Так молвил Папа Стаций XV, и министр принял слова его за призыв к действию. И призвал к себе министр самого лучшего, славнейшего из непревзойдённых миссионеров XXVIII уровня, мудрёными навыками и умениями обладающего. Имя ему было Улиссей. И сказал ему министр: «Поди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что». Улиссей понял, что имел в виду его шеф: наверху существует мнение, что есть ещё страны неведомые, где-то за тридевять земель; их следует разыскать и втянуть в орбиту ватиканских интересов; в случае неудачи – ввергнуть их в пучину хаоса и анархии. Задание было ясно, и без лишних рефлексий сверхмиссионер отправился в путь.
Долгим был путь Улиссея, уже не единожды Небесный Кот выпивал лунный кувшин с молоком, чтобы тот наполнился снова и снова, повинуясь какому-то неведомому закону небесной механики. Но всё не встречались на пути миссионера земли доселе неведомые. Проходил он по странам, считавшимся в древности легендарными или вовсе фантастическими, а ныне посольства их находились в Ватикане, как то: царство пёсьеголовых, республика Феаков, Северная Корея, Асгард, Нокия, Остров Птицы Рух, Объединённое Королевство Лапифов и Кентавров…
Дошёл он, наконец, до страны Китая, товары широкого потребления которой из фарфора и шёлка в изобилии наполняли ватиканский рынок. За Китаем находилась лишь страна восходящего солнца, но там никто не жил по причине того, что это самое солнце, при своём восходе находясь слишком близко от земли, жарило с неимоверной силой, выделяя при этом энергию, равную трём Хиросимам.
Пришлось Улиссею-миссионеру возвратиться ни с чем.
Но вскоре история с неведомыми странами приобрела неожиданный оборот, ибо спустя некоторое время вернулась из этого путешествия тень Улиссея. Она-то и рассказала то, что вы услышите в следующей сказке.
V
Бравый миссионер попытался-таки преодолеть страну, немилосердно сжигаемую солнцем, но поскольку физика не предполагала сего для человека, пусть и неординарного, Улиссей вынужден был ретироваться обратно в Китай, где он долгое время приходил в себя, обливаясь ежеполучасно ледяной водой из родника. Он не сразу заметил пропажу тени, с которой случилось следующее: когда солнце встало прямо под ногами Улиссея, оно разъединило тень и её хозяина. И так лишившись зависимого статуса, тень всё ж не растерялась, а решила продолжить путешествие самостоятельно и набрести-таки нежданно-негаданно на земли, ещё не попавшие в поле зрения Ватикана.
В океане тень встретила галеру, доставившую её в страну, не нанесённую на ватиканскую карту – Государство Злодеев. Брутальная экзотика страны началась прямо в порту, куда прибыла галера с тенью на борту. Невольники, закованные в кандалы, грузили на огромный танкер молибденовый сырец, лазерные лучи и PZS-матрицы, – таким образом, в качестве торгового партнёра Государство Злодеев не представляло для Ватикана никакого интереса. С первых шагов не удивляло (учитывая название страны) исключительное обилие тюрем. Тень позже узнала, что даже правительство управляло государством из тюрьмы (хотя и повышенной комфортности, недёшево обходившейся налогоплательщикам). Немногочисленное свободное население было задавлено непосильными налогами, которые шли на содержание заключённых.
Улицы носили названия жестоких тиранов, коварных диктаторов и решительных реформаторов. Переходя все границы своего злодейства, они в стремлении своём оскорбить благочестивейшую Ватиканскую державу назвали одну из главных площадей именем доблестного ватиканского деятеля – Торквемады. Удаляясь от порта в сторону центра по всем этим проспектам Гитлера, улицам Пиночета и переулкам Чон Ду Хвана, тень очутилась на площади Калигулы, где находились правительственные учреждения строгого режима. По краям дороги, ведущей к дворцу тирана, стояли монументы. Были здесь и статуи личностей, прославившихся своим негативным подходом к реальности, и аллегории на любой вкус глубоко испорченных жителей Страны Злодеев – Коварства, Зависти, Предательства и иных, и памятники укоренившимся заблуждениям. Венчал всё это мракобесие монумент бегемоту: если тотемом ватиканцев являлась обезьяна, от которой произошёл род ватиканский, то прародителем злодеянцев был бегемот. И все статуи были отлиты из презренно-драгоценного металла – золота, в Ватикане давно уже пребывавшего в небрежении.
