— Само благородство, — съязвил Грим.

— Да, не пускают тебя в соседний мир героем побыть, — хмыкнул магистр.

— Тебя тоже не пускают, — Грим не остался в долгу, начал потихоньку оттаивать.

— Да, без амулета перехода и я не вернусь, — подтвердила Тель.

— А как ты собиралась возвращаться к тем, кто тебя послал? — тихо спросил Наван.

Она встретила его взгляд:

— Я не собиралась возвращаться…

— Э-э… так, здорово. У нас нет текста вызова и амулета перехода, — резюмировал Сайлас. — Направим силы на их поиски?

— Или на истребление старых и новых дроу? — предложил Наван и напоролся на огненный взгляд Лорешинада. — Тех, кто в городе, я имел ввиду.

— Xas.

Магистр почувствовал, что ему плохо думается, но помотал головой и встряхнулся:

— Ты знаешь, где они осели? Белка передала?

— Да, за городом. На даче одного якутского богатея. Цель тяжёлая, но частный дом в лесу, на отшибе, куда никто не сунется — это хороший ход.

— А сигнализации там не было? А то мы туда только нагрянем, а встретим ОМОН или «Дельту». Опять будем крайние, — усмехнулся магистр. — Да, Нав, а что за штуковину ты нашёл в лесу после драки?

Грим насупился и сложил руки на груди:

— Так, теперь уже я что-то пропустил.

Рина и Пашка осторожно фыркнули в кулаки.

— Урок пространственного ориентирования, — подкольнул его Наван и положил на стол маленький предмет. Он оказался перед Пашкой, который с интересом и отвращением его разглядывал.

— Птичий череп, — пожала плечами Хельга. — Не знаю, правда, кого именно.

— Я тоже, — легко подтвердил Наван.

И замолчал.

— Ну, и? — не выдержал Сайлас.

— А что? Вы ждали необычную форму и груду спецэффектов? — улыбнулся маг.

— Я про содержание.

— Да он сам не знает, — ехидничал Грим.

— А что мне будет за то, что скажу? — веселился Наван.

— Вот именно, что тебе ничего не будет.

Парни смотрели друг на друга, разъедая улыбками.

— Хорошо, — сдался Наван, поднял брови и поучительным тоном завёл: — Это маячок, один из нескольких в лесу. Охраняются они существами не очень дружелюбными и симпатичными. Обозначают направление почти от портала к городу, думаю, для новоприбывших или для того, чтобы понаехавшие и понаостовавшиеся могли вернуться, откуда понаехали.

— Наверное, не к городу, а к прежнему месту дислокации, — вслух предположил Сайлас. — Получается, в логове может быть пусто. И можно туда наведаться.

Он испытующе посмотрел на Грима. Тот развёл руками:

— Додумался! А я давно предлагал.

Внезапно в обсуждение встряла Хельга:

— Слушайте. Если всё сложится, я смогу отследить, идут ли какие-то сигналы из дома, где окопались дроу. Наверняка там всё через спутник: зачем богачу протягивать кабели через лес, зная, что местные будут их выкапывать раз в полгода? Только мне нужен бензин, чтобы подъехать ближе…

— Слей из генератора, — не глядя на неё, посоветовал колдун.

Хельга замерла, прищурилась и тихо подошла к нему вплотную, тихим мягким голосом замурлыкала:

— В генераторе — девяносто второй, в «УАЗике» — восьмидесятый. Повышенное октановое число негативно скажется на работе моего движка… — и едва ли не погладила его по головке, изображая умиление его невежеством.

— А в «ГАЗели» тоже девяносто второй! — сверкнул щёлками зрачков Грим.

— Значит, на буксире до ближайшей заправки, а сам — в город, тебе там ничего не надо разве? — пожала плечами Хельга. — Это в твоих интересах, что я на время исчезну из твоего поля зрения.

— Лучше б насовсем… — Грим в упор посмотрел на неё, потом на напряжённого эльфа, поиграл желваками и снова бросил взгляд на Хельгу. — Ладно.

Народ начал расползаться. У Сайласа осталось горькое чувство, что опять ни до чего не договорились. Все посидели, погалдели, даже немножко инициативы проявили. А воз и ныне там. Вот она, демократия по-русски: когда народ определился, куда надо идти и что делать, надо брать ситуацию в свои царские, то есть магистерские, руки и рулить. Только так, не иначе.

