Как видим, описание островов-призраков нередко служило источником вдохновения для романтически настроенных писателей. И это наводит на мысль о глубокой внутренней связи между мореплавателями и людьми творчества. До начала XVII века карты воспринимались не только как навигационный документ, но и как произведение искусства, при создании которого не возбранялось руководствоваться эстетическими соображениями. В связи с этим вспоминается забавный эпизод из жизни известного английского мореплавателя, пирата и администратора Уолтера Рейли (1552–1618). Однажды он захватил корабль, на борту которого находился знатный испанец, уполномоченный своим королем основать несколько колоний в районе Магелланова пролива. Изучая захваченные карты, сэр Уолтер обнаружил на них несколько неизвестных островов. Когда он стал расспрашивать пленника, тот только рассмеялся в ответ.

— Это, — сказал он, — "острова жены художника". Когда наш картограф рисовал эти карты, сидевшая рядом с ним жена упросила его нарисовать несколько островов специально для нее: очень уж ей хотелось почувствовать себя правительницей воображаемого королевства…

СТРАННЫЙ КАПИТАН ДАМПИР

(Он мечтал захватить манильский галеон, а стал основателем нового литературного жанра)

В лондонской Национальной галерее висит портрет работы Томаса Мюррея, с которого на зрителя смотрит худощавый, несколько высокомерный человек с умным, проницательным взглядом, сжимающий в руке богато изданную книгу. Надпись под портретом гласит: "Уильям Дампир — пират и гидрограф".

К тому, что изображенный на полотне человек был пиратом и гидрографом, следовало бы добавить, что он был зоологом, ботаником, метеорологом, картографом, отчасти этнографом, и наконец — очень известным в свое время литератором. Случилось так, что ныне имя Уильяма Дампира известно в основном историкам пиратства, что несправедливо. Ведь Дампир был основателем целого жанра в английской литературе — записок о морских путешествиях в дальние страны.

Если подробные сведения о путешествиях Дампира мы можем почерпнуть из его книг, то биография и личная жизнь знаменитого пирата и исследователя во многом не известна. Нет даже точных дат его рождения и смерти.

Установлено, что родился Уильям Дампир в Сомерсетшире, в деревушке Ист-Кокер в сугубо сухопутной семье фермера-арендатора. Крещен был 5 сентября 1651 года. Отец Уильяма умер, когда тому было семь лет, еще через семь лет умерла мать. В семье Дампиров было четверо сыновей, но о братьях Уильяма, кроме старшего Джорджа, нет никаких сведений, предполагают, что они умерли в детском возрасте.

Заботу о судьбе и образовании юного Дампира взял на себя местный помещик полковник Хеляр. Он послал Уильяма учиться в школу соседнего городка. Но юноша быстро закончил свое образование. Немного научившись арифметике, письму и латыни, которую очень полюбил, он вскоре оказался на борту корабля, как он сам выражался, "удовлетворяя свою рано возникшую страсть видеть мир".

Первое плавание Дампир совершил во Францию в качестве матроса купеческого судна. Некоторое время он служил на торговых судах, занимался рыболовным промыслом в водах Ньюфаундленда. С началом очередной (третьей) англо-голландской войны мы видим его в составе команды "Ройял Принса", флагманского корабля знаменитого адмирала Эдварда Спрейджа. Впрочем, участвовать в боевых действиях ему не пришлось. Заболев, он наблюдал сражения с борта госпитального судна.

В 1674 году Дампир уже на Ямайке, в качестве доверенного агента своего покровителя Хеляра. Он служит на принадлежавшей тому сахарной плантации. Но вскоре, не поладив с управляющим, он вновь уходит в море и ходит на каботажных судах в водах Ямайки. Позже некоторое время Дампир заготовлял древесину на экспорт в джунглях Гондураса.

Знакомство с пиратами Дампир свел в 1679 году, когда он затеял какую-то торговую авантюру в Москито-Кост (побережье залива Кампече). Судно, на котором он находился, в одной из гаваней западного побережья Ямайки наткнулось на пиратскую эскадру под командованием Шарпа, Соукинса и Коксона. Все трое в прошлом были ближайшими сподвижниками знаменитого буканьера Генри Моргана. Уильям Дампир решил присоединиться к ним. Так началось его первое кругосветное плавание, затянувшееся на 12 (!) лет.

