Он ничуть не напоминал ей всех тех, кого она знала до этого. Он был ни на кого не похож, словно представитель какого-то вовсе неизвестного ей племени. Ее страх перед мужчинами, которые могут выбить женщине зубы, избить, отдать в жертву Скрытым, не распространялся на Хельгора, потому что тот и в самом деле был другим.

А Хельгору очень нравилась Глэйва. Она чем-то напоминала ему вечное и изменчивое утро. Из-за нее он не побоялся бы вступить в схватку с Хеигоуном и убил бы его. Страх потерять Глэйву был таким сильным, что Хельгор чувствовал, как при одной мысли об этом сердце его оборачивается в лед.

Часто вглядываясь в огонь, он видел в языках пламени Хеигоуна. Хельгор пылко верил в собственную победу, но в мертвенно белом жаре костра ему иногда казалось, что он видит себя сокрушенным дубиной, с животом, вспоротым медным топором…

Они путешествовали днем в лодке, останавливаясь ночью на ночлег. Глэйва была безумно рада и старалась как можно лучше выучить язык племени Синей реки. На двенадцатый день после того как Хельгор спас ее, они остались сидеть у костра, когда Иоук и Арк ушли спать, и Хельгор обратился к девушке:

— Через несколько дней лодка достигнет Красного полуострова.

Волна дрожи прокатилась по телу Глэйвы — так дрожит тонкий тополь, под ударами осеннего ветра. А все потому, что она вспомнила воина с жестоким взглядом: Хеигоуна.

— Глэйва не сможет жить на Красном полуострове! — воскликнула девушка.

Арк сквозь сон уловил нотки беспокойства в ее голосе и зарычал. Острая боль резанула по сердцу Хельгора.

— Но куда Глэйва пойдет? Люди Скалы убьют ее. И женщины не смогут жить одни на равнине или в лесу.

— Амхао и Глэйва уже так жили.

— Разве я не нашел Глэйву беспомощной на земле? Даже шакалы могли сожрать ее. Разве лодка тзохов не преследовала лодку Глэйвы и Амхао на реке?

— Ваш вождь отдаст меня огромному воину из вашего племени, — ответила девушка. — Глэйва предпочтет клыки тигра.

— Хельгор убил в двадцать раз врагов больше, чем Хеигоун, — гордо сказал воин. — Если Хеигоун заявит свои права на Глэйву, он умрет.

И тогда Глэйва посмотрела на Хельгора с гордостью и восхищением.

— Хельгор храбрее, чем снежный орел!

— Хельгор не позволит никому коснуться Глэйвы, — взволнованно продолжал молодой воин. — За нее он вступил бы в бой с вождем и со всем племенем.

Почувствовав, что она не просто рабыня Хельгора, девушка с нежностью взглянула на молодого воина…

В небе стояла полная луна, когда лодка приблизилась к Красному полуострову. К наступлению сумерек Иоук и Хельгор могли отлично различать знакомые деревья и тростники, которые должны были и вовсе исчезнуть к осени. Начиная с прошлой ночи, они держались настороже, опасаясь Хеигоуна и его людей. Хельгор решил не вести Глэйву сразу на стоянку племени, а сначала спрятать ее в кустах.

Потом он обратился к Арку, более сообразительному, чем Иоук.

— Пусть Арк узнает, до сих пор ли на полуострове находится сестра Глэйвы, женщина тзохов. Он должен также выяснить, где сейчас Хеигоун. И сделать это нужно так, чтобы Арка никто не заметил.

Арк исчез, легкий на ногу и быстрый, как олень. Когда он вернулся, солнце уже стояло высоко над лесом.

— Арк побывал среди умаров, но никто его не заметил, — объявил юноша. — Женщина тзохов и ее сын до сих пор находятся в стойбище.

— Арк видел Хеигоуна?

— Нет, его там нет.

— Тогда Хельгор должен пойти и встретиться с вождем, — объявил Хельгор немного подумав. — Арк и Иоук останутся здесь охраняя Глэйву?

— Они присмотрят за ней, — заверил его Иоук.

Напуганная Глэйва слушала их разговор. Она не хотела, чтобы Хельгор уходил, но понимала, что это необходимо и старалась сохранять спокойствие.

— Пусть Глэйва ничего не боится, — продолжал Хельгор. — Прежде чем солнце спустится за Черные холмы, Хельгор вернется.

Хельгор добрался до стойбища, и воины, увидевшие его, громко закричали, приветствуя его.

Женщины и старики выбежали ему навстречу.

Последним, как и положено, появился Акроун. Он оглядел Хельгора, и во взгляде его читались и восторг, и беспокойство.

— Хельгор вернулся. Но где же его спутники?

— Иоук и Арк ожидают недалеко отсюда.

— Почему они не пришли вместе с Хельгором?

— Они скоро придут, — ответил молодой воин, хотя ему пришлось почти что кричать, чтобы вождь расслышал его сквозь приветственные крики воинов.

— А девушка из другого племени?

— Хельгор спас дочь Скалы, — ответил молодой воин, внимательно глядя в лицо вождю.

— Он также спас женщин нашего племени, — мягко сказал вождь. — Люди Синей реки этого не забыли. Что желает Хельгор?

— Он хочет, чтобы никто не трогал женщин иного племени без его согласия.

— Да будет так, — с самым серьезным видом обещал вождь.

— Даже если Хеигоун станет возражать?

— Воины будут повиноваться своему вождю.

Сейчас власть Акроуна не могла подвергаться сомнению. Ни один умар не посмел бы его ослушаться. Но вождь был искушенным человеком и отлично понимал, что мира в племени не будет, пока не исчезнет Хеигоун.

— Хельгор раньше повиновался Акроуну и будет повиноваться ему и дальше. А вот Хеигоун — нет. Он может начать бродить вокруг дочери Скалы! Позволь Хельгору сразиться с Хеигоуном.

Акроун нахмурился. Если Хеигоун победит, то все станут его бояться.

— Племени нужны сильные воины! — наконец объявил он. — Если Хеигоун при всех откажется от женщины другого племени, Хельгор не станет сражаться с ним.

— Хеигоун не уступит ее.

— Тогда бой неизбежен, — вздохнул вождь племени.

— Пусть будет так, — вмешался в разговор Штра. — И пусть Хеигоун сам нападет на Хельгора!

Воины, присутствовавшие при этом разговоре, затихли. Почти все они боялись поражения Хельгора.

Поскольку Хеигоуна сопровождало десять воинов, вождь выделил десять воинов Штра. Чтобы поединок, если он состоится, был честным. В итоге вождь сказал так:

— Умары не должны сражаться с умарами. Только Хельгор и Хеигоун могут сражаться друг с другом!

— Так и будет, — заверил вождя Штра. — И если Хельгор победит, Штра отдаст ему Глэйву.

— Женщина другого племени станет женщиной Хельгора!

Потом Хельгор спросил об этом Амхао, и вновь обратился к вождю.

— Если Хельгор окажется побежденным, две женщины другого племени не должны стать рабынями. Пусть они идут на все четыре стороны, туда, куда пожелают.

Вождь и присутствовавшие воины согласились проследить, чтобы в случае смерти Хельгора его просьба была выполнена.

Потом Хельгор отыскал Амхао. Она была мрачной, потому что женщины умаров плохо отнеслись к ней.

Увидев молодого охотника, она задрожала и заплакала. Сначала, увидев его, она обрадовалась, но так как Глэйвы с ним не было, Амхао решила, что сестра ее погибла, и зарыдала.

— Глэйва жива, — сообщил он Амхао. — Она недалеко отсюда.

Она поняла, что он сказал, и закричала от радости. А потом с детской покорностью судьбе поднялась и последовала за Хельгором…

— Возвращается сын Штра, — сообщил Арк остальным. — И, похоже, он не один.

Глэйва услышала шорох кустарника, а когда увидела Амхао, то сердце ее заполнила безграничная радость. Она бросилась вперед и обняла сестру.

Теперь Амхао и Глэйва должны последовать за Хельгором. Но когда Хельгор найдет Хеигоуна, они должны пробраться на речной берег и, в случае поражения Хельгора, попытаться бежать в лодке.

Глэйва боялась поражения Хельгора и не желала этого боя. Но она знала, что столкновение неизбежно, как темнота, которая должна последовать за сумерками.

Глава XX

За Глэйву!

Бесконечный мир рождался каждое утро и умирал каждый вечер. Река катила вперед свои воды, день сменялся ночью, а ночь днем… Животные бродили по бескрайним равнинам, многие из них исчезали, многие появлялись…