Сайлас вышел из задумчивости и осознал себя в странной ситуации: он один сидит на кухне, а тамплиеры толпятся в коридоре и продолжают спор. Конечно, без начальства — милое дело. Магистр тихо приблизился к двери и стал подслушивать. Грим и Тель опять сцепились.

— …Не знаю, что тебе там наговорили, но тамплиеры не плыли по Северному Ледовитому океану! Это смешно! На деревянных кораблях через льды! Огибать всю Евразию ради того, чтобы добраться до Камчатки, потом подняться по Амуру и идти пешком на Алтай? Быстрее и проще за два года пройти по прямой через Кавказ и юг Урала. Кто хотел, тот оставался по дороге. А на север они отправили несколько кораблей для отвода глаз. Там сидели только слуги. И доплыли они до Скандинавии, где и остались. А льды они взрывали порохом, вывезенным с Востока, но это было невероятно опасно!

— Не говори мне про Скандинавию! Я прекрасно знаю, кто туда дошёл!

— А раз знаешь, то должен и знать, что в то время невозможно было пройти морем за Полярным кругом!

— А с порохом?

— Разворотить не только льды, но и свои же корабли? Ты понимаешь, что по морю — опасней и дольше?

— Не опасней, чем в неизвестных горах.

— Им не привыкать вламываться в неизвестные места!.. Мне лучше знать, я их встречала!

Сайлас послушал-послушал да и вышел в коридор. Грим кинул на него огненный взгляд и молча ушёл. Рина вытряхнула из складок штанов пару конфет, отдала их Навану и припустила за колдуном. Тель с магом и Сайлас вернулись пить чай на кухню. Остальные пошли наверх.

— Что, раскол с созданием двух коалиций? — поинтересовался магистр.

— Да нет, почему, — грустно улыбнулась Тель. — Я встану закрыть ему спину, если надо. Просто, мало ли, что у него в жизни было. Мы ж не знаем…

Вернулась Рина и плюхнулась на подоконник, поджала по-турецки ноги:

— Он от меня в подвал сбежал и закрылся, — и, надувшись для порядку, уставилась в окно.

Грим сидел в арсенале. Как навалилось-то на него его прошлое. Терзало и жевало что-то в животе, скручивая в реальной боли. Кому рассказать. Кому доверить. Никому, — как учила жизнь.

К столу шумно подошёл Наван, грохнул перед колдуном початую бутыль. Тот приветливо оскалился. Почему бы и нет?

…Грима быстро развезло. И понимал ведь, что Наван ему никто, но рассказать этому магу свою жизнь как-то очень захотелось. И выпили-то немного. Так бывает в вагоне поезда по ночам, когда выкладываешь всё самое сокровенное. Особенно если уверен, что это единственная встреча.

Колдун икал, почёсывал отросшую щетину и полусонным голосом бубнил, изредка дёргая Нава, чтобы тот не уснул.

— Меня отец с малых лет заставлял историю учить. Но поначалу я думал, что бессвязно, так: биографии великих. А когда уже слегка поднаторел, оказалось, что это всё — моя родословная. Не кривись, я тебе коротко расскажу. Начался весь этот замес в 12-ом веке, в Египте, зелёная древность, ик! Родился в начале века будущий султан, звали его аль-Насир… не, наоборот: аль-Малик, ан-Насир Салах ад-Дунийа ва-д-Дин Абу-л-Музаффар Юсуф ибн Айюб. А крестоносцы звали его просто Саладин, чтоб язык не ломать. В 1174 году стал он-таки султаном и принялся живенько воевать. Захватил Палестину и Сирию, а позже — и Иерусалим. Там же какой расклад был: христианская Европа под эльфами ходит, а эльфам этим портал в Иерусалиме очень нужен. Вот и подбивали людей-крестоносцев на военные походы. Короче, играли людьми, как шахматами: христиане — мусульмане, у каждого свой бог, и каждому можно сказать: «Убивай неверных — тебе зачтётся», — и шли все как миленькие.

Когда Саладин к власти пришёл, Иерусалим с порталом завоевал, эльфы поняли, что с ним шутки плохи. Начали подсылать к нему великих рыцарей, Ричарда Львиное Сердце, например. Только он этих рыцарей как щенят раскидывал по пустыне. Сам заключил договор с ассасинами — человеческой военно-шпионской организацией наёмных убийц. И тут начали умирать уже эльфы, те, кто управлял делами европейских королей…