«Младший жрец какой-нибудь», — подумала Эссиль.

Юноша закрыл дверь и набросил щеколду.

— Девочки, собираемся быстренько, нам нужно срочно уходить из города, — промолвила Эссиль.

— Но разве охотница может… — пролепетала Виллет.

— Есть ситуации, когда просто обязана, — откликнулась Эссиль.

— Я же чувствую… город кишит монстрами, так как же мы… бросим всех? — спросила Рыжая. — Удерем?

Эссиль вздохнула.

— Все еще хуже, чем ты чувствуешь, — сказала она. — Много хуже. Завтрашней ночью в этом городе произойдет ритуал, который воскресит Стаю.

Девчонки тихо ахнули и уставились на свою наставницу.

— Стаю… Но этого же… Не может быть… — прошептала Виллет.

— Они же… насовсем убиты… Разве нет? — вторила ей Рыжая.

— Они — боги, а боги, к несчастью, бессмертны, — скривилась Эссиль. — Впрочем, ритуала может и не быть, если мы как можно быстрей унесем ноги из города.

— Почему? — спросила Рыжая.

— Потому что нам удалось заполучить вещь, без которой его проведение невозможно.

— Но тогда значит… — пробормотала Виллет. — Вампиры за нами погонятся?

— Несомненно, — ответила Эссиль.

— И мы их всех убьем? — добавила Рыжая.

— Это наш долг, — кивнула Эссиль.

— Значит, убегая, мы спасаем Шевилл, — сказала Рыжая.

— Тогда мы бежим собираться в дорогу! — решительно промолвила Виллет.

— Сейчас я к вам присоединюсь, — сказала Эссиль. — А ты присядь пока, — добавила она, обращаясь к юноше. — Сейчас мы быстро соберемся — и в путь.

Он кивнул, но остался стоять, прикрыв глаза и напряженно вслушиваясь.

— Слушаешь, что творится за дверью? — спросила Эссиль.

— За дверью. И вообще, — ответил он. — Собирайтесь быстрей. Слишком уж тихо кругом, не нравится мне это.

— Слышали? — прикрикнула Эссиль на своих учениц.

И принялась командовать сборами.

— Берите, что успели собрать, и уходим. Иначе нам и вовсе не выбраться, — внезапно промолвил юноша.

— Подбираются? — спросила Эссиль, торопливо завязывая узел дорожного мешка.

Парень кивнул.

— Почему тогда я не чувствую?

— Потому что люди.

— Люди?

— Наемники господина Ульмара, я полагаю.

— Много?

— Достаточно, чтоб мы с ними не справились. Уходить будем по крышам.

Эссиль нахмурилась.

— Я-то допрыгну, а девчонки?

— Мы тоже допрыгнем, — решительно промолвила Рыжая.

Эссиль бросила короткий взгляд на юношу.

«Ты же понимаешь, что они не допрыгнут? Не сумеют. Их еще никто ничему не обучал. Но они „разведчики“. Они прыгнут, упадут и разобьются насмерть. Молча, как и подобает „разведчикам“».

Юноша кивнул в знак того, что понял.

— Они допрыгнут, — сказал он Эссиль. — Обещаю.

— Что ж, — вздохнула Эссиль. — Пошли на чердак.

Когда они с чердака выбрались на крышу, кто-то начал осторожно ковыряться в дверном замке.

— За край крыши не высовываться. Заметят и подстрелят, — предупредил юноша.

А потом… Эссиль не успела разглядеть, что именно он сделал, но только обе ее ученицы вдруг мягко осели к его ногам.

— Ты что?! — свистящим шепотом выдохнула она, хватаясь за меч.

— Я их усыпил. Ты ж сама дала мне понять, что они не перепрыгнут. Значит, надо их перекинуть. Вдруг завизжат? Да и тело в таком состоянии перебросить проще.

Он сноровисто связал девчонок, превратив их в некое подобие кулей. Потом, не тратя ни мгновения лишнего, подхватил Виллет и швырнул ее в ночь. Эссиль сжала зубы. Тело аккуратно, почти беззвучно упало на плоскую крышу.

«Демоны мрака, как же далеко! Я думала совсем о другой крыше…»

— Тебя я перекинуть не смогу, — поймав ее взгляд, отметил юноша, берясь за Рыжую.

Еще один бесчувственный куль бесшумно канул в ночь.

— Твоя очередь. Прыгай, — сказал спутник.

«А я, вообще, допрыгну?» — Эссиль беспомощно оглянулась в сторону той крыши, о которой думала она сама.