И множество других неестественных вещей было в этой стране, волею Всемогущего Бога отделённой неодолимыми преградами от остального, просвещённого и предсказуемого, мира. Что можно было ожидать от государства, отвергавшего тезис о непогрешимости Папы; государства, практиковавшего человеческие жертвоприношения; государства, уравнявшего женщин в правах с мужчинами!
Даже единорог – изящное животное, в виду своей редкости занесённое в Ватикане в пурпурную книгу, в стране злодеев являл собою образ некоего чудища – толстого, коротконогого, называемого к тому же совсем не изысканно носорогом.
Разузнав всю необходимую информацию, тень решила, что её миссия завершена и заторопилась покинуть Державу Злодеев. Путь в Ватикан тень проделала под землёй, плывя на тростниковой лодке по владениям своих сородичей – Царству Теней.
Appendix III
Ватиканская летопись
История Ватиканской державы от её начал до наших дней
Однажды к сказочнику прибыл курьер с необычным письмом. Заканчивалось лето, и приближался праздник св. Буквария, (когда ватиканские школьники возвращались за парты. Требовался новый учебник истории, так как прежний, в связи с недавним избранием нового Папы, Иоанна Петра III, резко устарел. Как назло, официальный лицензированный историк тут же слёг с десятком болезней и прогнозировал не выздоравливать до Янусовых холодов. (Новый же учебник нужен был к началу учебного года или, крайний срок, к Сатурналиям (– ближайшим школьным каникулам.
В послании главный епископ по учебным заведениям заклинал сказочника взяться за нелёгкое дело написания новой версии единственно истинной, точной и официально признанной истории возвышения и величия Ватиканской державы. Выбор свой епископ простодушно объяснял схожестью профессий сказочника и историка. Но тут же поспешно добавлял, дабы не было ненужных ассоциаций: в том смысле, что оба занимались повествованием и описанием, и, конечно же, сказочнику придётся немало потрудиться, дабы отрешиться от милой ему сферы вымысла на время написания достоверного учебника по истории. Вознаграждение предполагалось щедрое, а если учебник окажется настолько достоверным, что вызовет восторг нового Папы, то сумма увеличится вдвое. Смысла отказываться сказочник не увидел.
По примеру древних летописцев, сказочник решил изъездить всю Ватиканскую державу и собрать сохранившиеся в народе исторические предания, в библиотеках – фолианты, в университетах – гипотезы. Соответственно, одни рассказы сохранили былинность народного изложения, другие – скрипториальную схоластичность, третьи – бойкую живость газетных полос.
Ромул
Основателем Ватиканского государства был Ромул – то каждому известно. Государство называлось тогда как-то по-другому, но это уже не важно.
Так вот, задумал как-то Ромул столицу государству своему новому поставить и стал искать место подходящее. Нашёл холм, Капитолием называвшийся. Стал свозить туда камень, дерево, стены возводить, храмы идолам строить. Но всё, что ни поставит он днём, ночью под землю уходило. Призвал тогда Ромул-царь старейшин и мудрецов, но никто не мог объяснить, в чём тут дело. И вот сидит однажды Ромул у дороги, пригорюнившись, думу думает. Вдруг видит: идёт вдали старичок, калика перекатный. Подходит он к Ромулу и молвит: «Не вели казнить, царь-батюшка, вели слово молвить!». Ромул велел. Тогда старец продолжал: «Ведомо мне, о чём кручинишься. Знаю я и как помочь тебе: ежели в светлое воскресенье поставишь ты на самой вершине холма церковку в прославление Божие, да сделаешь меня епископом в ней – будет стоять твой город вовек и прославится среди народов».