«Свечи» она швырнула не глядя, просто под колеса двум передним повозкам. И тотчас рухнула рядом со своим спутником, закрывая голову капюшоном и бормоча заклятие.

С треском рвануло ослепительное магическое пламя. Пронзительно заревели монстры. Запах горелой плоти, треск дерева, тяжкий стон и скрежет…

— Проклятье! Теперь я знаю, каково в брюхе у Огненного Пожирателя! — услышала Эссиль рядом с собой.

Выждала положенное время и вскочила, выхватывая «стрелу мира».

— Полежи еще немного, я сейчас…

Метнулась к подрагивающим повозкам, чья обгорелая плоть постепенно затягивалась. Еще немного, и они…

— Ну уж нет! — яростно прорычала Эссиль, втыкая свое оружие в ближайшую повозку.

И та рассыпалась в прах. Еще одна. Еще. И еще.

Десяток тварей, хоронившихся за повозками, Эссиль прикончила точно таким же способом. Лишь раз чудовищные когти взметнулись ей навстречу. Впрочем, она все равно оказалась быстрей.

— Эй… бежим дальше! — позвала она своего спутника.

Тот мигом оказался рядом.

— Как же все-таки неудобно, что у тебя имени нет, — пробурчала она ему.

— Уннар меня зовут, — вдруг откликнулся он. — Уннар Трааре.

— А почему… — возмущенно выдохнула она на бегу.

— Почему раньше не сказал?

— Ну да!

— Не знал, нужно ли…

— То есть — не доверял!

— Вроде того.

— Та-а-ак… Мой дом поджег… мне самой не доверял… И даже жизнь спас исключительно из-за того, что тебе напарник понадобился… Уннар, кто ты после этого?!

— Тот, кто я есть, — беспечно отозвался он.

— Так вот я тебе скажу, кто ты такой, Уннар Трааре… справа!!! — Эссиль рванула своего напарника в сторону и выхваченным мечом снесла голову внезапно вынырнувшей из темноты твари.

— Туда! — Эссиль продолжала тащить юношу за руку.

Заворачивая за угол, она бросила себе за спину «снежок».

— Стоять! — в горло ей уперся меч.

— Эссиль… руку… — одними губами промолвил Уннар.

Она выпустила его руку, с отчаяньем глядя на людей, которые окружали их со всех сторон. Их было много.

В следующий миг растерянно стоящий рядом с ней Уннар вдруг исчез, а вражеские клинки полетели во все стороны. Что-то оцарапало ей горло. А потом врагов разметало по сторонам не хуже, чем их оружие. Уннар обнаружился рядом с ней, в руках он держал два окровавленных меча.

— Идем дальше.

Эссиль оглядела с десяток располосованных тел.

— Плохо работаешь. Один из них успел оцарапать мне шею.

Кажется, ей удалось скрыть восхищенные нотки? Или все-таки нет?

— Виноват. Исправлюсь.

— Исправишься? Интересно, как именно ты исправишь царапину у меня на шее?

— Я ее залижу, — ухмыльнулся этот негодяй.

— Вот еще! Ты будешь вылизывать мне шею языком, точно собака?

— А ты хочешь, чтоб я вылизал что-то другое?

— Я хочу оторвать тебе уши, мерзавец! — прорычала Эссиль.

— Сколько страсти! Но мы еще не выбрались из города, коллега. Побереги силы! И уши мне покамест пригодятся.

— Побежали, — буркнула охотница, срываясь с места.

Едва они подбежали к ее дому, как дверь распахнулась.

— Мы готовы! — доложила Рыжая.

И в самом деле — в руках собранные дорожные котомки. Времени зря не теряли.

— Бежим скорей! — откликнулась Эссиль.

— Куда? — спросил Уннар.

— К городской стене, прямым ходом! — решила Эссиль, и они понеслись.

Конечно, бежали они куда медленней, чем раньше. Теперь, когда с ними были девчонки, нужно было куда внимательней смотреть по сторонам. И все же не усмотрели. Откуда-то сверху прилетела стрела, ударилась о наплечник Эссиль и отскочила. Уннар уронил добытые в бою мечи, вскинул свой арбалет, прицелился, выстрелил. И тотчас из темных углов выпрыгнули три здоровенные твари и два младших жреца Стаи.

— Назад! — рявкнула Эссиль, вскидывая арбалет и выцеливая жрецов, прячущихся за широкими спинами своих порождений.