— Туда никакого смысла нет. Заметят, — тотчас промолвил юноша.

Эссиль вновь посмотрела в сторону той крыши, до которой ей предлагалось допрыгнуть. Совсем ведь недалеко. Если по земле. А с крыши на крышу на такие расстояния она никогда не прыгала.

— Поверить не могу, неужто вас, охотников, совсем ничему не учат, — разочарованно промолвил юноша.

И тут Эссиль взбесилась.

Быть может, потому что ее все достало: идиотские монстры, которых не бывает и быть не может, а они все прут; предатель-маг, который притворялся добрым другом; этот юный нахал, который невесть чего требует да еще смеет столь непочтительно отзываться обо всех охотниках, вместе взятых…

А может, потому что Кенна Морилан укоризненно посмотрела на нее из прошлого.

— Много ты знаешь про охотников! — прошипела Эссиль, коротко разбежалась и прыгнула, всю себя посылая в прыжок.

Она не просто допрыгнула. Сила ярости, бросившая ее вперед, была такова, что она не смогла нормально остановиться, прокатилась по крыше и врезалась лбом в печную трубу.

«Нашумела-то как!» — с испугом сообразила она.

И почти тотчас за ее спиной грохнул взрыв.

Эссиль резко обернулась, пытаясь понять, что же такое произошло, и увидела, как горит ее дом.

Мгновенное облегчение: «Никто не услышит, как я нашумела, — сменилось ужасом: — Пожар! Дом горит! Мой дом! Мой собственный дом!»

— Сядь, а то заметят, — услышала она знакомый голос.

Невесть когда умудрившийся перепрыгнуть юноша преспокойно развязывал ее учениц.

— Сейчас приведу их в чувство и пойдем.

Эссиль присела на крышу.

— Оружие не уронила? — спросил юноша, сматывая веревки.

— Нет, — ответила Эссиль, проверяя арбалеты, меч и магические артефакты. Руки двигались сами собой, а глаза… глаза были прикованы к пылающему дому.

— Хорошо, что не уронила, — промолвил юноша, и Эссиль не сразу поняла, о чем это он.

— Они что, подожгли мой дом? — тихо спросила она. — Убедились, что нас нет… и подожгли?

Для того, кто родился и вырос на улице, собственный дом значит много. Очень много. Проклятье, когда все закончится… Она узнает имена этих наемников, чего бы ей это ни стоило! И если кто-то из них останется жив, он пожалеет об этом! Он вообще пожалеет, что на свет родился!

— Это я поджег твой дом, — ответил юноша.

— Что?! — задохнулась Эссиль. — Ты… поджег… мой…

— Не мешай, — оборвал ее юноша. — Мне нужно их разбудить. Приготовься уходить, как только я это сделаю.

— Я тебе все скажу, когда мы выберемся из этой передряги! — деревянным от ярости голосом посулила Эссиль.

— Где я? Что со мной? — открывая глаза, поинтересовалась Виллет.

— Это нечестно! Я хотела сама! — шепотом воскликнула Рыжая.

— В следующий раз, — ответил мерзавец, у которого хватило совести поджечь чужой дом.

— Идем скорей! — промолвила Эссиль, сдерживая рвущееся наружу рычание.

Нет. Она не станет его убивать. Он — свой. Он ей жизнь спас. Нельзя убивать своих. Нельзя, я сказала!

— За мной, — промолвил этот негодяй. — И тихо.

Пришлось подчиниться. А так хотелось сбросить его с крыши.

«Он даже не сказал мне!»

— А что, если в городе пожар начнется? — негромко и гневно поинтересовалась Эссиль.

— Это было бы неплохо, — последовал спокойный, безразличный ответ. — Тем, кто за нами охотится, огласка не нужна. Они будут вынуждены затаиться и переждать.

Перелезть на следующую крышу оказалось легче легкого. Один шаг — и ты уже там.

— Но пожар в городе! Пожар! — продолжала Эссиль.

— Охотница… Я же не учу тебя как обходиться с монстрами… Это твое дело. А люди и эльфы — мое, — ответил юноша.

— Госпожа Эссиль, пожара в городе не будет, — внезапно подала голос Рыжая.

— Почему? — вырвалось у Эссиль, а юноша обернулся и бросил на малявку быстрый заинтересованный взгляд.

— У того… у того, чем он поджег… то есть взорвал… ну, в общем… это магическая какая-то штуковина… И у нее есть заборчик такой… Он не дает огню разбегаться в стороны… Сгорит только то, что загорелось.