По дороге Пашка разнервничался так, что принялся напевать:

— Меньше пафоса… — поморщился сидящий напротив Наван.

— Да, тебе легко говорить, — отозвался Пашка, — у тебя же чуйка не вопит на всю башку: «выпрыгивай, на фиг, из машины!»

— Воин должен контролировать эмоции, — спокойно произнесла Тель. — Тем более, если у него такая задача, как у тебя.

Она с игривой улыбкой стрельнула взглядом в Навана, прохладные пальцы легли на висок и затылок Пашки, она быстро наклонилась и коснулась губами его губ. Маг просто источал напряжение, но серая приподняла брови и закрыла глаза.

Движение эльфийской магии лёгкой волной прошло по кузову, обалдевший было Пашка расслабился, а Тель открыла глаза и снова взглянула на Навана. Пожала плечами и сложила руки на коленках, как порядочная школьница.

— Э-Эльфёнка… а м-меня т-так же?.. — старательно имитируя испуг, попросил Наван.

— Не-а!

— Почему?! — маг вновь изобразил взгляд Кота из «Шрека».

— Я ошибаюсь, или некромагия работает на страхе и злости? Так что тебе нервничать полезно.

— У-у, — шутливо протянул маг, тоже улыбнулся, но в глазах читалось если не угроза, то предупреждение.

Впрочем, вдоволь поиграть в гляделки им не пришлось — «карательный отряд» прибыл на место высадки. Первым из кузова выскочил Наван с двумя автоматами в руках. Присев на одно колено, он сделал вид, что поливает свинцом ближайшие деревья. При появлении Сайласа с Гримом маг молча отдал им оружие и протянул руку Тель. Последним выбрался заторможенный Пашка.

— Это что такое? — нахмурился Сайлас.

Тель смутилась, а Наван отвесил менестрелю лёгкий подзатыльник. Юноша тут же встряхнулся, встал по стойке «смирно» и выпалил:

— Всё в порядке, товарищ магистр! Боевой радар МП-1 готов к работе!

Магистр вскинул бровь.

— МП-1?

— Так точно! МП расшифровывается как Менестрель Пашка!

— А… Ну-ну. Так, господа тамплиеры, построиться боевым русским порядком — гуртом — и выдвинуться на басурмана!

— Окаянного… — вслух додумал Грим.

— А и пойдемте, други ратные, дорожкою нехоженою, дадим отведать силушки богатырской иноверцам проклятущим… — подытожил Наван.

И выдвинулись.

— Ты просто периодически ори: «сзади!», и всё, — посоветовал Наван Пашке, когда они вошли под тень деревьев.

Выдержав паузу, он развёл руками:

— Враг всегда появляется сзади. Закон.

Сквозь лесные заросли Рина шагала легко, будто делала это всю жизнь. Лорешинад шёл тяжело, ломая ветки и еле протискиваясь между поваленными как попало стволами. Хельга почти не держалась, тяжело дышала на ухо. Кожа её лица была совсем холодной.

На их пути больше не попалось ловушек: Рина их уже обезвредила или они все разбежались. Девушка лишь изредка беспокойно оглядывалась на эльфа и молчала. Но уже скоро весело бросила через плечо:

— Вот и пришли.

Лорешинад ожидал что-то вроде жилища Надежды или Хельги: аккуратный домик на опушке леса. Но не заметил ничего похожего: стены дома вросли прямо в древесный массив так, что он не был виден целиком. У эльфа даже сбилось дыхание — перед ним в древесных дебрях появился кусок стены с открытым окном. Оттуда ощущалась чужая магия. Та, что фонила от Пашки.

Рыжая оглянулась, скорчила умильную рожицу и лёгким движением перемахнула через подоконник внутрь. Эльфу же с его драгоценной ношей пришлось задуматься…

— Не влезешь, — констатировала Рина. — Давай по очереди. Поворачивайся к лесу передом, к окну — задом.