Дампир был третьим по счету англичанином, после Дрейка и Кавендиша, совершившим плавание вокруг земного шара. Но в его путешествии была одна любопытная особенность. В отличие от предшественников в распоряжении Дампира не было своего корабля и команды. Он был нищим моряком, и кругосветное плавание было его личной целью, но не целью капитанов, под командованием которых он служил. Поэтому Дампир очень легко переходил с одного корабля на другой, медленно, но упорно воплощая свою цель в жизнь. В этом смысле его первое кругосветное плавание очень напоминает путешествия автостопом, столь популярные у молодежи Западной Европы лет тридцать назад.

За 12 лет Уильям Дампир дважды пересек Атлантику, сперва к западному побережью Африки, потом обратно к побережью Южной Америки, обогнул мыс Горн, пересек Тихий и Индийский океаны и, возвращаясь в Англию, прошел вдоль всего западного побережья Африки. За это время он участвовал во многих пиратских авантюрах. Он был участником буканьерского похода на Панамский перешеек под командованием Коксона и Шарпа, в ходе которого были разграблены несколько испанских городов, под руководством капитанов Кука и Свана пиратствовал у западного побережья Южной Америки, наводя ужас на испанские корабли и береговые гарнизоны от Чили до Мексики. Впрочем, за это время он также успел проработать год на табачной плантации в Вирджинии и послужить главным артиллеристом в Аче (Суматра), в форте, принадлежавшем английской Ост-Индской компании. Из форта ему пришлось бежать, спустившись ночью по веревке из пушечной амбразуры, поскольку губернатор не хотел отпускать опытного пушкаря, а того снова позвал ветер странствий.

16 сентября 1691 года Уильям Дампир ступил на землю родной Англии. В карманах у него не было ни пенса. Единственным имуществом пирата были дневники, записи и "раскрашенный принц" — мальчик раб по имени Джоли, подаренный Дампиру знакомым капитаном. Дампир считал Джоли ценным приобретением, ибо тот с ног до головы был покрыт причудливой татуировкой. Дампир рассчитывал показывать его в Лондоне за плату, но Джоли не выдержал сырого английского климата и вскоре умер.

Следует отметить, что и в дальнейшем все деловые начинания Дампира кончались полной неудачей.

Уильям Дампир был редким исключением среди пиратов. Это уникальный в своем роде образец флибустьера-бесеребреника. В своих морских авантюрах он руководствовался не столько жаждой богатства, сколько жаждой славы, неистребимой любознательностью, стремлением постоянно узнавать что-то новое, а также отвращением к спокойной, сколько-нибудь упорядоченной жизни. Куда бы судьба ни забрасывала его, будь то Панамский перешеек, острова Тихого океана или юг Африки, он везде старательно описывал природу и встреченных людей. Особенно его интересовала ботаника. Он составлял карты незнакомых берегов и интересовался направлением ветров. Карты, выполненные Дампиром, отличаются высокой точностью и техникой исполнения. Составленная им карта направлений ветров в южных морях потрясла современников, особенно в части, относящейся к Тихому океану, в то время фактически не исследованному европейцами. В моменты смертельной опасности, а таких случаев во время скитаний на долю Дампира выпало немало, он бросал добычу, оружие, провиант; но любой ценой стремился спасти свои записи. Бросаясь в воду тропических рек, он в первую очередь следил за тем, чтобы не намокли его бумаги, а во вторую очередь — пороховница.

В 1697 году в издательстве Джеймса Нептона вышла в свет книга Дампира "Новое путешествие вокруг света". Книга была посвящена президенту Королевского научного общества. Это не осталось незамеченным, и в том же году Дампир получил должность на таможне. Его стали приглашать экспертом в Совет по торговле и предпринимательству, поскольку его книга свидетельствовала о глубоких познаниях автора в вопросах морской торговли и организации плантаций. Привлекался Дампир и в качестве эксперта по вопросам борьбы с пиратством. В сентябре 1698 года он консультировал Совет относительно маршрута для эскадры военных кораблей, посылаемых на борьбу с пиратами в водах Мадагаскара.