Рагнар Каир появился под вечер, когда я вернулся в родовой особняк из дворца. Он был один, и я принял его, словно старого друга. Даже пригласил за стол, распить бутылочку доброго дарнийского винца. Хотя после того как я вступил в конфликт с Канимами никакой он мне не друг. Скорее, враг, ибо желание посчитаться с великим герцогом Ферро никуда не пропало. Впрочем, я улыбался, много шутил и ждал серьезного разговора, ради которого меня навестил Рагнар. И ожидание было недолгим.

- Уркварт, ты слышал о "золотом караване"? - словно невзначай, спросил полковник.

- Конечно, - я улыбнулся. - Вся столица об этом гудит. Повезло Мадирэ, только разорился и сразу же подъем.

- А про создание акционерного общества "Юххо" знаешь?

- Да. И даже решил прикупить немного акций. Не лично, а от Ваирского Финансового Общества. Прибыль должна быть.

- Ты в этом уверен?

- Рагнар, дружище, как в наше неспокойное время можно быть в чем-то уверенным? Я знаю, что золото в районе горы Юххо есть, а вот где именно оно находится и какой будет добыча, если восстановить рудник, можно только гадать.

- А сам этим делом заняться не хочешь?

- Времени нет. Да и поиздержался в последнее время, а для серьезной золотодобычи на севере нужны солидные финансовые вливания. Воинов надо нанять, чтобы караваны от нанхасов защищали, и построить по всей дороге форты для отдыха караванов. Рабочих и обозников необходимо завербовать и обеспечить. А еще нужен транспорт, лошади, инструменты, продовольствие, снаряжение, оружие и одежда. Тут только начни считать, волосы дыбом встают. Поэтому ограничусь покупкой акций. А к чему ты этим интересуешься? Только честно, не юли. Какой у тебя интерес - частный или расспросы по приказу?

Полковник заколебался, но потом сказал правду:

- Великий герцог намерен взять акционерное общество "Юххо" под свое крыло. Правда, пока это только планы.

- Понятно. И ты начинаешь собирать информацию?

- Не только я. Работа ведется сразу по нескольким направлениям.

- А чего же великий герцог сам не пошлет поисковиков к Юххо?

- Ты правильно заметил, что никто не знает точного месторасположения рудника. Гора большая, и первым участок застолбил Мадирэ.

- Действительно. Он всех опередил, и отнять у него рудник не получится, император заступится.

- Так и есть.

Сказав это, Рагнар переключился на другую тему, а затем оставил меня. Наверняка, поспешил к своему отцу, доложить о нашем разговоре. Это был хороший знак, значит Ферро Каним заинтересовался восстановлением рудника на севере всерьез. А спустя пару дней Мадирэ доложил, что началась продажа акций и от лица великого герцога Канима ему сделано предложение о продаже пятидесяти одного процента за два миллиона иллиров. Мало. Поэтому он отказался и ждет следующей цены. Благо, спрос имелся и из ста тысяч акций по цене в сто иллиров каждая уже продано пять процентов. Причем это только начало...

- Уркварт, чего скучаешь? - услышал я голос Иллира. - Иди к нам. К тебе есть предложение.

- Что за предложение? - я приблизился к двум Анхо и ламии, сел рядом с ведьмой и приобнял ее за плечи.

- Предложение отличное.

- А конкретней?

- Как у тебя дела с новыми производствами?

- Ты про порох, спички, спирт и пенициллин?

- Да.

- Честно говоря, плохо. Нет человека, который возьмется за все это всерьез. Мне некогда этим заниматься, да и не интересно. А помощники ленятся или просто не понимают, чего я хочу. Перегонный куб для выработки спирта смастерили и поставили, а так же есть первые образцы новых лекарств и пороха. Но это только образцы. Думал, что братья разработками займутся, да не сложилось. У Трори ветер в голове и приключения, а Айнура ты забрал...

- Ладно, - прервал меня Иллир. - Я Айнура забрал, признаю, но за это дам тебе другого человека. В Васлае есть ученый муж, профессор Дориан Матернир. Слышал о таком?

- Нет.

- А зря. Известный в узких кругах человек, одаренный химик, который любит новшества и не зашорен. Возьми его к себе, пусть твои производства и технологические разработки возглавит. Не прогадаешь.

- С такой рекомендацией надо брать. Когда и где я могу его найти?

