- Да уж, Иллир решил бить в полную силу. Магией Фертенскую дамбу не разрушить, над ее защитой поработали лучшие чародеи востока. Однако про взрывчатые вещества никто не подумал. И если заложить несколько тонн в одной слабой точке, дамба не выдержит. Только не ясно, как он доставит порох в республику.

- Думаю, учитель наймет пиратов или контрабандистов, которые перевезут в Коцку его паладинов, и они, под видом купцов, доберутся до Фертена. Лично я, поступил бы именно так.

После этих слов я замолчал. Задумался. Но, ненадолго.

- Хватит думать о делах, - сказала Отири. - Пойдем в постель.

- Очень этого хочу, но пока не получится, - я улыбнулся и добавил: - Ожидаю посетителя.

- Кого?

- Балу Керна. Он сейчас в столице, руководит нашими агентами, которые помогают Адольфо Мадирэ. Операция по продаже акционерного общества "Юххо" вышла на финишную прямую. Значит, необходим постоянный контроль, а мне светиться нельзя.

На миг ламия замерла, просканировала дом и двор, а затем сказала:

- Керн уже здесь.

Девушка попыталась освободиться из моих объятий:

- Пусти. Не нужно, чтобы он застал нас в таком положении.

- А может, наоборот, нужно? - я продолжал ее удерживать. - Пусть знает, что ты самый близкий мне человек.

- Тайны в наших отношениях нет, про это все знают и Керн в том числе, но при посторонних лучше держаться нейтрально.

Она встала, присела рядом, и тут же раздался стук в дверь.

- Разрешите? - мы услышали голос Керна.

- Входи, Бала, - отозвался я.

Начальник тайных стражников семьи Ройхо вошел, поклонился мне и ведьме, поздоровался и расположился напротив.

- Итак, Керн, новости есть?

- Да, ваша милость, - он кивнул. - Великий герцог Каним долго колебался, сомневался и собирал информацию про северное золото, но все-таки попался в ловушку и сегодня предложил за контрольный пакет акций "Юххо" три миллиона двести тысяч монет. Это его окончательная цена и Мадирэ с ней согласен. Подписание всех официальных бумаг завтра. После чего купец получит деньги, и на время мы его спрячем. Место готово, вилла на острове Данце, неподалеку от Свярда. Хотя я еще раз прошу вас, господин граф, прислушаться к моей рекомендации. Нам не нужен свидетель и самый лучший вариант - убрать Мадирэ. Устроить это легко, вывезем купца и его наложниц в глухое место. Там всех под нож и на корм рыбам.

- Я уже сказал, Мадирэ останется жить.

- Но почему? Это же опасно. Что если купец проговорится?

- Ты задаешь вопросы, Бала. И я тоже могу их задать. А что если ты проговоришься? А что если проговорятся твои тайные стражники или поисковики Богуча? А что если я сболтну лишнего? А что если Катрин, - я качнул головой в сторону ламии, - решит меня продать? Сплошные "если" и слабых мест хватает помимо купца. Я обещал ему жизнь, и нарушать слово не намерен. На этом все - больше эту тему не трогаем.

- Воля ваша, но я Мадирэ не верю, а Ферро Каним опасный противник. Рано или поздно, он узнает, что никакого богатейшего рудника на горе Юххо нет, и тогда плохо нам будет.

- А вот тут я с тобой, согласен. Однако открою тебе небольшой секрет - гнев великого герцога мне не страшен и недолго ему еще небо коптить. Близок его срок, хотя он об этом не догадывается.

На мгновение Керн напрягся, а затем понимающе покачал головой:

- Лишних вопросов задавать не стану.

- И это правильно. Двигаемся дальше. Сколько монет мы получим с акционерного общества "Юххо"?

- Деньги Канимов и выручку за уже проданные акции. Примерно четыре с половиной миллиона. Еще миллион оставляем великому герцогу, как общие накопления компании. После чего ни во что не вмешиваемся, а Мадирэ передает людям великого герцога "точные координаты" рудника и "безопасный маршрут" к горе Юххо. Дальнейший выпуск акций, их продажа, сбор средств и организация экспедиций на север забота Канимов.

- А как у нас обстановка на Данце?

- На острове, как обычно, внешне тишина и покой, а присмотришься повнимательней, и понимаешь, что это логово змей. Наши противники не спят и продолжают вербовать агентов.

