«Радостен для меня ваш приход, Ангелы святые, отдохните немного и пойдем».

Они же сказали:

«Нет, иди скорее, ибо тебя зовет Господь».

«Немного подождите, – отвечал Василий, – пока отдам долг; взял я взаймы у одного друга моего десять медниц [68] и до сего времени не отдал; как бы меня не задержал за это в воздухе диавол».

И Ангелы ждали, пока Василий, собрав десять медниц, не послал их тому, кому был должен; после того он предал дух свой Богу.

– Вот видите, дети, – закончил свой рассказ Нифонт, – каковы судьбы Божии и как по Своему желанию спасает Он грешника.

Пришел однажды блаженный с учеником своим помолиться в церковь, где совершал Божественную службу епископ. И вот отверзлись у святого духовные очи, и увидел он огонь, сошедший с Неба и покрывший алтарь и архиерея; во время же пения Трисвятого явились четыре Ангела и пели вместе с певцами. Когда читали Апостольское послание, он увидел святого апостола Павла, наблюдающего за чтецом сзади, когда же начали читать Евангелие, то слова, как светильники, стали подниматься к небу. Во время перенесения Даров открылась церковная завеса и раскрылось Небо; ощущалось чудное благоухание, а потом стали сходить вниз Ангелы с пением: «Слава Христу Богу!».

Однажды святой, идя в церковь Пресвятой Богородицы, которую он сам построил, увидел, что по дороге идет эфиоп, очень печальный. Это был князь бесовский, шли за ним и другие бесы. Когда они подошли ближе и услышали церковное пение, то начали меньшие бесы бранить своего князя, говоря:

– Смотри, как имя Иисусово прославляется теми, которых мы когда-то держали в своей власти, – где же наша сила? Ее одолели, и царство наше разрушилось.

Так поносили бесы своего князя, а он сказал им:

– Не печальтесь, не унывайте, я скоро так сделаю, что оставят христиане Иисуса и будут славить нас.

Они отошли немного и встретили тридцать мужей; князь бесовский подошел к одному из них, пошептал ему на ухо – и тот помутился в уме, начал срамословить, смеяться и петь бесстыдные песни. Потом [бесы] встретили музыканта, который шел и играл. Блаженный увидел, как один эфиоп связывает всех одной веревкой и тащит за музыкантом; много народу пристало к ним, и пошли дальше – и плясали, и пели срамные песни, ибо бесы тащили их, зацепив за сердце. Один же богатый человек, смотревший из своего дома, дал музыканту медную монету, чтобы поплясали перед ним. Когда музыкант положил монету в свой карман, то бесы взяли ее и послали в ад к отцу своему сатане. Взяв ее, сатана обрадовался и сказал:

– Старайтесь, чтобы росла наша жертва, и побеждайте христиан.

И потом опять возвратил монету в карман музыканту. Блаженный же Нифонт, видя это духовными очами, с горечью сказал:

– О горе приносящим через игры жертву бесам!

* * *

Преподобный Нифонт приближался уже к старости. Настало время воспринять ему святительский [епископский] сан, который был ему предсказан от Бога в следующем видении. Он увидел какое-то поле, наполненное великим множеством овец, – пастуха же у них не было. Блаженный подумал: «Что же, неужели эти овцы без пастуха не боятся волка?».

Тотчас явился муж благолепный, подобный святому апостолу Павлу, и сказал:

– Что ты стоишь без дела и смотришь на царских овец, почему ты не пасешь их?

Отвечал блаженный Нифонт:

– Разве я буду пасти царских овец? Я не знаком с этим делом и весьма слаб.

А явившийся сказал:

– Царь велел тебе пасти их недолго, а потом, почив, ты получишь великую награду.

