Вдруг где-то далеко на севере что-то раскатисто громыхнуло. И не успел пингвин прийти к выводу, что подобный грохот был доселе ему неведом, как в той же стороне что-то ярко полыхнуло.

«Не надо было до упора пить с морским попугаем», – решил пингвин, вспомнив об опорожнённых VI пинтах настойки из рыбьего жира. – «Столкнулся где-то кит с айсбергом, а мне уже апокалипсис мерещится». Несмотря на столь изобильное жертвоприношение Дионису, которое пингвин совершил с морским попугаем этим вечером, он, однако, подумал свою мысль, соблюдя при этом правильную пунктуацию и расстановку членов предложения.

Наутро с севера принеслись тучи и затмили весь небосвод, и пингвин, наконец, догадался, что в той стороне накануне прошёл дождь. Но дабы узнать, что такое дождь (ведь на крайнем юге его совсем не бывает), пингвин пошёл к ватиканским полярникам. Благодаря соседству пингвиньего домика с базой ватиканских полярников, птица выучил ватиканский язык и открыл для себя чудо индульгенции (теперь она висела в домике пингвина на самом видном месте).

Однако полярники уже слишком давно жили на Ледяном континенте, и на вопрос пингвина только и смогли ответить, что дождь – это живительная влага, ниспосылаемая Господом на злакообильные нивы. Но на вопрос пингвина, что же такое «злакообильные нивы» и почему влага сия живительна, полярники ответить не умели. И увидел пингвин, что они знают не многим больше него. И тогда он опечалился.

На обратном пути пингвин встретил морского попугая, весь вид которого красноречиво говорил о том, что тот устал после вчерашнего…

Вечером, сидя в гостях у морского попугая и в очередной раз воздвигая алтарь Дионису, пингвин думал об этом таинственном природном явлении – дожде. И средь бескрайней снежной пустыни охваченного вакхическим туманом пингвина утешала мысль, что где-то на злакообильные нивы проливается живительная влага.

Appendix II

Книга ватиканских путешествий

Странствуя по разным землям, сказочник узнал, что мир велик и прекрасен и населён множеством народов. И он решил узнать об этом мире больше, слушая и собирая сказки о путешествиях, совершённых другими.

I

Первым ватиканским путешественником, по преданию, был Парко Моло. Было это давным-давно – при первых Папах, когда на Ватиканском телевидении было всего лишь III канала. В каких странах он побывал – сведения о том не сохранились, существуют лишь смутные слухи, что дошёл он до страны драконов, которая, очевидно, была весьма удалена от пределов ватиканских – ведь в самой державе Ватиканской и в её окрестностях драконов, вследствие крайней активности рыцарей, совсем не осталось.

Из этого путешествия Парко Моло привёз в Ватикан тыкву, сифилис, астролябию, инфляцию, алебастровый шарик и прочие опасные нововведения.

По настоянию папского министра по «тому, как бы что не вышло», Парко Моло был заключён в душеспасительную лечебницу, а путешествия, равно как и их совершающие, были преданы анафеме.

II

После того как в астрономической науке была выявлена и разоблачена вредительская группа Бруно-Галилей, пытавшаяся оспорить единственно верную теорию отца всех астрономов Папы Феррония I, (провозглашавшую плоскость Земли – центра Вселенной; после изгнания сих релятивистов из рядов Курии Наук; после выявления среди учёных тайных сторонников этих оппортунистов и наказания оных, разгорелся новый научный спор. Он был не так опасен для астрономии, как прежний кризис, ибо проходил в рамках единой концепции плоской Земли. Суть спора сводилась к следующему: кто держал на своих спинах Круг Земной – слоны или киты? То, что слонов или китов держала на своём панцире черепаха, никто не оспаривал.

Единственно возможным решением данного спора был путь эмпирического познания. Посему к краю земного диска снарядили IV экспедиции.

