вышло и в этом криминальном эпизоде. Это был очень горький и тяжелый преступный акт. Сладкий сон у Грунина в эту ночь так и не получился. Абсолютно уставший, неотдохнувший, в ранний час начальник милиции приступил к работе.

Не откладывая на потом, сыщик Грунин очень внимательно ознакомился с показаниями подозреваемой Хитровой. Это была та женщина, которая по подозрению в убийстве мужа содержалась в КПЗ Сеймовской милиции. Изучив протокол допроса подозреваемой, сыщику Грунину стало очевидно, что задержанная Хитрова Вера Сергеевна никак не сопричастна к убийству мужа в поселке Юганец. Заместитель начальника ОВД явно перестарался и сработал в этом случае, мягко говоря, топорно. Нет, Мошков был очень трудолюбивый человек. Он служил добросовестно, но по своей неопытности допустил непростительную ошибку.

Интересную оценку однажды штатному заместителю дал один внештатный сотрудник Крючков. Как-то в разговоре он сказал: «Вашему заместителю, Алексей Иванович, только георгины в саду поливать…». Но жизнь прожить — не поле перейти. Так уж сложилась судьба у Евгения Ивановича. Он, как и его шеф Грунин, не по доброй воле оказались в милиции. Так распорядилась судьба. Заместитель Мошков пришел служить в органы в порядке партийного набора. Таких тогда очень много было на службе в милиции. Многих сразу назначали на высокие и ответственные посты. И некоторые из них получали сразу двухпросветные, а то и золотые генеральские погоны. Многие из этого партийного слоя сотрудников отлично работали, а некоторые были совершенно бездарные и мало что смыслили в оперативно-следственных делах. Вот и городили они огород…

Но вернемся к нашему главному фигуранту по юганецкому делу, что находился за большим железным засовом и огромным камерным замком. В протоколе задержания черным по белому было записано: «Хитрова Вера Сергеевна задержана за убийство».

Каждое слово, каждую строчку сыщик Грунин досконально изучил в протоколе допроса. Казалось бы, можно было поверить Хитровой во всем, что она говорила вчера в своих длиннющих показаниях. Да, задержанная Хитрова во всех деталях и с большим откровением рассказала о своих «криминальных» действиях. Это, мол, она, Хитрова, разъяренного супруга вначале «отоварила» кулаком, а затем — кольнула ножом. И в один момент зарезала насмерть.