- Кто именно?

- Канцлер, барон Каир, олигархи, чародеи, республиканцы, цегедцы и ассирские шпионы. К этим уже привыкли, но есть и новички. Например, замечены агенты семей Кайяс и Варна, а так же какие-то темные личности, юркие и очень хитрые, которых мы пока не идентифицировали. Предположительно, адепты какого-то темного культа или республиканцы из Коцки, очередной клан Умесов.

- Диверсии и попытки убийства моих людей были?

- Новых нет. Однако мы начеку.

- Еще что-то сообщить можешь?

- Да, - он пожевал губами и сказал: - Недавно на меня вышли бывшие сослуживцы...

- Тайные стражники семьи Витимов?

- Они самые.

- И что?

- Со мной поделились информацией, но я не знаю, насколько она будет вам интересна...

- Выкладывай. Не тяни.

- "Имперцы" ищут людей, которые похожи на графа Руге.

- Канцлер готовит двойников?

- Скорее всего.

- Мне это интересно. Если появится возможность отследить двойников или появится новая информация, сразу доклад.

- Я вас понял, ваша милость. Но...

- Что?

- Тайные стражники Витимов сейчас на мели и за свои услуги требуют вознаграждение.

- Не проблема. У тебя есть специальные фонды. Пустой информационный шлак покупать не надо, а на конкретику золота не жалей. Это все?

- Да, ваша милость.

- Тогда ступай. Отправляйся обратно к Мадирэ, про конспирацию тебе напоминать не стоит.

- Конечно, господин граф.

Керн поднялся и подошел к двери, хотел потянуть ручку, но не успел.

- Погоди, - ламия остановила тайного стражника, посмотрела на меня и сказала: - Возле особняка происходит что-то странное, в переулках скопление вооруженных людей с большим количеством боевых амулетов.

- Кто это?

- Не знаю, - неожиданно девушка поморщилась. - Что-то блокирует активную магию. Будто весь квартал покрывалом накрыли. Больше ничего не вижу.

- Негатор?

- Наверняка.

- Бала, - я покинул насиженное место, - бегом вниз. Боевая тревога. Дружине занять оборону, но тихо.

- Есть!

Он помчался в казарму, поднимать оборотней, кеметцев и чародеев, а мы с Отири начали готовиться к схватке, понятно же, что не просто так рядом собираются бойцы и кто-то применил негатор. Таких артефактов, редких, очень дорогих и сложных в изготовлении, в империи немного, а значит, против нас выступил кто-то весьма серьезный.

Через пару минут мы спустились вниз, без брони, но при оружии и с сумками, где хранились зелья, магические гранаты и бодрящие эликсиры. Дружинники и оборотни уже были на позициях, и кто бы ни сунулся, ему пришлось бы тяжко. Однако долгое время ничего не происходило. Столица спала, и воины не замечали ничего подозрительного. Тишина, только слышен перестук копыт, словно по улице ехала повозка. А затем возле ворот, прямо под светом фонарей, остановилась коляска с одиноким пассажиром, и возница обратился к караульным:

- Сообщите графу Уркварту Ройхо, что к нему гость, граф Александр Тончин.

Со своей позиции, каменной садовой ограды рядом с воротами, я видел коляску и гостя. Поэтому графа Тончина узнал, встречались раньше. И сразу же возник вопрос - зачем командору храмовников Ярина Воина, славному воину, за спиной которого не меньше сотни бойцов и магов, навещать меня в два часа ночи? Пока я этого не знал, но был готов к любому развитию событий. Как бы там ни было, но Александр Тончин приехал не просто так, чайку попить и за жизнь поговорить.

- Господин граф... - ко мне подбежал Амат.

- Я все слышал. Впусти коляску и прикажи проводить графа в гостиную.

- А что насчет боевой готовности?

- Не расслабляться. Будьте готовы к тому, что бой может начаться в любую секунду.

Керна я оставил снаружи, при некоторых разговорах даже ему присутствовать не стоит, а сам вместе с Отири вернулся в дом. По пути велел слугам, которых разбудили воины, сделать чай, и занял гостиную. Ламия накрылась "Покрывалом невидимости", и когда Александр Тончин вошел в комнату я встретил его со всем положенным радушием.