Одного ей удалось достать почти сразу, когда он неосторожно выглянул из-за своего монстра. Четыре арбалетных болта из стали и заговоренного серебра вдребезги разнесли его голову. Эссиль отскочила от когтей бросившегося на нее монстра… и увидела, как Уннар, вновь подхвативший свои мечи, сносит голову другой твари. Как бросается обратно во тьму младший жрец. Как третья тварь с рычанием хватает Виллет… Как Шейди бросается на помощь своей подруге, выкрикивая какие-то заклятья… и отлетает в сторону, отброшенная ударом когтистой лапы…

Эссиль и сама не заметила, как меч оказался в ее руке. Она поднырнула под удар бросившегося на нее монстра, отшвырнула в сторону поднявшуюся на ноги Рыжую… и бросилась к твари, посмевшей схватить ее ученицу.

— Вот это да, — только и выговорил Уннар, прикончивший последнего монстра, созерцая то, что осталось от чудовища, схватившего Виллет. — Ты собралась его приготовить на ужин?

— Будешь много трепаться, и тебя приготовлю, — буркнула Эссиль, с удивлением разглядывая груду обрубков и ошметков. — Жрец удрал?

— Это который поменьше? — спросил Уннар. — Удрал, гад.

— Ладно, вперед. Держитесь, девчонки, уже недолго.

— Ага, — дрожащим голосом ответила Виллет. — Только их там уж больно много.

И впрямь. Улочка, ведущая к городской стене, была буквально забита монстрами.

— Ничего… — страшно выдохнула Эссиль, оскаливая зубы. — Сейчас их станет малость поменьше.

— Еще крови, — приказал иерарх.

Новая жертва жалобно заголосила и смолкла. Жрецы жадно глотали жертвенную кровь, становясь сильнее, но их силу тотчас забирал иерарх. Он уже почти смирился с гибелью мага. В конце концов, маг был чужим. Не оскорбятся ли Боги, что их приходится воскрешать чужими руками? Не откажутся ли они вернуться? Да и наградой с каким-то пришлым чужаком делиться не хочется. Что с того, что крови придется пролить больше? Значит, ее прольется больше. Главное — Ключ Миров. Не упустить его. А маг…

Иерарх встал и начал нараспев читать заклятие, долженствующее остановить дерзких, посягнувших на священную реликвию Храма Крови.

«Нет, хорошо, что мага не удалось спасти, — вновь подумал иерарх. — Он бы добровольно Ключ Миров не отдал никогда. Все равно пришлось бы его убивать».

Порадовавшись, что ему не надо сражаться со столь сильным противником, он продолжил свое заклятие и уже готовился произнести замыкающую формулу, когда некая неведомая сила внезапно ударила в заклятие и разметала его в клочья.

— Кто посмел?! — яростно прошипел иерарх, обшаривая пространство.

Но смельчак затаился, и на его поиски требовалось потратить определенное время.

— Еще крови! — прорычал иерарх, сосредотачиваясь на похитителях Ключа.

— Все за угол! — скомандовала Эссиль. — Лечь наземь, закрыть руками глаза.

Она схватила, не считая, горсть «свечей» и швырнула их в приближающихся монстров, после чего бросилась за угол сама, бормоча заклятие и натягивая капюшон.

За углом рвануло так, что содрогнулись стены.

«Применение опасных заклятий в стенах города запрещено!» — припомнила Эссиль.

«Если кто-то случайно выглянул в окно…»

Истошный визг и вой тварей показали ей, что удар достиг цели.

— Можно открывать глаза, — промолвила она, наконец.

— Наставница… они и по этой улице тоже, — открыв глаза, тотчас сообщила Рыжая.

Новая куча монстров спешила по той улице, где они укрылись от «свечей».

— Теперь моя очередь, — промолвил Уннар. — Всем пригнуться.

И что-то бросил под ноги бегущим к ним тварям.

Взрыв разбросал монстров в разные стороны.

В мостовой образовалась изрядная яма, осколки камней полетели в разные стороны.

— Проклятье! — прорычала Эссиль. Осколок камня рассек ей бровь. — Если так пойдет дальше, тебе никакого языка не хватит!

— О! У меня есть не только язык! — ухмыльнулся этот мерзавец. — И я же сказал всем пригнуться. Что дальше делаем?

— Еще одну такую же дрянь в то же самое место, и уходим по той улочке, которую я выжгла «свечами», — решила Эссиль.