I экспедиция была съедена со всем имуществом людьми, невидимыми ночью и жившими где-то в южных джунглях. II экспедиция, пребывая в гостях у некоего старца, охмурённая там травами и порошками и обольщённая юными гуриями, так и осталась где-то в восточных горах. III экспедиции повезло не более двух вышеупомянутых – вреден оказался для них Север. Вполне естественно, что IV экспедиция, по всем канонам старой доброй ватиканской сказки, должна была достигнуть своей цели. И как явствовало из представленного этой экспедицией отчёта, она, направившись на Запад, выполнила-таки поставленную пред нею задачу. Пересёкши Океан, отважные исследователи добрались до края Земли, за который тот Океан переливался с шумом ужаснейшим. С великою опасностью приблизились они к самому краю…

Начальник экспедиции в отчёте заверял, что его гипотеза блестяще подтвердилась – Земля и вправду поддерживается слонами.

III

Не одни только ватиканские путешественники отправлялись в дальние страны, бывало, что и в пределы ватиканские наведывались гости. И об этом следующая сказка.

В странах Борея, (где, по словам путешественников, полгода земля пребывает во мраке, а другую половину года сжигается солнцем; где зимой, из-за летающего в воздухе пуха, ничего вокруг не видно, и исторгнутая из уст слюна, достигнув земли, разбивается на множество твёрдых осколков, жил да был юноша и звали его Харальд Синезубый. Учился он нерадиво, в каждом классе задерживался по II года, так что по выходе из школы ему было уже далеко за XX. Науки давались ему чрез превеликие мучения, и, потея над пергаментами, он в крайнем, но бесплодном напряжении ума грыз перо с чернилами – оттого вскорости зубы его стали синими.

Но в один из дней, отмеченных дурным знамением, бежал Харальд из школы, сколотил шайку из подобных ему отъявленных двоечников, вместе они построили драккар и отправились на морской разбой. За первый месяц пиратства Харальд взял на абордаж прогулочную яхту и сухогруз, перевозивший бананы из Чехии. Но в самом начале II месяца был захвачен большой круизный пароход, пассажирами которого оказались налоговые инспекторы и таможенные чиновники, отправившиеся в тур по профсоюзной путёвке. Чтобы сохранить свою жизнь, они охотно примкнули к отважным рейдерам. Вскоре заполыхало всё побережье, Харальд и его команда оставляли после себя горящие и опустошённые города и селения, судовладельцы и купцы, связанные с морской торговлей, разорялись толпами, власти были в отчаянии, а старожилы, как обычно, говорили, что ещё не видали такого бедствия.

Возгордясь непомерно, Харальд решил, наконец, плыть на сам стольный град Ватикан! И вот, после долгих месяцев плавания, однажды утром увидели они пред собой великий и блестящий город. «Так вот он какой – Ватикан!» – тихо переговаривались пришельцы с далёкого севера: ничего подобного открывшемуся им зрелищу они никогда в своей жизни не видывали. Дабы в городе не успели приготовиться к обороне, решено было напасть незамедлительно…

Отягощённый добычей, драккар Харальда Синезубого оставлял за собой разорённый город… Анкону. Если бы Харальд хорошо учился в школе, то он бы знал, что Ватикан, столица Ватиканской державы, находится в удалении от всех морей, в глубине материка.

IV

Однажды во время вечернего чаепития пригласил Папа Стаций XV к застольной беседе министра по путешествиям – миссионерским и из любознания. Во время беседы Папа интересовался у министра, вся ли ойкумена (исследована ватиканскими путешественниками и миссионерами, во всех ли землях находятся ватиканские посольства или войска? И отвечал министр, что, кажется, всюду ступила нога ватиканца, во всех направлениях ватиканские экспедиции дошли до пределов круга земного, где, если осторожно перегнуться через край Земли, можно увидеть хвосты китов или панцирь черепахи. «И всё-таки, есть у меня неясное предчувствие, что ещё не все народы известны Ватикану, – изрёк, наконец, Папа. – И ещё внутренний голос мне подсказывает, что не зря народы эти до сих пор сокрыты от взора нашего. Возможно даже, что так оно и к лучшему. Однако же долг взывает к нам проповедовать веру католическую и ценности ватиканские среди всех народов, какими бы они ни были».