Анриель принялся убеждать в чём-то остальных эльфов, которые с неприязнью посматривали на Зверинца, потом приняли решение, и один из парней мягко приблизился к нему, схватил его за руки, почти не напрягаясь, перекинул себе на спину, велел держаться и бесшумно понёсся сквозь папоротники, как Тель по прибытии сюда. Зоопарк неприятно почувствовал себя героиней девчачьего популярного романа и решил, что если бы его несла девушка-эльф, ему было бы в сотню раз приятней…

Зверинец попытался проследить направление по солнцу. Эльфы не петляли, не путали следы, но несколько раз передавали серого друг другу, чтобы смешать ауры. Надеялись, что это на время поможет. Несколько раз огибали неожиданно возникающие на пути колонии родичей.

К вечеру они, изнурённые и мучимые жаждой, добрались до домика Анриеля со знаменитой беседкой-деревом. Их там ждали…

Грим гнал раздолбанную «ГАЗельку», как мог. Вернее, как она могла. Собирал в голове всё, что происходило с ним после инициации. И не находил ни связи, ни логики, ни, главное, смысла. В самом начале всё шло вменяемо: дождался Магистра и Ключа, привёл к Тель, инициировал, рассказал всё, что знал, уговорил. А теперь сидим вяленько, отражаем вяленькие атаки ушастых, вяленько собираем в замке разномастных бездомных суперменов, вяленько играем в теремок… А толку?

— Я не знаю, что делать дальше, — признался воображаемый Грим на пассажирском сиденье, откинулся на спинку и нервно закурил.

Грим-водитель от злости вцепился в руль и скрипнул зубами:

— Надо! Надо вытаскивать из Сайласа демона, который мешает ему закрыть портал. Выгнать его обратно в эльфийский мир. И поубивать этих серых кроликов!

— А мы занимаемся мышиной вознёй! — поддержал его пассажир. — Но не ехать же в Египет и Израиль, или пробиваться в архивы Ватикана! Не перечитывать модные нынче и запрещённые церковью антикатолические детективные романы?

— А почему нет? Историю в детстве ты тоже не хотел учить. Вот и расплачивайся. А я не знаю, я не помню, что надо делать! — гремел водитель, всё добавляя скорости.

— Так спроси! — просто ответил пассажир и швырнул окурок в окно. — И вообще, завязывать надо с этими сигаретами. Хватит строить из себя крутого. Ты уже не крут.

С пальцев колдуна сорвались тонкие молнии и исчезли в приборной панели.

— У кого спрашивать-то? — скрипнул зубами развенчанный альфа-самец.

— У Интернета! — насмешливо выдал пассажир. — Знаки там всякие, символы…

— В четырнадцатом веке интернетов не было…

— Да ладно! — притворно изумился пассажир. — Иди ты! Зато были свитки, которые сейчас оцифрованы…

— Ты меня совсем за идиота держишь?..

— Не больше, чем ты — остальных…

— Я же искал, читал! Не приходил к нам раньше демон пустыни!

— А мы к пустыне приходили?

— Что?

— Мы, люди, покоряли пустыню? Осваивали её?..

Грим понял, что напал на верную мысль, но в каком направлении думать дальше? Освоение и укрощение пустынь: Сахара или Ближний Восток, или вовсе Небраска? С чьей помощью древние люди одолевали высохшую землю, какие силы или обереги привлекали?..

— Да откуда я узнаю-то это?! — в голос вскричал в пустоту Грим. Пассажира рядом не было. В одиночестве колдун мог позволить себе отчаяние.

— Так, я сам с собой разговариваю уже! Здорово! Качественный морок, — похвалил он себя.

— Да не совсем с собой… — донеслось с пассажирского сиденья, и Грим надавил на тормоз.

Машина задёргалась и заглохла…

— Ну, ты аккуратней, нервное создание! — улыбнулась Рина, заправляя за уши растрепавшиеся рыжие волосы…

Грим приосанился, краем сознания понимая, что и это морок. Потом зажмурился. Открыл глаза. Рыжая пропала.