И с этими словами дал ему жезл, поручил ему овец, ограду и ушел. Очнувшись, блаженный подумал: «Что это значит?» – и понял, что являвшийся ему муж был святой апостол Павел, овцы – люди, а ограда – Церковь; он очень испугался, как бы не поставили его епископом в царствующем городе [69] . И сказал себе Нифонт: «Не я ли так молил Бога, чтобы ни над кем не властвовать мне? И вот Он хочет мне дать власть! Поступлю как пророк Иона [70] и убегу отсюда!». Взяв своего ученика, он вышел из своей келлии и сел на корабль. При тихом ветре корабль быстро достиг Александрии, где тогда был патриархом Александр [71] , правивший Церковью после Петра [72] , пострадавшего за Христа при Диоклетиане [73] . В тот же день пришли жители города Констанции с острова Кипр и просили патриарха Александра поставить им в епископы человека, которого он найдет достойным, ибо преставился их пастырь по имени Христофор, муж святой и почтенный. Патриарх же сказал им:

– Подождите немного, пока Бог укажет мне такого человека.

И в ту же ночь патриарх увидел святого апостола Павла, который спрашивал его:

– Кого ты поставишь епископом в город Констанцию?

Патриарх отвечал:

– Не знаю: кого Бог изволит.

Явившийся сказал:

– Бог укажет тебе достойного, только будь завтра со всем клиром в церкви и смотри на входящих: вручи паству тому, кто будет во всем похож на меня.

Наутро патриарх сидел в церкви и смотрел, кто из входящих будет похож на являвшегося. Нифонт же, ничего не зная об этом, пошел в церковь и говорил на пути ученику:

– Чувствую на сердце какую-то и печаль, и радость – не произойдет ли чего с нами!

С этими словами он вошел в церковь. Увидев его, патриарх сказал своему архидиакону [74] :

– Посмотри, Афанасий, не похож ли этот человек лицом на образ святого апостола Павла?

– Да, отче, – отвечал архидиакон, – действительно так, и достоин пасти Церковь Христову: я вижу, что идет с ним Ангел Божий; кроме того, венец из драгоценных камней виден на его голове.

Тогда патриарх подозвал святого, приветствовал его, и они сели. Архидиакон сказал с улыбкой Нифонту:

– От чего ты бежал, отче, к тому теперь пришел против своего желания.

Когда же блаженный узнал, что с ним будет, то сказал со вздохом:

– Горе мне! Грешен я и недостоин принять такую власть!

Патриарх отвечал:

– О, если б я так недостоин был!

И с этими словами встал, начал Божественную литургию и посвятил преподобного Нифонта в степень клирика [75] ; потом в течение нескольких дней посвятил его во диакона и пресвитера; после же возвел его и в архиерейский сан, при всеобщей радости о таком пастыре, явленном Богом. По доставлении своем во епископа Нифонт пробыл в Александрии три дня, беседуя с бывшими там святыми мужами. После сего патриарх отпустил Нифонта на его престол [епископскую кафедру], послав с ним для оказания ему чести своего архидиакона и других святых мужей. Они прибыли в кипрский город Констанцию 4 сентября; посланные святые мужи, вручив ему паству, возвратились в Александрию, славя Бога. Святитель же Божий Нифонт начал прилежно пасти стадо Христово и заботиться о спасении верующих.

Он был отец сиротам и вдовам, безвозмездный врач больным и благодетель немощным; при этом сотворил он разные чудеса, которых и переписать все невозможно; за это он был очень любим и почитаем всеми.

* * *

После недолгого управления Церковью Христовой святой Нифонт приблизился ко времени своей кончины, о которой он узнал за три дня. Пришел тогда к нему и великий Афанасий [76] , бывший прежде архидиаконом, а потом занявший престол Александрийской Церкви. Ему заблаговременно было возвещено Богом о близкой кончине Нифонта, и он пришел со всем клиром своим проститься с угодником Божиим. Нифонт, увидев Афанасия, спросил его:

– Зачем ты потрудился, блаженный отче, прийти ко мне, грешному человеку?

– Я узнал, – отвечал Афанасий, – что ты завтра уходишь в вышний Иерусалим [т. е. к Богу, в Царство Небесное], и пришел побеседовать с тобой; прошу тебя, когда предстанешь пред Престолом Божиим, помяни меня там, чтобы и мне получить милость от Господа.

– И ты, отче, – сказал святой, – когда совершаешь Божественные службы, поминай и мою худость.

В эту же ночь святой Нифонт долго молился о себе и о своей пастве. И явился ему Ангел Господень с утешением и известием, что ему уготован вечный покой. Во время утреннего пения Нифонт стал тяжко страдать от телесной болезни и потому сказал своему ученику: