Элизабет бросила на нее хмурый взгляд.

— Если тебе действительно интересно узнать, в чем дело, — произнесла она напряженным голосом, — то всему виной Эми Саттон. — Глубоко вздохнув, она рассказала сестре о том, что произошло во второй половине дня. — И что, по-твоему, я должна теперь сказать Инид? — спросила она в заключение. — Просто не знаю, что мне делать: и в том, и в другом случае я окажусь предательницей по отношению либо к Инид, либо к Эми!

Джессика посмотрела на сестру.

— И это все? — беззаботно спросила она, вкладывая письмо в записную книжку. — Лиз, я считаю, что здесь нет никакого конфликта.

— Что ты имеешь в виду?

Послушай, — начала Джессика с серьезным выражением лица. — Эми абсолютно права, поскольку согласилась ехать с тобой и Инид сразу же после возвращения, пробыв здесь один или два дня! Ей нужно осмотреться, почувствовать себя по-настоящему дома. Ты ведешь себя несправедливо по отношению к ней. Разве ты вправе осуждать ее за то, что она хочет пойти на эту вечеринку?

— Полагаю, что нет, — согласилась Элизабет.

— Кроме того, — подчеркнула Джессика, — Эми же не отказывается ехать с вами, что было бы вполне логичным, если тебя интересует мое мнение.

Элизабет нахмурилась.

— Я вполне серьезно, Лиз. Вполне очевидно, что она очень хочет поехать с вами, но было бы странно, если бы ей не хотелось пойти и на вечер, который организует Лила. Он должен быть совершенно сногсшибательным. Кстати, вам бы тоже не помешало там появиться.

— Что касается вечеринки, то здесь все понятно, — медленно проговорила Элизабет. — Эмми могла сказать нам, чтобы мы ехали без нее. Но, очевидно, она все еще хочет поехать с нами.

Джессика кивнула головой, и в глазах у нее мелькнул огонек.

— И я считаю, что она поступает достаточно благородно, если учесть, как жестоко поступила с ней Инид.

Элизабет удивленно посмотрела на нее.

— О чем ты говоришь? Инид никогда не вела себя жестоко по отношению к Эми.

— Ха-ха! — взорвалась Джессика. — А я считаю, что вела. Ты просто слишком предвзято судишь об этом. Ты даже не видишь, что происходит у тебя перед глазами. Инид ревнует тебя к Эми и отказывается предоставить ей хотя бы малейший шанс. Если тебя интересует мое мнение, всему виной только она. А Эми относится ко всему этому с таким пониманием и так добродушно…

Элизабет закусила губу, вспомнив, какое выражение появилось на лице Инид сегодня днем, когда она отказалась поехать с нею в «Дэйри Берджер». Неужели Джессика права? А может, Инид действительно ревнует ее к Эми, и так сильно, что больно ранит самолюбие другой девушки?

— Полагаю, не наступит конец света, если попросить Инид отложить эту поездку еще на одну неделю, — медленно проговорила Элизабет, доставая из буфета четыре фужера и ставя их на стол.

Джессика одарила сестру одной из самых искренних и подбадривающих своих улыбок. Лично она не считала, что наступит конец света, даже если Элизабет попросит Инид исчезнуть из своего поля зрения раз и навсегда. Джессика считала, что Инид Роллинз представляет собой полный нуль в департаменте личностей.

Она не собиралась сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как ее сестра своим глупым поведением рискует обидеть великолепную и интересную Эми Саттон из-за человека, подобного ограниченной, хотя и надежной Инид!

«У нее теперь есть Эми, — напомнила себе Джессика. — Ей больше совершенно не нужна Инид Роллинз!»

8

— Инид, — осторожно начала Элизабет, разворачивая сандвич с ростбифом, — я вынуждена тебя просить об огромной услуге. Обещай, что не рассердишься на меня, хорошо?

Девушки обедали за одним из маленьких столиков во внутреннем дворике за кафетерием. Это была первая представившаяся Элизабет возможность поднять вопрос о предстоящем уик-энде. И, несмотря на сказанное ей вчера вечером Джессикой, она не могла отделаться от чувства неудобства и тревоги.

— Что такое? — озабоченно спросила Инид. — Ты выглядишь такой расстроенной, Лиз. Что тебя тревожит?