Колдун глубоко вздохнул и завёл машину. Этот «морок» с удовольствием навёл он сам…

— Нравится она тебе? — это уже ехидничал Грим-пассажир.

— Кто? — ледяным голосом уточнил водитель, ещё пытаясь удержать марку.

— Эта Рина.

— Да что ж ты меня бесишь-то! — взревел колдун.

— Нравится, значит. — Удовлетворённо констатировал «внутренний голос». — Так чего ждёшь-то, альфа-самец?

— Я не щенок, чтоб по лесу или городу за ней бегать, кем бы она ни была! Даже если она сильная магичка, сквозь защиту которой я не смог пролезть…

— Согласись, заводит, да? — паясничал «голос». — А ты гордый, ты ждёшь, когда она сама придёт! А если не придёт?

— И на…! Заткнись!

И, чтобы дальше не сходить с ума, Грим включил радио. По ушам ударила громкость:

А перед глазами всплывало воспоминание: он увидел этого рыжего волчонка из окна, она легко бежала от границы сигнализации к замку — будто в салочки играла с жёлтыми летящими листьями.

Волчонок! Она оборотень! Природная магия: Сокол одолеет, Грим — нет.

«ГАЗель», став бесконтрольной, снова заглохла.

Спокойно, всё за…ись. Эта Рина — полуволк от рожденья, в образе волка преобразует и одежду. Иначе скидывала бы с себя всё, прятала в кустах, а потом надевала бы… Воображение услужливо нарисовало эту картину. Грим рыкнул и в очередной раз завёл мотор.

— И что же она вокруг замка вьётся? — промычал пассажир. — Тоже влюбилась по самые волчьи уши?

Грим, может, и подумал бы на эту тему, но машина принялась капризничать и до замка дотянула исключительно благодаря проклятьям колдуна.

Навстречу из дыры в стене вылетела заспанная Тель, за ней скалой возвысился Сайлас. Грим проклял сегодняшний день и затормозил.

Выбираясь из машины, колдун услышал фразы: «Я сама скажу», — «Только коротко!», и эльфийка в мгновение оказалась рядом:

— Я пробралась в сон к Подземной жрице, которая сидит с воинами в убежище здесь, — она махнула рукой в сторону леса. — У них там такое! К ним Агапка прибилась… Вы же знаете, кто это?

— Знаем, — согласился Грим.

Сайлас за спиной Тель возвёл очи горе.

— Она тут давно живёт, она ещё застала…

— По существу! — рявкнул Сайлас командным голосом. Тель подпрыгнула, Грим вздрогнул.

— У них уже около тридцати вин'эссов, и ночью они планируют напасть на город. Проникнуть через окна в какой-нибудь один дом и тихо всех вырезать. У них будет еда, тепло и место для новых солдат. Не думаю, что это грёзы или дезинформация — сон был слишком детальный, жрица явно прорабатывала план нападения вечером.

Её уже не слушали: Грим шагал к замку, Сайлас — к машине. Тель лишь беспомощно пролепетала:

— Я только могу ошибиться с датой…

Она заспешила за Гримом, который орал на первом этаже общий сбор. Эхо неслось по всему зданию и было призвано достать из углов и закоулков Навана и Пашку.

«Наконец-то хоть что-то сдвинулось, и есть дело», — радовался Грим, охотно приняв на себя командование.

Хотя Сайлас, загнавший «ГАЗель» в «гараж», это самое командование отдавать не собирался. Но на его недовольное лицо никто не смотрел.

Пашка традиционно скатился с лестницы, как всегда взъерошенный и испуганный. Посмотрел на хмурое лицо Грима с огнём азарта в глазах, на растерянную Тель, прислушался к своей «чуйке» и решил, что его лично ни за что не ругают. Наван же задержался в уединённом месте и вышел, демонстративно застёгивая ширинку. Грим не выдержал и фыркнул:

— Что, оторвали мы твоё высочество от дел вселенского масштаба?

Наван слегка улыбнулся.

— Да, дочитывал один из манускриптов из твоей охраняемой комнаты…