Лорешинад уловил мысль и аккуратно ссадил Хельгу на подоконник. Рина придержала её, пока эльф перелез внутрь домика. Затем, порывшись в одежде, Рина добыла связку палочек. Отделила одну и резко согнула. Палочка засветилась ровным жёлтым светом.

— Туда! — рыжая взмахнула палочкой, указывая на лежанку в дальнем углу комнаты.

Эльф подхватил Хельгу и перенес на указанное место. Рина прислонила к изголовью лежанки оружие, затем помогла снять с Хельги куртку.

— Не знаю, зачем вы сюда шли, но лично я ничего интересного не нашла, — сообщила девчонка. — Правда, я ещё не смотрела внизу. Ща, быстренько спущусь, осмотрю, потом вами займусь… Хотя… — Она задумалась. — Ты и сам можешь кое-что сделать.

— Что? — подозрительно спросил Лорешинад.

— Побыть котом! — Рина сверкнула глазами и рассмеялась. — Вот тёмное создание… Ложись рядом с ней, клади руку на… сюда, в общем. Всё, лежи смирно и грей. Я пошла вниз.

— Это тош-же «игра»? — прошептал эльф, не особо, впрочем, возражая.

— Ни в коем разе! — заверила рыжая, укрывая обоих, насколько возможно, курткой Хельги. — К тем более тебе тоже надо отдохнуть, разве нет?

Эльф действительно страшно устал за это утро. К тому же его энергия начала впитываться в ауру лежащей рядом девушки. Незаметно для самого себя Лорешинад погрузился в зыбкий мир сна.

Тёмная комната. Глаза привыкают: мебели нет, стены далеко; пол гладкий и в меру скользкий. Вокруг — ни людей, ни эльфов, лишь впереди движение теней. Шёпот Рины — не командирский, но повелительный:

— Тр-ри, два, р-раз…

Свет.

Круг света с потолка выдёргивает из темноты фигуру Арр'Таша. Он стоит спиной. Безоружный. Идеальная мишень, но руки не слушаются — это сон.

Начинается музыка. Её не слышно, но ритм ударных ощущается всем телом: чёткий, дробный, интригующий и затягивающий. Зовущий и настраивающий на желание… Эльф стоит неподвижно.

Ритм резко громче. К Арр'Ташу с двух сторон приближаются две женщины. Длинные обтягивающие платья не скрывают изгибов тел, придают загадочность манящим движениям. В красном с глубоким декольте и разрезом вдоль бедра — Агапка — молодая женщина, грациозная, самоуверенная, источающая желание. В чёрном глухом и без спины — неизвестная жрица — эльфийка с ненавистью смотрит на ведьму. Остановилась.

Движения быстры, резки, напряжены, чётки.

Агапка подошла к эльфу, коснулась его плеча.

Удар — он повернул голову. Она прижалась. Жрица отвернулась.

Удар — он обнял ведьму. Жрица вскинула руки.

Три удара — он повёл Агапку скользящей походкой. Тела напряжены, касаются только бёдра. Свет ушёл за ними, жрица утонула в темноте.

Удар — остановились, девушка вскинула ногу назад, вперёд, переплела её с ногой партнёра. Эльф вытянулся, отклонил её назад. Она прогнулась, чёрные пряди волос коснулись пола.

Удар — она выпрямилась, закрывшись волной волос. Лица так близко… Но он повёл дальше, не ускоряясь, но страстно прижимая её к себе.

Удар — остановка, руки переплелись, ведьма закружилась. Отошла от партнёра на пару шагов. Он удержал её за руку.

Громче — жрица впорхнула между ними, разорвав руки, закружила, увлекая, эльфа. Он подхватил её под колено и за талию, протащил прямой ногой по полу. Агапка осталась в тени.

Удар — опустил жрицу на ноги, но она сползала ниже, оставляя руки на его теле, отставив прямую ногу. Он дёрнул, поднял её за руки. Прижал.