Элизабет вздохнула и положила сандвич на тарелку.

— Речь пойдет о предстоящем уик-энде, Инид. — Она закусила губу в поисках подходящих слов. Но одного взгляда на лицо подруги было достаточно, чтобы понять: лучше всего говорить без обиняков. — Эми считает, что ей просто необходимо пойти на вечеринку к Лиле. Полагаю, когда она соглашалась поехать с нами в этот уикэнд, ей не до конца было понятно, что она теряет.

— О, — произнесла Инид с несчастным лицом, — я понимаю.

— Дело в том, — поспешно продолжила Элизабет, — что ей действительно хочется поехать с нами. Она просто не может смириться с тем, что ей придется пропустить этот уик-энд, поэтому она попросила меня поговорить с тобой о…

— Еще раз переговорить с тетей и снова отложить нашу поездку, — перебила ее Инид. — Не так ли?

Элизабет чувствовала себя просто ужасно.

— Инид, — ласково сказала она, — пожалуйста, не обижайся! Я думаю, ее тоже можно понять. Что касается меня, я не вижу ничего особенно привлекательного в вечеринке, которую организует Лила, однако понимаю, почему Эми хочет пойти туда: ей просто хочется познакомиться с возможно большим количеством людей.

— Лиз, почему бы нам, несмотря ни на что, не поехать на озеро Тахо просто вдвоем, ты и я? — предложила Инид, отодвигая в сторону салат.

Элизабет с минуту сидела молча.

— Но Эми…

— В конечном счете, — перебила ее Инид, — мы с тобой планировали эту поездку задолго до того, как узнали, что Эми возвращается. Мы всегда можем повторить поездку втроем в недалеком будущем. Мне противна сама мысль о том, чтобы причинять тете Нэнси дополнительные неудобства. Она никогда в этом не признается, но я знаю, что в течение последних недель ей пришлось несколько раз менять свои планы, чтобы приспособиться к нашим, меняющимся в самую последнюю минуту.

Элизабет чувствовала себя ужасно. Она понимала, что Инид абсолютно права. Было верхом наглости еще раз просить ее тетю об отсрочке, а со стороны Элизабет было совершенно неправильно подвергать ее такого рода испытаниям. Понятно, почему Инид собиралась действовать, как запланировано.

Однако Элизабет не могла отделаться от чувства, что она очень обидит Эми, если в эти выходные поедет на озеро Тахо с Инид, без второй своей самой близкой подруги. Многие надежды Элизабет, связанные с приездом Эми, не осуществились, тем не менее она была уверена, что ради самой Эми обязана не оставлять попыток сблизиться с ней. Если она уедет с Инид, не взяв с собой Эми, это может оказаться последней каплей. Элизабет не могла даже допустить мысли о том, чтобы своими руками разрушить остатки их прежней дружбы.

— Инид, — начала она снова, — я прекрасно понимаю твои чувства. Более того, — добавила она, не отрывая глаз от своих рук, — я поступаю совершенно неправильно, прося тебя об этом. — Элизабет попыталась кратко объяснить чувства, которыми руководствовалась. Инид слушала ее, не перебивая.

— Ладно, — наконец произнесла она ровным голосом. — Если хочешь, Лиз, мы будем действовать именно так. Но только при одном условии, хорошо?

Элизабет почувствовала, что готова подпрыгнуть и заключить свою подругу в крепкие объятия.

— Согласна на любые условия, Инид.

— Мы прямо сейчас наметим конкретный уик-энд и не отступим от этой даты, что бы ни случилось. Поскольку, разговаривая сегодня вечером с тетей Нэнси по телефону, я хочу заверить ее в этом.

— В следующий уик-энд, — пообещала Элизабет, — мы обязательно поедем на озеро Тахо, во что бы то ни стало. Это подходит?

Инид повертела в руке вилку.

— Очень хорошо, — ответила она все еще слегка натянутым голосом. — Но, Лиз…

Элизабет застыла в ожидании.

— Мне просто хочется надеяться, что Эми стоит всего этого, — с трудом проговорила Инид, не глядя на Элизабет, которая не сводила с нее глаз.

Элизабет нахмурилась, беря с тарелки свой сандвич.

— Не очень хорошо так говорить, — поспешно сказала она, жалея, что не имеет достаточно оснований, чтобы встать на защиту Эми.