- Матернира доставят в Ахвар через три дня. Твои тайные стражники должны его встретить.

- Понял. А почему он в Васлае не остался?

- Там сейчас не до науки, полнейший развал, с которым борется новый король, а тебе он нужнее. Так что пусть работает и к концу года изготовит для нас порох. Чем больше, тем лучше.

- Для нас или для тебя? - уточнил я.

- Для меня.

- Взорвать что-то хочешь?

- Да. Очень хочу.

- Самоподрыва магического не опасаешься?

- Чтобы чародей заклятьем взорвал порох, нужно знать, что он есть. А там, где я хочу его применить, про него никогда не слышали или давным-давно позабыли. Значит, сработает как надо.

- А что именно взлетит на воздух?

- Про это поговорим позже.

Иллир усмехнулся, и я решил прекратить расспросы. Сейчас он ничего не расскажет. Видимо, думает и его задумка в стадии разработки. Но, в любом случае, когда настанет срок, мы все узнаем.

- В общем, Уркварт, я на тебя надеюсь, и подгонять не стану. Просто обеспечь профессору условия для работы, и он сам все сделает.

Учитель посмотрел на меня с прищуром, и я пожал плечами:

- Задача ясна. Порох будет.

- Вот и замечательно, - Иллир откинулся на спинку плетеного кресла, в котором любил отдыхать смотритель маяка, полной грудью вобрал напоенный солью морской воздух и выдохнул: - Хорошо-то как...

Мы промолчали. Марк прикрыл глаза, наслаждался покоем и начхать ему, что под маяком сотня придворных ожидает, когда же властитель миллионов людей соизволит спуститься вниз. Ну и мы с ведьмой никуда не торопились. Нам вдвоем везде комфортно.

Впрочем, расслабиться не получилось, поскольку Иллир продолжил разговор:

- Вернемся к нашим делам. Пока мы все вместе, давайте подведем промежуточные итоги нашей деятельности и обсудим дальнейшие планы. Возражения есть?

Естественно, ему никто не возразил и полубог удовлетворенно кивнул:

- Сначала о том, что уже сделано. Авторитет императора приподняли - факт. Денежными вливаниями стабилизировали экономику государства. Канцлера и великого герцога Канима временно нейтрализовали. Повторюсь - временно. Экспедицию за океан и часть жрецов отправили. Очистили культ Улле Ракойны от слабых жриц. Вывели из войны Васлай и смогли наладить взаимодействие с северянами. Все это нам в плюс. Однако возникает вопрос - а что дальше и какими будут наши следующие шаги? Марк, что думаешь по этому поводу?

Император немного растерялся, в последнее время ему было не до глобальных вопросов.

- А что я могу сказать? Сижу на троне, подписываю государственные бумаги и не даю имперским тузам зарываться. От меня сейчас немного зависит...

- Плохо, - Иллир покачал головой. - Очень плохо, что ты не думаешь о будущем. Я недоволен, потомок, но император ты, и мне не хочется на тебя давить. Остается только надеяться, что со временем ты станешь мудрее и начнешь уделять делам государства больше сил и времени.

Марк возмутился:

- Я и так сам себе не принадлежу, никакой личной жизни. Я о другом говорю, о том, что реальной власти у меня как не было, так и нет.

- Но хоть какие-то планы на будущее имеются?

Император ответил без долгих размышлений:

- Канцлера нужно убирать, в любом случае. И Канимов давить, всерьез. Так надменное семейство приплющить, чтобы вздохнуть не могли. Опять же необходимо выводить из войны враждебные нам государства. А еще требуется строить как можно больше храмов в твою честь по всей империи. По-моему, это самое главное.

- Логично, - Иллир согласился с ним и добавил: - Ты говоришь очевидные вещи, Марк, и они правильные. Если бы не тайная жизнь графа Руге и его связь с вампирами, с ним можно было бы договориться. Вот только он от своей семьи и темного бога отрекаться не станет. Поэтому канцлера придется казнить, так же как и всех, кто готов идти за ним до конца. С Канимами полного мира тоже не будет. Ферро зарвался, ему нужен послушный император, а ты таким никогда не станешь. И враждебные империи государства нужно выбивать из войны, одно за другим. Ну и про мой культ верно сказано - чем больше храмовников, жрецов и святилищ, тем я сильнее и это для остверов благо. Но как мы все это сделаем? Какими методами станем действовать?